— Дочери, — пояснила она, — должны подойти к ее глазам.

Да, вот еще проблемка, подумал Бранд, как найти эту дочь, если Валланто нельзя даже приближаться к Городу Любви? У него была пара идей, но пока что сырых.

— Украшения, броня, оружие, любые вещи и артефакты, дающие плюс к Атрибутам и умения, это обоюдоострое оружие, — тут же сказал Бранд Вайдабору.

Они двигались дальше, пробиваясь сквозь торговые ряды и базары. Бранд собирался остановиться где-нибудь ближе к порту, раз уж все равно потом плыть на юг, по водам Клина, да потом отправиться на поиски Хао Ниссиуса.

— Они делают тебя сильнее, умнее, ловчее, привлекательнее, но их легко можно сломать, лишив тебя преимущества.

— Легко, потому что враги обычно сильнее? — подумав, спросил Вайдабор.

— Да, — кивнул Бранд на ходу.

Толпа расступалась перед ними, не осознавая того, самоубийц-воришек не нашлось, но даже если бы появились, никто не смог бы подойти ближе, чем на полтора шага. Бранд не хотел рисковать, тем более в торговом городе, где блеск и звон монет легко могли лишить живых разума. Убийц вроде пока не появлялось, но и тут расслабляться не стоило, вряд ли посланцы Алавии успели бы так быстро среагировать, особенно перед перспективой разгневать дочь Светлейшей.

— Если ты продолжишь расти, то да, в какой-то момент почти любой враг будет слабее тебя, но тем опаснее станут те, кто останутся сильнее, — продолжал Бранд. — Вещи станут частью тебя, и их потеря ослабит не только твои атрибуты, но и боевой дух, готовность сражаться.

Из головы не шла верная перчатка и соблазн, явленный Сайросом. Бранд знал, что поступил правильно, богам только дай крючок, вцепятся и не отпустят и Кулак за эти годы подхватил несколько крючков. Но знание и понимание, как обычно, не имели ничего общего с тяжестью на сердце и желанием вернуть часть себя.

— Нет никаких запретов на использование вещей, но ты сам должен осознавать и понимать риски.

— Как потерять дубину в бою и не иметь запасной, — пророкотал Вайдабор.

Бранд кивнул. Использование вещей, артефактов, не порицалось среди героев, но просто так уж выходило, что тот, кто чрезмерно полагался на них, недолго задерживался среди живых. Тот же недавно встреченный Хмурин ловко сам ковал и зачаровывал вещи, благо профессии имелись, но это так и не помогло ему выбиться в первые ряды, хотя вроде до А-класса он дотянул.

— А гильдия? — поинтересовался Дубина.

— А что гильдия? — спросил в ответ Бранд, взмахом руки указывая на гостиницу.

Как он и предполагал, пришлось двигаться к самой дорогой, зато там имелись номера, где и Вайдабору не было бы тесно. Небольшие проблемы по дороге с жильем — из-за Вайдабора и Дж’Онни — так и остались небольшими, но Бранд опять вернулся мыслями к тому же. Иногда он сам себе напоминал старую лошадь, ходящую по кругу и вращающую ворот, поднимающий воду, такие часто встречались в степях и полупустынях Сии и Кирфа. Ходил и ходил мыслями по кругу, вытаптывал одну и ту же тропинку, в данном случае отличий кентавров, великанов, дриад, авианов и в то же время схожесть гномов, эльфов, полуросликов, людей.

— Она объединяет живых одной профессии и облегчает им ее подъем и улучшение. Живые трудятся совместно, обмениваются знаниями, ищут новые пути. Приходишь ты, которому надо поднять вспомогательную профессию, ибо основную ты и так поднимешь в бою, до таких высот, что не снилась ни одной мирной гильдии. Приносишь им денег, вступаешь в гильдию, добавляя славы, лучшие мастера учат тебя, попутно и себе поднимая уровни, с добавлением умений наставника и учителя.

— А это разве не профессия?

Вокруг них суетились живые — персонал гостиницы, привычно и незаметно. Для Бранда привычно, конечно, Вайдабор немного смущался и робел, все поглядывал на потолок, словно боялся, что тот опустится. Гостиница представляла собой, в сущности, дворец, наподобие того, в котором они жили в Тверди у графини Норданиэ и рассчитана была как раз на таких вот клиентов: богатых, высокоуровневых, нестандартных.

