Мои щеки покраснели пуще прежнего. Неужели он знает, что я считаю его самым красивым из всех мужчин, каких когда-либо встречала? Полнейшее тю-тю моей репутации приличной девушки, полнейшее!

- Позвольте кое-что узнать, леди Алина, - Рэйчэр снова направился ко мне походкой вразвалочку, как хищник, уверенно шествующий по своей территории.

Ни за что не признаюсь, что готова им любоваться, как картиной известного художника! Приготовилась дать отпор и даже нос вздернула повыше, но он спросил совсем другое:

- Почему вы выбрали в мужья именно меня?

- Из-за того, что вы холосты и разорены, конечно же, - бодро отрапортовала тут же, довольная, что речь не о моих неуместных чувствах.

- Вот как? – дракон нахмурился.

Ухмылка слетела с чувственных губ. Кажется, мужчина вовсе не это хотел услышать.

- А что не так? – я тоже свела брови к переносице.

- Обычно требования юной леди к будущему супругу составляют весьма внушительный список. Все-таки ей придется, - улыбка вновь проявилась, - делить с ним ложе, растить детей, прожить всю жизнь.

- О, нет! – облегченно рассмеялась, поняв, в чем загвоздка. – Наш брак будет фиктивным. Никаких детей и, - заставила себя смущенно повторить, - деления ложа. А продлится союз лишь один год.

- Все интереснее и интереснее, - пробормотал Тагерт-Хойт, присев на краешек письменного стола. – Отчего же так? Поясните, будьте любезны. Но для начала располагайтесь поудобнее, Алина.

- Дело в том, что моя мама была травницей и имела множество патентов на зелья, - бочком добралась до кресла и села в него. - По достижению девятнадцати лет я смогу подать заявку, чтобы унаследовать их и ее лицензию на работу. Это все, чего мне хочется – быть травницей, как мама. И ни от кого не зависеть. В особенности от мужа. Так что скажете? – в ожидании уставилась на мужчину.

Тот молчал, пристально меня рассматривая. Будто понимал нутром, что я лукавила. Мне нужны были не только патенты и лицензия. Главным оставалась тайна смерти моей мамы. Получив доступ к ее архиву, который сейчас хранился в магистрате, я смогу выяснить, что с ней на самом деле случилось, и кто был в этом виноват. Потому что только мне известен шифр к ее записям.

- Всего год несложных обязательств, - торопливо добавила, решив, что он сомневается, стоит ли влезать во второй брак, - и за это вы сразу получите половину моего приданого. Оно вам несомненно пригодится, учитывая, э-м, стесненные финансовые обстоятельства.

- А что вы подразумеваете под несложными обязательствами? – наконец, проговорил лорд.

- Вот, ознакомьтесь, - достала из кармана юбки сложенный вдвое листок, исписанный изящным почерком Джанет. – Вам нужно будет это подписать, - протянула ему.

- Вы основательно потрудились, - хмыкнул дракон, взяв из моих рук брачный договор.

- Не смейтесь, - надулась, увидев смешинки в его красивых глазах. – Он имеет такую же силу, как составленный в конторе нотариуса, нужно лишь подписать магией. Мы узнавали, - добавила для пущей убедительности.

- Мы? – уточнил мужчина, начав знакомиться с содержимым «документа».

Я не стала уточнять, кто имелся в виду, чтобы не подставлять тетю Джанет.

- Это разумно, - пробормотал лорд, глаза которого бегали по строчкам. – А вот тут… - хмыкнул. – Но можно смириться. Однако же! – воскликнул чуть позже, потер переносицу. – Какая фантазия! – мягкий смешок сорвался с губ. – Женская логика неподражаема!

- Что не так? – обиделась я, все же с удовольствием любуясь игрой эмоций на красивом мужском лице.

- Чувствуется, что вам помогала составлять сей опус весьма опытная в замужних делах дама! – подняв на меня глаза, Рэйчэр улыбнулся.

Разумеется, Джанет знала, что нужно прописать в столь важном договоре, она не один год мучилась с навязанным мужем, который ей в отцы годился. Тот не отличался покладистым нравом и обладал множеством ужасных привычек. Например, перед сном любил выковыривать козявки из своего большого носа и вытирать их об стену около кровати. Брррр! И это еще самая безобидная из его выходок!

