- И что он тут забыл? – правда Рэйчэра явно не порадовала. – Почему увивается вокруг тебя? Не знает, что ты замужем уже?

А что, от замужней мужчины должны сразу в разные стороны разбегаться, как от прокаженной? Как увидят, что кольцо на пальце имеется, все, сразу деру! Они обычно наоборот, при виде незамужней барышни так поступают, чтобы под венец чисто случайно не угодить.

А то ведь девицы, которым возраст поджимает, очень хитрыми становятся. Подножку поставят, в кусты завалят жениха, сами сверху упадут и все, придется, как порядочному человеку, жениться. Иначе родственники девушки вызовами на дуэль весь ежедневник на год вперед забьют.

- Роберт по делу пришел. А ты вместо того, чтобы жене ни в чем не повинной допросы устраивать, - сложила руки на груди, переходя в атаку – ну ее к чертям, умную женщину, мы уж лучше по старинке, - отвечай-ка лучше, какого ляда в бордель поперся!

- У меня были дела, - пробурчал муж.

Так, значит, все-таки именно в борделе он и был! Настроение испортилось окончательно. Ведь так надеялась, что развеет подозрения, рассмеется и объяснит, как все было на самом деле.

- Какие дела у тебя могут быть в борделе? – повысила голос.

- Теперь ты решила у меня отчета требовать? – кажется, ему и это не понравилось.

- Тебе же можно допрос жене устраивать, почему ей нельзя? – уперла руки в талию, изображая кастрюльку – кипящую, с подпрыгивающей крышечкой.

- Сначала стань настоящей женой, а потом требуй! – бросил дракон и, зло скрипнув зубами, пушечным ядром вылетел из кухни, по пути пороняв ведра, веники и швабры.

Ну не нахал ли! Раскрыв рот, я смотрела вслед обнаглевшему чешуйчатому. Вот, значит, какая она, семейная жизнь – обрычали, укорили и покинули место преступления бегством! Сплошные оборзятушки…

Следующий день мы усиленно дулись друг на друга. Дракон зыркал на меня зло, но даже приблизиться не пробовал. Я не отставала, делая вид, что в упор его не вижу. Но когда супруг засобирался куда-то вечером, насторожилась. Нахал какой, неужто опять в бордель намылился? Ну погоди у меня, такие щекоташки устрою, все чешуйки разом повылезают!

Скрипнув зубами, накинула плащ и поспешила за Рэйчэром, стараясь, чтобы не заметил. Он сел в экипаж, я наняла следующий.

- За той каретой, - бросила кучеру, вытягивая шею, чтобы не упустить из виду объект.

- Муженек что ли, пакостит? – мужчина на кОзлах, обернувшись, понимающе и даже смиренно кивнул.

- Что, часто такое бывает у вас? – усмехнулась невесело.

- Ой, да сплошь и рядом, дамочка, - махнул рукой. – Нооо, родимая!

Лошадь зацокала по брусчатке. Я помрачнела.

- Может, ну его? – чутко уловил мое настроение возница. – Давайте домой возвертаемся? Я с вас и денег не возьму, - с надеждой воззрился на меня.

Нахмурилась, борясь с искушением спрятать голову в песок, как страус.

- Нет, всегда лучше знать правду, - сказала твердо. – Какой бы она ни была.

- Как знаете, вам реветь потом, не мне, - он стегнул кобылку кнутом.

До места ехали молча. Когда экипаж Тагерт-Хойта остановился, наш тоже встал. Я проводила супруга, быстро зашагавшего в проулок, взглядом.

- Угадали вы, барышня, - крякнул кучер.

- О чем вы?

- Так там, под арку коль пройдешь, - указал кивком, – Дом порочных развлечений, «Проказницы» называется.

Вон оно что. В душе заныла боль. Эх, Рэйчэр…

- Я сам не был, - торопливо добавил возница. – Но господ туда часто вожу. Дорогущий он, туда только состоятельные лорды шастают. Эти проказницы бесстыдные за ночь зарабатывают, как я месяца за три, - усмехнулся. – А самые ушлые постоянного покровителя находят, он их выкупает только для себя. Такие в домиках рядом живут.

- Держите, - вложила в его руку монеты. – А скажите, сколько за это возьмете? – ткнула пальцем в кнут.

- Да берите так, - отдал, широко улыбнувшись. – Отлупцуйте наглеца и за меня. Это ж надо, от такой женушки гулять! Дурной мужик, право слово.

