Трое остальных всадников также совершенно точно являлись знатными магами. Только люди из благородного сословия носили такие длинные распашные плащи с настолько широкими рукавами, что те мешали работать (взбреди в головы их владельцев подобная блажь). Четверо магов… В приюте странников…

В свиту лорда входили и пешие. Позади лошадей шли три человека в накидках без рукавов и с медными цепями служителей городской управы на шеях, а также стражники в стеганных зеленых куртках. В сравнении со роскошными всадниками они все казались личностями, не заслуживающими внимания. Где там же должен был находиться и Грэз. Я точно видела впереди мелькнувший красно-синий рукав, а такое яркое сочетание цветов позволяли себе немногие. Это наверняка был мой друг.

Лорд приближался, люди расступались… Мне же деваться было некуда — как-никак, а сарай принадлежал «Белой ласточке», где жила я. Мне в любом случае предстояло поприветствовать магов, как бы сильно я не хотела остаться в стороне от этого дела.

Мы с Лидсом замерили около стены, а затем к нам присоединился хозяин «Ласточки». Он ухитрился опередить магов — те не спешили, а Грэз, когда это было ему нужно, проявлял чудеса ловкости и скорости.

В моих руках все еще находилась свечка, потушенная, но еще горячая. При свете дня я должна была смотреться с ней глупо, зато мои руки хотя бы не тряслись так, как у Грэза. Его лицо выглядело нездорово красным и блестело от пота. От природы Грэз был склонен к полноте, а спокойная жизнь в качестве владельца конюшни усугубила этот недостаток.

Когда маги спешились, Грэз прижал правую руку к сердцу, и все, включая меня, повторили этот жест. Вокруг стало очень тихо — нечасто простые горожане видели благородных так близко. Магический дар, неважно сильный или слабый, давал владельцу не только способность повелевать стихиями природы. Магия гарантировала своим избранникам долгую жизнь, отменное здоровье, красивую внешность… и обыкновенно жгучую зависть тех, кто не получил этого. Даже я признавала, что смотреть на магов было приятно — настолько правильные черты лиц почти не встречались за пределами высокого города.

Лорд Кернел оказался высоким человеком с собранными в хвост блестящими темными волосами. Его слегка удлиненное лицо не имело заметных изъянов вроде родинок или шрамов, точно как и лица его спутников. Совершенно не удивительно — большинство магов выглядело слепленными из одного теста.

Рассмотреть их толком я не успела — лорд своей рукой распахнул дверь нашего сарая. Его спутники вошли следом, а еще через несколько секунд внутри зажегся неестественный желтый свет, пробивавшийся через щели в стенах. Мне стало интересно, было ли благородным там удобно. Сарай «Ласточки» имел совсем небольшую площадь.

Я была готова поклясться, что все вокруг в тот миг затаили дыхание. Мы все ждали: и просто любопытные, и солдаты лорда (их оказалось ровно десять), и служки из управы. Только Грэз переминался с ноги на ногу, дергая себя на светлую бородку.

— Что же это делается? — прошептал он, обращаясь ко мне. — Мы жили тихо и все равно столкнулись такой бедой!

— Мы тут ни при чем.

— Вот именно! Я не виноват, что в моем доме… в моем складе… нашли мертвую женщину, а ведь спрашивать будут с меня! Они перевернут здесь все верх дном. Я тебе точно говорю, Эйна.

Грэз тяжело вздохнул, а затем покачал головой. Он всегда переживал, если что-то нарушало привычный ход вещей. Мне нечем было его утешить, но я положила руку другу на плечо.

— Все обойдется. Всем должно быть ясно, что «Белая ласточка» была выбрана колдуном случайно.

Из сарая показался человек. Он выглядел молодо, всего лет на двадцать пять, поэтому казался самым юным среди четверки. Внешний вид у наделенных даром не всегда сходился с возрастом, но в глазах этого мага я не почувствовала тяжести прожитых лет. Волосы у молодого человека были волнистыми, светлыми и в солнечном свете блестели, почти как золото. Лицо его мне показалось чересчур миловидным, а одежда — щегольской. Зеленый плащ мага был расшит сложным растительным узором с помощью черных нитей, а на голове находился маленький берет, изящно сдвинутый на бок.