- Клянусь, что не буду мочиться в кадку с фикусом или иным растением, - дрожа от смеха, сказал дракон. – Уверяю, что не имею обыкновения оставлять открытой дверь туалета при отправлении «важных нужд», радуя всех вокруг. А также не кидаюсь в людей вставной челюстью – у меня ее нет.

- Ну, а вдруг, - пробормотала я. – Кто знает, вдруг за год обзаведетесь.

- Поверьте, Алина, я и без того зубаст и кусач! – взгляд лорда полыхнул вскипевшей зеленью.

- Верю, - отодвинулась подальше, чувствуя, как заныло в солнечном сплетении – должно быть, съела что-то не то.

- Также обещаю хранить верность в течение этого года, «не храпеть вам в ухо, не раскидывать одежду повсюду, особенно не надевать носки на свечи в канделябрах, полагая, что это смешно». Не есть в постели и «в случае, коли на меня нападет икота, уходить спать на диван, дабы жена не подпрыгивала на кровати, как горошина на батуте» - цитирую с оригинала. – Снова расхохотался.

Вот что смешного нашел? Здоровый сон очень важен, это все знают! А попробуй-ка усни, если рядом кто-то икает, храпит в ухо, а свечи в канделябре в носках? Я покачала головой, укоризненно глядя на него глядя. Енот-хохотун, а не дракон, право слово!

- Что там еще было? – снова заглянул в документ. – Ах да, не приводить к нам в дом посторонних женщин и не укладывать их спать в супружескую постель, вопрошая «Что, тебе жалко, что ли?» - кабинет снова затрясся от его смеха.

Что его так веселит? Это банальное самоуважение!

- Также обязуюсь мешать моим пьяным друзьям выпивать ваши духи, используя как закуску иные косметические надобности, милые женскому сердцу, - пообещал лорд. – Конечно, ведь закусывать румянами явно не комильфо!

- Значит, вы согласны? – с надеждой уставилась на развеселившегося мужчину.

Ну? Я затаила дыхание. Если Тагерт-Хойт откажется и выставит меня за дверь – все, моя жизнь кончена. Скоро стану собственностью, как какие-то тапочки, у мужа, выбранного братьями.

Генерал и Подпевала жаждут получить наследство и стать респектабельными господами, уважаемыми в обществе. Каждый из них будет сам себе хозяин. Они женятся лишь когда сами того пожелают и невесту будут выбирать столь же придирчиво, как племенную кобылу.

Чтобы была хороших кровей, блистала внешне, была способна одарить хозяина многочисленным потомством. Только тогда состоится церемония в храме, хотя проще ее назвать куплей-продажей, суть все равно такая же.

- Никакого деления ложа. Других женщин в постель не приводить. А главное – нельзя козявки о стены вытирать – это уже вообще сущее зверство! – он лукаво улыбнулся. - Наверное, я идиот. Но вы верно выбрали жертву, юная травница. Мне некуда деться. Поэтому… - сделал многозначительную паузу.

Я вытянулась в струнку, как суслик на пригорке.

- Поэтому я на вас женюсь, Алина, - договорил мой будущий муж.

Фиктивный муж.

С трудом удержалась, чтобы не выдохнуть облегченно. Мне все-таки удалось найти выход!

- Но только в одном случае, - упомянул лорд.

- В каком? – снова напряглась.

А вдруг он сейчас потребует что-то из рук вон в обмен на брак?

- Если перейдем на «ты».

- Хорошо, - торопливо кивнула.

- Я не договорил. И ты будешь называть меня по имени.

- Согласна, Рэйчер. Ах да, самое главное забыла!

- Что именно? – теперь напрягся дракон.

- Нам нужно пожениться прямо сейчас! – выдохнула я.

- Какая хватка! – Рэйчэр покачал головой, заставив свою гриву красиво колыхаться. – Честно признаюсь, польщен. Ни одна девушка еще так не торопилась за меня замуж!

В зеленых драконьих очах взвился целый табун озорных смешинок. Я с укором посмотрела на него. Опять язвит. Не чешуйчатое, а енот-хохотун!