Когда я пришла в себя, то обнаружила, что лежу на кровати. Белое, ароматно-хрусткое постельное белье украшали маленькие бутончики роз, разом напомнившие мне о малышке в животе. Накрыла его ладонью, крошка тут же толкнулась, будто крохотная рыбка вильнула хвостиком. А потом стало не до этого.

- Рада, что вы очнулись, - пропела Аделина, подойдя к кровати.

Она улыбалась, но глаза оставались острыми зелеными кинжалами. Даже если кобру всю обвесить рюшечками, она не перестанет от этого быть смертельно опасной змеей.

- Вы, должно быть, недоумеваете, зачем мы привезли вас сюда? – ласково спросила женщина, присев на край кровати.

Это еще мягко сказано! Хотя ничего хорошего не жду, это уж точно.

- На самом деле все просто, - она вновь растянула губы в улыбку, демонстрируя острые белые зубки. – Вам нужно сделать лишь одно – отдать нам письма королевы.

Замолчала, внимательно следя за моей реакцией.

- Спасибо, что не стали врать, уверяя, что не ведаете, о чем я говорю, - склонила голову набок.

- Я знаю о письмах, - согласилась с ней, сев на кровати. – Но понятия не имею, где они – это тоже правда.

- А вот в это не верю, - зеленые глаза сверкнули тщательно сдерживаемой злостью. – Ваша мать их утащила из будуара королевы. Они лежали в тайнике. Как она их нашла – ума не приложу! Но главное, где они спрятаны сейчас.

- Я этого не знаю.

- Бумаги должны быть возвращены владелице, - пропела Аделина. – Иначе будут последствия. Но если вы сообщите, где их искать, и документы там и окажутся, мы вас тотчас же отпустим. Вы же хотите вернуться к мужу, Алина?

Ага, отпУстите! Я едва не фыркнула. Отпустите к праотцам, не иначе!

- А теперь оставлю вас, - женщина встала. - Скоро принесут ужин. Воспользуйтесь этим временем, чтобы хорошенько подумать. Вы же не хотите, чтобы наш Рэйчэр стал вдовцом, правда?

Мерзавка какая! Я проводила ее испепеляющим взглядом. Жаль, но ни бант на попе, ни роскошная прическа не воспламенились. Ошибался Альгат, не ведьма я ни разу! А жаль.

Кстати, теперь все подумают, что я этого мерзавца отравила и сбежала. Тьфу, вот не вовремя они меня выкрали, право слово!

Встав с постели, подбежала к двери. Рванула ее на себя без особой надежды, когда стихли шаги в коридоре. Заперто, логично. Подошла к окну. Подергала ставни, но они не поддались, заколочены. Но это не сильно расстраивает, ведь тут третий этаж, как минимум. И хоть внизу пышные клумбы красуются, прыгать точно не буду, жизнь нашей Горошинки дороже всего! Вдаль убегают холмы да рощи. За город увезли, значит. Что же делать?

К глазам подступили слезы. Я стала такой плаксой! Надо сохранять спокойствие. У меня есть Рэйчэр, он перевернет весь мир, но найдет свою Нимфею, непременно найдет!

- Кра, - глухо раздалось из-за окна, и на карниз сел мамин ворон.

- Арман! – обрадовалась я.

Значит, шорох крыльев мне не почудился, когда в карете улетала в небытие.

- Милый мой, приведи Рэйчэра! – заметалась по комнате в поисках клочка бумаги и чего-нибудь, что могло бы заменить карандаш.

Мне бы только записку ему передать!

Но как назло, ничего не нашлось. Обои шелковые, чтоб их. Камина нет, чтобы кусочек уголька взять. Что же делать?! Рвать постельное белье и на нем кровью писать разве что?

Я встала на корточки, чтобы заглянуть под кровать. И тут на пол шлепнулся, выскользнув из-за корсажа, кулон-василек, который вернула мне Гортензия. Мерзкая бабка! Но, сама того не ведая, она оказала мне огромную услугу. Поделом ей.

Сняв украшение, я забралась на подоконник. С замершим сердцем дернула на себя створку форточки. Фух, ее не стали забивать наглухо. Правильно, проветривать же надо.

- Арман, лови и отнеси Рэйчэру, хорошо? – прицелилась и бросила василек на лужайку.

