- Просто ни одной из ваших девушек братья не ставили ультиматума. Или к утру замуж, или….

Полнейшее тю-тю!

- Или карета обратится в тыкву? – предположил жених.

- Все обратится, - кивнула со вздохом. – В тыкву, кабачки, огурчики. Целое овощное ассорти будет, салатик настругаем. Ну, так ты согласен? Тогда подписывай договор и…

- Кровью? – проникновенно уставившись в мои глаза, уточнил лорд.

- Что?

- Подписывать кровью или чернила тоже подойдут? – невинно улыбнулся.

Я всмотрелась в него. Правильный ли выбор сделала? Все-таки целый год придется прожить вместе. Выдержу ли? Или придушу эту несносную ящерицу? Хотя тогда, в любом случае, стану свободной, получу лицензию мамы и выкуплю ее патенты. А получив доступ к ее записям смогу выяснить, кто или что стало причиной моего сиротства.

- Кажется, невеста сомневается, - Рэйчэр взял перо, макнул в чернильницу и поставил внизу брачного договора размашистую подпись.

Рядом с ней дракон возложил пылающую огнем руну, которая на бумаге светилась золотистым светом. Присыпал песочком, чуть подождал, потом сдул его с документа и протянул мне.

- Отлично, - я прошагала к выходу, распахнула входную дверь и помахала рукой.

С противоположного конца улицы к нам дружно затопала процессия: Рози, священник и Джанет, на сгибе локтя которой сидел Арман.

- Тяжелая артиллерия подтянулась, - констатировал мой будущий муж.

- Прошу поторопиться, - щуплый мужчина в черной сутане недовольно посмотрел на нас. – У меня еще два венчания сегодня.

- Тайные браки входят в моду, как я погляжу, - хмыкнул дракон. – Что ж, пройдемте в гостиную, - глядя вслед гостям, склонился ко мне и добавил на ушко, обжигая дыханием шею, - там и проведем наше фиктивное таинство.

Мы вернулись в комнату, по которой кружила Рози. С мечтательным выражением лица она рассыпала вокруг лепестки роз из маленькой корзиночки, что висела у нее на сгибе локтя. Зачем, спрашивается, это же все просто большой обман?

- Давай-ка немного украсим невесту, да, Арман? - Джанет поправила мою прическу, пощипала за щеки для румянца и закрепила в волосах ритуальные гребни с жемчугом – согласно поверью, они приносили новобрачной удачу. – Красавица же ведь! – отошла на шаг, полюбовалась, потом подмигнула мне. – Аленький цветочек в наличии, чудовище свое ты тоже нашла. Теперь остается только превратить все это в сказку!

- Фиктивную сказку, - уточнила тихо.

- Кто знает, - тетка расплылась в улыбке и подвела меня к жениху, который уже стоял около священника, который шелестел страничками.

- Мне тоже надо что-то куда-нибудь воткнуть? – не упустил случая поглумиться будущий муж.

- Если желаете, можете примерить вон ту штучку, - кивнула на оленьи рога, висевшие на стене.

- Этим украшением меня уже одарила первая супруга, - гневно сверкнув очами, отозвался лорд. – Надеюсь, вторая будет порядочнее.

- Будет, - заверила я. А еще научится держать язык за зубами - иначе останется без жениха. – Прости, Рэйчэр.

- Дамы и господа, - прервал нас священник. – Мы собрались здесь, чтобы…

Мне стало грустно. Собственная свадьба представлялась совсем не такой – впопыхах, в гостиной, на ночь глядя, почти без гостей. Но что уж есть, не буду привередничать.

- …быть покорной мужу, - пробубнил священник.

- Это уж точно вряд ли, - прокомментировал чешуйчатый жених. – Что? – развел руками в ответ на мой укоризненный взгляд. – Или ты будешь послушной женушкой?

- Ни за что! – фыркнула тут же, не удержавшись.

- Вот и я о том. Скорее уж станешь занозой в, - он замешкался, подбирая, в какое место поприличнее воткнуть колючее сравнение. – Опустим сей вопрос, - пробормотал, заметив, что священник с негодованием смотрит на нас.

- Кра! – привлек внимание Арман, в клюве которого поблескивали обручальные кольца, ранее принадлежавшие моим родителям.

- Беру тебя в жены, - лорд осторожно взял то, что поменьше, и надел на мой указательный палец, как и полагалось.