- Спасибо, - сжала кнутовище так, что ладони стало больно, и зашагала к арке.

Ну погоди, дракон!!!

Я прошла за Рэйчэром, держась на расстоянии. Он обошел большое здание, где бессовестно торговали развратом, и сердце расцвело счастьем. Но утонуть в чувстве вины не успела – мой дракон направился к маленьким домикам, что ютились на заднем дворе борделя. Видимо, там живут те самые ушлые проказницы, о которых говорил возница.

Моя злость и обида вспыхнули с новой силой. И не стыдно этому чешуйчатому подлецу деньги из приданого жены на такие мерзости тратить? Была о нем совсем другого, лучшего мнения!

Дверь Тагерт-Хойт открыл своим же ключом, ведь на стук никто не откликнулся. Видимо, прелестница не спешила встречать своего покровителя. Я подошла ближе, замерла на крыльце. Разум заметался. Если развернуться и уйти…

Нет уж, побитой собачонкой плестись домой, а потом улыбаться, как ни в чем ни бывало этому нахалу? Еще чего, у меня самоуважение имеется!

Рванула дверь на себя. Поднялась по скрипучим ступенькам осторожно. И тут же услышала голоса:

- …это же гроши! – прозвенел капризный женский. – Ты решил, что я смогу выжить вот на это? Как?

- Как все люди живут, - ответил мужской. – Имей совесть. Тебе пытаются обеспечить нормальную жизнь, а ты еще нос воротишь?

- Это ты называешь жизнью? В какой-то хибаре поселил и медяки приносишь!

- А десять клиентов за ночь лучше? – зло грохнул дракон.

Какая оборзевшая нам проказница попалась, право слово, удивилась я. Денег ей мало, видите ли, постельной труженице! Отдельный домик не нравится. Не нахалка ли?

Но это их проблемы. Меня волнует другое. Ярость полыхнула в душе, когда зашла в комнату и увидела спину супруга и почти раздетую девицу с взлохмаченными черными кудряшками, которая лежала в кровати.

- О, у нас гости! – с усмешкой протянула брюнетка, бесцеремонно разглядывая меня.

- Алина?.. – потрясенно выдохнул дракон, обернувшись.

- А, так это и есть твоя жена? – проказница оживилась. – За муженьком явилась?

- Как ты мог? – хрипло выдохнула я, не обращая на нее внимания.

Горло сдавил спазм подступивших рыданий. Ну уж нет, я не плакать сюда пришла!

Сжав ручку кнута, позволила тонкому перевитому ремню стечь на пол. Взмахнула им, дав разрезать воздух хлестким всхлипом, и обрушила жалящий удар на Рэйчэра.

- Алина, послушай! – он будто и не заметил, как плеть лизнула кожу рук, опоясав тело. – Это не… - вздрогнув, осекся, когда кнут обжег щеку.

- Ты подписал брачный договор! – выпалила я, наступая на изменника. – Слово дал! – новая атака пришлась по ногам. – Магией поручился, бессовестный! – еще один укус снова угодил в лицо. – А сам личную шлюху завел? На мои деньги?!

- Хватит! – рыкнул дракон, полыхнув взглядом и перехватив плеть, снова взлетевшую в воздух.

Рывок, и кнут уже в его руках.

- Не буду мешать, развлекайся, мерзавец! – прошипела и вылетела прочь из домика.

- Постой! – он выбежал следом. – Алина, стой же! – догнал уже под аркой, схватил за руку, заставил развернуться.

- Отпусти! – попыталась вырваться, но куда там, схватил так, что могла лишь трепыхаться, как куропатка в капкане. – Опусти, мерзавец! – высвободив руку, обрушила пощечину на щеку с багровым следом от кнута.

- Уймись и выслушай, неугомонная! – выпалил Рэйчэр, прижав к стене.

В глазах с горящим драконьим зрачком вдруг протаяло что-то жадное, такое сильное, что я замерла, будто мышка перед голодным удавом. Сияние на лице, исполосованном кнутом, заворожило меня. Оно поднималось изнутри, словно медуза, всплывающая навстречу из морских глубин. Такое же чудо – простое, но замыкающее внимание на моменте, отключая возможность думать о чем-то другом.

- Алина… - умоляюще выдохнул стоном-мольбой Рэйчэр, ловя ртом воздух и так глядя на мои губы, что они тут же запылали, налившись кровью.