— Это ваше вознаграждение. Тратьте на что хотите…

Я заняла место во главе стола, чтобы лучше видеть мальчиков.

— Ну что, проныры? — спросила я и легонько хлопнула по столешнице ладонями. — Хвастайтесь!

Они переглянулись.

— Это было непросто, — ответил Вил. — Во всех гостиницах и тавернах стража побывала до нас, но никого не нашла. Представляешь?

Он ужасно гордился собой! У Вила было широкое простоватое лицо с торчащими ушами и носом круглым, как слива. Сейчас этот нос был задран до небес.

— Мы пошли к дяде Бесету. Он живет ближе всего к воротам, поэтому видит всех приезжих. Колдун же не мог взяться из воздуха?

— Никак не мог, — поддакнул Тид.

Он слушал друга с искренним восторгом, словно сам не участвовал в ловле колдуна. Я кивнула Вилу, чтобы он продолжал.

— Давай дальше? Где же вы его отыскали?

— И что мы ему скажем? — спросил Тидел.

— Ты — ничего! Стой и слушай. Говорить буду я сам.

— Ты знаешь, что делать?

— Да! Ты только не отставай!

— Угу!

Две маленькие фигурки скользили мимо прохожих, как ящерицы сквозь траву. После короткого обсуждения (на самом деле говорил Вил, а Тид больше слушал) было решено начать поиски с приюта странников, хорошо знакомого обоим мальчикам…

Дождь над Кинаром не проливался уже несколько дней. Было жарко и душно, а утоптанную до состояния камня землю покрывал слой серой пыли. Вилис закашлялся, попав в облако, поднятое проезжающими повозками. Когда в горле у мальчика очистилось, он посмотрел вслед похожим на собачьи будки фургонам. Только одна повозка из проехавших мимо четырех имела крышу из досок. Большинство торговцев использовало вязанки соломы и промасленную материю, но даже в таком виде транспорт оставался неповоротливым и тяжелым. Фургон должен был обеспечить место товарам, а не удобство владельцу.

— С севера, — заключил Тидел, шмыгнув носом с видом знатока. — Закупаются.

Вил ничего не сказал. Его приятель прожил в «Белой ласточке» всю жизнь и умел сходу определять, откуда кто прибыл. По каким признакам он это понимал, Тидел сам не всегда мог объяснить.

— А ведь колдун одевался как странствующий торговец, — протянул Вилис.

— Ага. Только что с того?

— Не знаю. Пошли, мелкий. Надо увидеть дядюшку Бесета.

Приют странников разрастался стихийно и занимал ровно ту площадь, которая требовалась городу. Большинство построек были деревянными, хотя встречались и более надежные каменные здания. Одно такое находилось прямо на въезде. Этот постоялый двор являлся древнейшим и считался самым престижным за пределами городских стен. В самом Кинаре работали только две гостиницы, один день в любой из которых стоил как год в «Белой ласточке». Это Вил выяснил после того, как сходил посмотреть на заведения для богачей. Особенно сильно его потрясли фигурные золоченные решетки на каждом окне. Постоялому двору «Великий Тиодон» было до такой роскоши, как светлячку до луны. Здание в два этаже казалось солидным только по меркам приюта странников.

Женщина за стойкой мальчишкам не обрадовалась.

— А ну кыш отсюда, мелюзга! — зашипела она. — Чтоб вас ветром сдуло!

— Добра в дом, тетушка! — скороговоркой произнес Вил. — Пожалуйста, позови дядю Бесета. Мы к нему по важному делу!

После вежливых слов женщина разозлилась еще сильнее. Почему-то Вилиса вечно подозревали невесть в чем, а вот у Тида внешность сразу вызывала симпатию. Жаль, что тот не был таким же бойким на язык, как Вил.

— Такой он тебе «дядя», мелкий ты разбойник? Уходи! И забери дружка!

— Хватит, Арайя, — произнес низкий голос.

Бесет, владелец «Великого Тиодона», являлся такой же достопримечательностью Кинара, как его старинное заведение. Силач ростом в почти три полных хода обладал руками толще, чем нога обыкновенного человека, наполовину седыми усами, свисавшими ниже подбородка, и густыми волосами до лопаток. Бесет обыкновенно носил кожаные штаны с жилетами из того же материала, под которые надевал яркие рубахи. Сегодня рубашка на владельце была оранжевой, как осенний фонарик. Из-под закатанных рукавов виднелись покрытые жестким волосом руки.