- Беру тебя в мужья, - эхом отозвалась, окольцевав дракона.

- Ну же, святой отец, - напомнил он.

- Объявляю вас мужем и женой, - с готовностью выпалил тот. – Можете поцеловать невесту.

- А ведь и правда, могу! – с удивлением констатировал Рэйчэр и, не успела даже пикнуть, как оказалась прижата к горячей мужской груди.

Секунду дракон вглядывался в лицо, а потом его настойчивые губы коснулись моих. Сильные руки тут же сжали меня еще крепче. Сама не поняла, как это произошло, но мои губы раскрылись навстречу мужскому напору – в самом деле, как у покорной жены.

Рык пополам с тягучим, опаляющим стоном перетек от супруга в мое тело, взбаламутив самые тайные уголки и подарив ощущения, которым не нашла определения. Но искать названия и не хотелось. Я попросту бездумно наслаждалась запретными, будоражащими чувствами – ведь только что состоялся мой первый поцелуй.

- Достаточно, - покашляв, намекнул священник.

- Пока что да, - Рэйчэр оставил мой горящий рот в покое.

Что значит «пока что»? Смущенная, нахмурилась, вглядываясь в сияющие драконьи глаза. А нахал тем временем облизнул свои губы, словно хотел снова ощутить вкус моих. Понимание этого заставило меня вспыхнуть. К счастью, через секунду я оказалась в объятиях Джанет.

- Поздравляю, милая! – она расцеловала в обе щеки.

- Хорошо-то как, барышня! – прослезилась Рози.

- А что здесь происходит? – раздался звонкий мальчишеский голос.

Я посмотрела на заспанного блондинчика в пижамке с мышками.

- Кто все эти люди? – он посмотрел на Рэйчэра и почесал пяткой одной ноги коленку другой, будто цапля на болоте.

Мой взгляд тоже остановился на лице супруга.

Неужели у него есть сын?..

- Позвольте познакомить вас, - сказал Рэйчэр, - мой племянник, Дэсмонд Руиз.

- Очень приятно, - хорошо воспитанный отрок кивнул с важным видом. – А что тут такое-то?

- Я только что женился, малыш, - пояснил дракон, указав на меня. – Это моя супруга Алина Тагерт-Хойт.

Я вздрогнула. Как непривычно звучит!

- И что, она теперь с нами жить будет? – мальчик исподлобья глянул на меня.

Кажется, ему эта новость не особо понравилась.

- Именно так. Но все подробности завтра, тебе пора спать, - Рэйчэр подошел к нему. – Давай-ка, иди укладывайся, Дэс.

- Ладно, - племянник мужа вновь недовольно покосился на меня и зашлепал прочь.

- Мы тоже пойдем, - Джанет сжала мою руку. – Все, выдохни, теперь у братьев нет над тобой власти, Аленький.

Точно. Я кивнула и посмотрела на супруга. Зато теперь моя судьба полностью зависит от дракона, которого знаю не больше часа. Надеюсь, не пожалею о сделанном выборе.

Мурашки все еще носились по спине ознобом, когда за теткой, Рози и священником закрылась дверь.

- Ну что, женушка, пора проследовать в опочивальню, - провозгласил Рэйчэр и приглашающим жестом согнул руку в локте.

- Да, думаю, вам пора показать мне, где я буду спать, - пробормотала, ухватившись за него.

- Там же, где и я, разумеется, - ухмыльнувшись, дракон начал подниматься по лестнице. – И откуда вдруг снова «вы» взялось?

- С перепугу, - мрачно обронила я, когда мы подошли к двери.

- И что тебя так напугало? – лорд распахнул ее передо мной.

- То, что ты забыл о главном.

- Внести новобрачную в спальню на руках? – он легко подхватил меня и перешагнул порог. – Нет, я помню и уважаю обычаи.

- А данное тобой слово уважаешь?

- Не переживай, я помню, что брак будет фиктивным, - мужчина рассмеялся и поставил меня на ноги.

Не успев разжать руки, обнимавшие его за шею, я так и осталась стоять, прижавшись к нему.

- Но если ты передумаешь… - протянул дракон, и зелень глаз расцвела яркой майской листвой.

- В договоре, что ты подписал, был пункт про уважение, - напомнила, торопливо отступив.