- Знаю его, порядочный человек, несмотря на то, что говорят, - епископ успокоенно кивнул.

Когда Джанет выдали за старика в отсутствие дяди в городе, он по возвращении долго стыдил родню и утешал племянницу. Поговаривали, даже написал прошение королю о разводе, но наверху отказали.

- А вы каким чудом тут, Григорио? – в свою очередь полюбопытствовала я. – Вас же на повышение перевели в столицу?

- Не прижился, - усмехнулся и развел руками. – Там надо уметь жить, правда никому не нужна. А я ведь глуповат, леди Алина, - хитро подмигнул, - что думаю, то и говорю. Вот и турнули обратно, чтобы не мешал им там жить, как привыкли.

- Как же хорошо, что вернулись вы, отче! – Рози приложилась к его руке. – Они сокровище потеряли, а у нас праздник!

- Спасибо, дитя, - он перекрестил ее. – Синяк-то откуда, с косяком воевала?

- С мужем.

- Не позволяй ему руки распускать, супруг жену уважать и беречь должен. Скажи, Палау запретил, а то анафеме предаст, поняла?

- Спасибо, отче, передам, - Рози всхлипнула.

- На службу приходите в центральный собор, дети мои, - Григорио перекрестил и меня.

- Придем, - пообещала я. – Поминальную службу как раз хочу в память о родителях заказать.

- Помню вашу матушку, Алина, - на лице священника расцвела добрая улыбка. – Жаль, что погубили ее, очень жаль.

- Погубили? – повторила я, хмурясь. – Григорио, вам что-то известно о ее смерти? – вгляделась в его лицо, но мужчина, смутившись, вдруг заторопился:

- Простите, дела не ждут, – отвел взгляд и зашагал прочь.

«Погубили ее». Что он хотел этим сказать? Я попеняла себе – тоже хороша, принялась прилюдно, на улице его спрашивать! Надо будет наедине уточнить, что епископу известно. А еще лучше Джанет к нему заслать, она хваткая деловая женщина, все у дяди выпытает!

- Как же хорошо, что вернулся он! – выдохнула моя наперсница ему вслед. – А не то этот, который на его место метил, жуть ведь жуткая. Как его, черта этого? – наморщила лоб. – Церон Альгат, кажется. Даже имечко едкое, как кошачья моча!

- Да, Григорио – душа нашего города, - посмотрела в его широкую спину, еще и не подозревая, как тесно вскоре окажутся переплетены наши судьбы.

Завяжутся узлом, срастутся, столкнув лбами такие события, что все переменится - навсегда…

***

В воздухе пахло грозой, когда мы вернулись в таверну, приведя за собой темно-серую, грозно рычащую тучу. Облегченно выдохнув и порадовавшись, что успели до дождя, нырнули под крышу и тут же выяснили, что внутри тоже пахнет грозой.

- Рози, отнеси покупки на кухню, будь добра, - я отдала корзину служанке. - Что стряслось? – когда та ушла, спросила, теребя ленты от шляпки, бантом завязанные на подбородке, и глядя на хмурящихся Томми и Дэса. - Признавайтесь, юные джентльмены.

- Ничего, - обменявшись грозными взглядами, пробурчали мальчишки.

А, кодекс мужской чести, ясно. Усмехнулась, вглядевшись в разбитую губу одного и такую же бровь у другого. Все понятно.

- Что не поделили? – осмотрелась. – И почему столов со стульями стало меньше?

- Говорил же, заметит! – прошипел Дэс, метнув в Томми жгучую молнию – совсем как те, что засверкали на улице.

- Мы их поломали, леди Алина, - признался рыжик, встав. – Нечаянно. Простите, пожалуйста. Не наказывайте мамку мою, это я виноват.

- Маму вмешивать не будем, ей ни к чему еще и эти переживания, - кивнула. – Из-за чего разодрались, признавайтесь.

- Да уж и не помню, - искренне удивился Том, наморщив лоб.

- А я помню! – вскинулся Дэс. – Зазнавашка он, вот почему! Его тут приютили из жалости, а он меня слушаться не желает, видите ли!

- Потому что ты… наглый! – возмущенно выпалил сын Рози. – Уселся, ногу на ногу, и давай командовать! Тащи уголь, дрова на лучину щипли! И все не так, будто король!

- Совести у тебя нет! – возмутился драконенок. – Я лорд, а ты слуга! Слушаться должен, а не кулаками махать! – он даже ладонью по столу ударил.