— Профессия, когда преподавание и обучение для тебя работы, но в то же время навыки и умения наставника помогают практически в любой другой профессии. Ты сам начинаешь понимать лучше, более того, есть профессии, где без них ты не поднимешься выше. Одна из причин, почему практически каждый герой рано или поздно обзаводится учениками, не только передача знаний и опыта, но и попытка самому вырасти дальше.

— А ты не думал над передачей опыта? — вдруг спросила Валланто. — Нет-нет, я знаю о твоем печальном опыте и клятве, но я говорю не об учениках. Ты вон постоянно читаешь что-то, занимаешься самообучением или разбираешь дневники. А ты не думал сам написать книгу?

— Нет, — удивился Бранд. — Книгу о приключениях?

— Наставления младым героям, — вдруг улыбнулась Валланто. — Учебник «Как стать легендой при жизни».

— Если что-то нужно, нажмите вот сюда и вам немедленно ответят, — поклонилась веселая, разбитная служанка.

Стрельнула взглядом в Вайдабора, затем в Бранда, да и в саму Валланто тоже и умчалась. «Нажмите вот сюда» активировало артефакт, те же шары связи, но в пределах гостиницы. Не самая обычная вещь, но с учетом того, на кого ориентировалась гостиница, наличие ее было вполне оправданно.

— Да, мастер Бранд, — поддержал Вайдабор, осторожно присаживаясь на огромный диван.

Тот даже не скрипнул, зачарованный на прочность.

— Вы столько всего знаете! Мне вот, правда, иногда трудно понять, но я стараюсь!

Особые затруднения у Дубины почему-то вызывала тема (обширная, надо признать) соотношения уровней профессии и общего уровня самого живого, умений и вещей, создаваемых с их помощью и на какие уровни живых, и так далее.

— А книгу можно перечитать много-много раз, не утомляя вас расспросами и все понять.

— Неожиданно, — честно ответил Бранд. — Не думал. Может, потом, когда вся эта история закончится?

Валланто явно хотела спросить, какая из историй — спасения ее дочери или наследства хозяина подземелий — но сдержалась. Бранд отправился на поиски Хао Ниссиуса, сильнейшего манолога Мойна, и начал с самого простого, то есть пошел и спросил у персонала гостиницы.

Ему тут же дали подробную карту Ишмира и указали на дом Хао — неподалеку от замка герцогини, который, как водится, стоял на скале и доминировал над бухтой и городом. Немного поодаль, уже за пределами «аристократического круга» города, в этаком купеческо-гильдейском поясе, располагалось и здание гильдии. Бывало, их возводили за пределами городов, но в данном случае можно было не сомневаться, где-то там же рядом и вход в городское подземелье.

Обычно рядом располагалась еще и гильдия Алхимиков, или ее филиал, для «слизневых» собратьев, бывало крутились наемники, предлагавшие услуги по поднятию уровней в подземелье. Не всегда, зачастую власти брали такой источник прибыли в свои руки, но в торговом Ишмире точно можно было ожидать наемников.

Собственно, Бранд не рассчитывал, что сразу прямо попадет к Хао или сумеет договориться с ним. Обычно такие живые, кто достиг высот профессии, были чрезвычайно заняты и «детские вопросы», вроде тех, что задавал Бранд (так как не обладал профессией и не разбирался в тонкостях ее), им были неинтересны. Но передача просьбы о встрече вживую была ничуть не хуже официального послания, а Бранду вдруг захотелось прогуляться.

Возможно, он тоже устал от степи и хотелось вспомнить, за что он не любил города.

— Рыба, рыба, свежая рыба! Жареная, вяленая, соленая, на любой вкус!

— Лучшие вина Ассурии! Не уступают винам Долины Лоз, а стоят дешевле! Только сегодня, свежая партия, только что с корабля!

Бранд шел через толпу и думал, упоминать ли Марденуса, с его 200 уровнем в манологии. Наверняка, Хао про него слышал, не мог не слышать, и то, что Марденус — хозяин подземелий — провозглашалось открыто. Ошибка, конечно, но тогда в угаре битвы и освобождения Таркента, казни короля Джерарда, никто и не подумал об этом, даже в голову не пришло.