Этого человека знала каждая кинарская собака. А он знал их.

— Вы же из «Белой ласточки»? — спросил человек-гора, рассматривая мальчиков в характерным прищуром. — Неужто стража вас уже отпустила?

— Отпустила, дядя. Мы…

Вил был прерван взмахом похожей на лопату руки.

— Пойдемте-ка внутрь. Пошли… Пошли…

Бесет отвел мальчиков в закуток около кладовой, как определил Вил по запаху. Рядом вкусно пахло копченым мясом и сырами.

— Что там у вас с колдовством? — строго спросил хозяин. — Я слышал, что всех в «Ласточке» увела стража.

— Нет, дядюшка, под стражей сейчас только хозяин и конюх. И не за колдовство, а за волшебные камни. А ведь наш Грэз вообще может быть невиновен!

— Какие волшебные камни? — переспросил мужчина.

— Блестящие такие, красивые… Я забыл название. Их нашли у нас, а потом хозяина и дядю Лидса схватили. Сказали, что они не имели права привозить те камешки.

— Контрабандой что ли у вас промышляли?

Владелец «Тиодона» понимающе хмыкнул, и Вилис изобразил радость.

— Да! Именно так это называли люди лорда.

— Дурное занятие, — произнес Бесет. — Не думал, что Грэз из «Ласточки» с таким свяжется. Он казался мне порядочным человеком.

— Точно, дядюшка! Вдруг наш Грэз и ни причем?

Хозяин задумчиво покрутил ус.

— Если ни причем, его отпустят.

— Точно говорю, что отпустят! Но мы хотим помочь Грэзу с дядей Лидсом.

Тидел, стоящий рядом с другом, быстро закивал головой. В глазах у него стояли слезы, что сейчас было очень кстати.

— И как вы собрались это делать? Помощники, тоже мне! Будет стража ваши советы слушать! — сказал Бесет, переводя недоверчивый взгляд с одного мальчика на другого.

— А вдруг нам в «Ласточку» все подкинули? Вы же всегда знаете, кто приезжает в приют? Были здесь недавно странные приезжие?

— Чушь какая-то… Выдумали вы ерунду!

— Пожалуйста! — проскулил Тид.

— Что вам стоит ответить, дядюшка? — вторил ему Вил.

Владелец «Тиодона» упер могучие руки в бока, а затем сурово склонился над мальчиками.

— Каждый день мимо цветных столбов проходят тысячи людей. Кого конкретно вы ищете?

Вил оживился и деловито спросил:

— Тебе кто-нибудь запомнился, дядя, из прибывших на десятый, десятый или одиннадцатый день?

Наверное, вышло слишком по-взрослому. Бесет нахмурился.

— Темнишь ты, парень…

Вилис не дрогнул. Он упрямо продолжил смотреть в прищуренные глаза хозяина «Великого Тиодона». Суровый владелец пожал плечами, покрутил ус, а затем задумчиво произнес:

— Не знаю, чем это вам поможет, но на девятый день приезжал большой караван. Торговцы мехом это были.

Тид облизнул губы и привлек к себе внимание, сказав многозначительное:

— А…

Мальчик смутился, но на удивление быстро сумел взять себя в руки.

— Часто ведь к караванам присоединятся странствующие торговцы. В большой компании путешествовать веселее и безопаснее.

— Было с ними несколько, — припомнил Бесет.

Тид и Вил переглянулись.

— И куда они потом поехали?

— Откуда мне знать? Купцы вот остались у меня, а до остальных мне дела не было, — Бесет нахмурился. — Давайте-ка, мелочь, короче. Я не собираюсь тратить весь день на вас.

— Только еще один вопрос, дядя. Не было ли кого-то еще странного в те дни?

— Не помню никого примечательного. А так людей полно было, — ответил хозяин. — Это все? Тогда идите, расследователи, то же мне! А лучше выбросите это дело из головы…

Для обсуждений мальчики выбрали мостик через ручей, протекавший рядом с приютом и вливавшийся в Хисну. Они сели на посеревшие от времени доски и свесили ноги между деревянными опорами перилл. Тид пытался дотянуться до воды носком башмака, но ему не хватало буквально пол пальца роста.