- Дэсмонд, закрой рот! – грохнул Рэйчэр, хлопнув дверью.

Мы все вздрогнули и уставились на него. Вымокший под дождем до нитки, лорд Тагерт-Хойт и сам был словно гроза во плоти. Метая глазами, потемневшими до черноты, молнии, он быстро подошел к племяннику и, подхватив того за шкирку, как щенка, утащил на улицу.

- У вас будут проблемы из-за меня, леди? – расстроенно, едва не плача, спросил Томми.

- Не у меня, - я потрепала его по непослушным рыжим вихрам. – Дэс точно получит трепку, но он ее заслужил. А ты не давай себя в обиду, понял? И мамку защищай, как и раньше.

- Хорошо, леди.

Дверь снова распахнулась. В таверну мячиком влетел взъерошенный мокрый Дэс. Следом зашел мрачный дракон.

- Ну, я что сказал? – рыкнул он и подтолкнул племянника к сыну Рози. – Живо!

- Приношу свои извинения, Том, - пробубнил драконенок. – Мое поведение было непозволительным. Более не повторится.

- Да ладно, - засмущавшись, тот шмыгнул носом. – Я тоже это, приношу извинения. Мир? – протянул Дэсу руку, но тот обжег мальчика презрительным взглядом и, скрипнув зубами, умчался.- Паразит! – рявкнул вслед Рэйчэр. – Прости, Алина, у него сложный характер.

- Заметила, - кивнула, зачарованно разглядывая, как по мужественному лицу разгневанного дракона стекают дождевые капли.

Любой нормальный человек, попав под дождь, похож на воробья, окунувшегося в лужу. А многие так и вовсе на крысу мокрую походят. Но не этот лорд. Ему даже это идет!

- Что? – он недоуменно нахмурился. – Почему ты так смотришь?

- Потому что… - отвела взгляд и бессовестно солгала, - потому что думаю, что ты простудишься. Тебе нужно переодеться, Рэйчэр.

- Ты права, - мужчина стянул с ног сапоги и, сжав голенища в руках, направился к лестнице.

Я хвостиком пошла следом. Взяла в своей комнате полотенца из приданого, которые еще мама моя вышивала, и постучала в спальню мужа.

- Заходите, - раздалось в ответ, и я беспечно распахнула дверь.

Совесть мигом упала в обморок, так что мне даже нечем было стыдиться. Но я об этом не жалела, ведь почти обнаженный дракон, на котором остались лишь мокрые, бесстыдно облепившие тело полупрозрачные подштанники, стоил такого рискового маневра.

Мой взгляд бессовестно погладил широкие плечи, на которые с кончиков волос стекали дождевые капельки, спустился на литой торс, который так хотелось погладить. Ноги сами сделали несколько шагов. Одновременно супруг подался вперед, будто почувствовал желания жены. И мои ладошки легли на мокрую, горячую кожу, как и мечталось. Не зря говорят, будьте осторожны с желаниями.

Но об этом тоже не думалось. В голове было восхитительно пусто. Я бездумно провела пальцами по кубикам на животе, коснулась ладонью чуть выше, где часто вздымалась от тяжелого дыхания золотистая грудь. А потом подняла глаза и тихо ойкнула, оказавшись сначала во власти полыхающего взгляда дракона, а затем и в его сильных объятиях.

Какой же он твердый, будто статуя, выточенная из лучшего фалернского мрамора умельцем-скульптором на погибель всем девицам на свете!

- Нимфея моя, - хрипло прошептал Рэйчэр, прижав к себе. – Решила согреть мужа, заботливая женушка, как и полагается, своим теплом?

Будто его, такого обжигающего, надо согревать! Говорят, драконы созданы из огня. Врут, подло врут, они и есть настоящее пламя! Я фыркнула от смеха, чувствуя, что и самой уже жарко. Снаружи – от чешуйчатого, который был словно жарко растопленная печка, а изнутри от того непонятного чувства, которого ранее не ведала. Но оно было таким приятным и будоражащим, что точно не хотела с ним расставаться. Уж лучше смаковать каждое мгновение!

- Полотенца тебе принесла, - посмотрела на сгиб локтя, на котором они висели.

- Спасибо, - мурлыкнул муж и вдруг нырнул вниз, подхватил, поднял меня, а следом тут же поймал в горячий плен мои губы.