Проследила, как ворон, спикировав вниз, подхватил его клювом и улетел, едва не расплакалась от счастья. Теперь есть надежда. И надо тянуть время. Как угодно, лишь бы дотянуть до спасения!

- Добрый вечер, - раздалось, когда в комнату вошел мужчина из кареты, племянник королевы.

Красивый такой, что дыхание перехватывает. Но одновременно он и ужасен, так как сеет смерть вокруг. Мерзавец задушил мою мать. Так сказал Альгат. Врал тот или нет? Спрашивать открыто как-то не хочется. Убежать бы подальше, да некуда. Я в этой клетке как мышь сижу. А рядом ползают две голодные змеи, что лишь ждут момента, когда смогут со мной разделаться.

- Надеюсь, вы надумали поговорить? – сев на кресло, что стояло напротив кровати, спросил он. – У вас было достаточно времени, чтобы все обдумать и принять правильное решение.

- Да, разумеется, - я кивнула, сидя на кровати.

- Вы умная особа, - мужчина довольно улыбнулся.

Наверное, уже соображает, где закопать мой труп. В саду под розами? Нет, не стоит портить цветник. Лучше около старых яблонь, уже как раз не плодоносят. Сойдет за подкормку.

- Но вы должны дать мне слово, что не тронете ни меня, ни тех, кто мне дорог, - заявила дрогнувшим для порядка голосом.

Пусть думает, что маленькая мышка перепугана по самый хвостик. Хотя, в принципе, это недалеко от истины.

- Конечно же, никто не пострадает, - благодушно заверил меня этот убийца. – Разойдемся в разные стороны и больше никогда и не встретимся, уверяю вас.

Интересно, я всерьез похожа на такую дуру, что поверит ему? Даже обидно. Совсем немного, самую малость. Хотя идиот тут он, ведь сам совершил главную ошибку – недооценил противника. За что и поплатится!

- Итак, где письма? – мужчина подался ко мне, глаза заблестели.

- В нашем семейном доме, где я жила с братьями, - соврала, честно глядя в них. - Бумаги в подвале, закопаны под бочкой с солениями. Глубоко, на несколько метров. Вы ведь сдержите свое слово, правда? – даже руки на груди сложила для пущей убедительности. – Вы кажетесь честным джентльменом!

- О да, конечно, - пробормотал рассеянно, мигом вскочив. – Благодарю вас.

Умчался так быстро, что и ответить не успела. Теперь остается только надеяться, что Рэйчэру хватит времени, чтобы найти меня, пока племянник королевы терзает пол в том доме, где я выросла.

Кстати, кажется, теперь мне ясно, как мама смогла спрятать те письма. В этом точно замешан умница Арман!

Теперь я понимала смысл выражения «как на иголках». Минуты пролетали мимо со свистом столь шустро, что мне хотелось ухватить их за хвост, чтобы не торопились так. Где же мой Рэйчэр, где?

Кусая губы, замерла, услышав шаги в коридоре. Уставилась на дверь, умоляя высшие силы, чтобы сейчас дверь распахнулась и в спальню ворвался мой дракон!

Она и правда распахнулась. Так яростно, что ударила о стену и задрожала. Как и я. Ведь на пороге стоял племянник королевы. Судя по перекошенному лицу, «копательные работы» в моем родовом гнезде не увенчались успехом, и он весьма сильно обиделся в связи с этим. Гад понял, что его бессовестно надули, и намерен был рассчитаться.

- Считаешь себя самой умной, дрянь? – прошипел, яростно сверкая глазами. – Повеселилась? Сейчас поплачешь!

Мерзавец подскочил ко мне, отшатнувшейся и вжавшейся в стену. Длинные ледяные пальцы с острыми, как у рассерженного хищника когтями сжали горло, заставив захрипеть.

- Я научу тебя уму-разуму! – второй рукой мужчина начал задирать мой подол.

Ужас придал мне сил, я пнула его и, судя по жалобному сиплому стону, порадовавшему мой слух, попала туда, куда метилась.

- …! – выругался негодяй и, отвесив мне пощечину, швырнул на кровать.

В глазах потемнело. В ушах звенело, будто там танцевали взбесившиеся колокольчики. Во рту появился вкус крови. Именно он меня и отрезвил – вкупе с тяжестью тела, навалившегося на мое.