— Это твоя постройка?

Грэз вытянулся в сторону мага, заискивающе изгибаясь.

— Да, господин. Моя.

— Рассказывай. Кто ты, и как нашли мертвую?

— Я говорил уже в управе, — Грэз опасливо посмотрел на мрачных присутственных.

— Повтори еще раз.

Мне захотелось встряхнуть друга, но хозяин «Ласточки» опомнился сам.

— Конечно, почтенный господин… Я все расскажу. Мое имя Грэз, я владелец конюшни «Белая ласточка». Этот склад мой, но мы не используем его уже четыре года. С тех самых пор как я выкупил это заведение.

— Почему? И почему вход на склад находится не на твоем дворе?

— Так ведь… Почти у всех конюшен есть такие…

Грэз выглядел удивленным, хотя мог бы и сообразить, что маги из высокого города вряд ли знали, как устроена жизнь в приюте странников. Он растерянно огляделся, словно искал поддержки, а затем начал объяснять:

— В лагере у нас много лошадей, поэтому и отходов всегда тоже с избытком. Если вы меня понимаете, господин… Отходы обычно складывают вот в такие сарайчики, а затем по улицам проезжают телеги, на которые все дерьмо разом и сгружают. Возницам ведь не удобно заезжать в каждый двор. «Белая ласточка» — конюшня маленькая, нам слишком разорительно платить чистильщикам навозных складов. Все отходы мы грузим на тачку, а затем мальчишка вывозит ее подальше от стен…

Маг брезгливо поморщился, глядя на вход в сарай.

— Я понял, довольно. Ты знал убитую женщину?

— Знал, господин. Ее здесь многие знали. Ее звали Кривой Беной. Она жила в Лающем тупичке, а сюда приходила, чтобы побираться среди приезжих. Каждый день, подлая, приходила, но к людям особо не приставала, нет! Бывает, знаете, нищие за рукава твои как вцепятся — сам заплатишь, лишь бы отстали. А Бена такой не была, поэтому ее и терпели…

— Сможешь показать, где она жила?

— Нет, господин. Я в тупичок ни ногой! Что мне в том гиблом месте делать? Где жила побирушка, я не знаю.

Маг кивнул, а затем огляделся. Его как будто не смущало, что десятки людей наблюдали за каждым его жестом.

Я продолжала тихонько стоять рядом с Лидсом и гадала, стоило ли мне делиться своими подозрениями с магами. Во мне не было чувства солидарности с неизвестным колдуном, но я привыкла избегать людей, наделенных властью. Это было благоразумно не только для колдуньи. Так стоило действовать всякому мелкому человеку, кто стремился к мирной жизни.

— А вы что стоите? — прикрикнул маг на работников управы. — Ступайте и узнайте, не видел ли кто-нибудь хоть чего-нибудь, что может нам помочь. Кто ее нашел?

Последнее он спросил у еще больше струхнувшего Грэза.

— Лидс. Наш конюх.

— Почтенья вам, господин маг, — сказал Лидс с достоинством, когда на него указала рука владельца. — Пахло тут. Я и пошел проверить, не собака ли подохла. А там она — я сразу к хозяину, а он в управу доложился. Я остался дверь сторожить. Встал на этом самом месте и хозяина ждал. Ничего больше я не видел и ничего не делал.

— Ясно, — процедил маг. — А она кто?

Он обращался ко мне, но смотрел так, словно видел перед собой презренную вошь. Я готова была спорить на золотой тусель, что этот щеголь много бы отдал, лишь бы оказаться где-нибудь подальше от навозного склада и мертвого тела. Я была в этом с магом полностью согласна: мне тоже хотелось, чтобы все четверо благородных убрались восвояси, хотя я и должна была жалеть Бену. Несчастную использовали, а затем бросили, словно вещь… Кем бы она не была, женщина имела право на честное расследование, но меня это уже не касалось.

— Мое имя, Эйна, почтенный господин маг. Я живу в «Белой ласточке» на правах постоялицы.

— Мне казалось, что это конюшня, а не постоялый двор?

— Верно, господин, — кивнул Грэз. — Но это моя давняя знакомая, а приличное жилье в Кинаре стоит дорого.