Сам уважаемый кюре не очень был уверен в том, что это ему пришла в голову столь странная идея, но тут прихожане запели гимн, он отвлёкся на дела насущные и думать забыл о каком-то там письме.

Между тем, молодой господин Вален Луи пребывал в самом отвратительном настроении из его коллекции отвратительных настроений. Ему казалось, что против него все сговорились – после смерти отца прошло не так много времени, но всё пошло кувырком. Проклятый управляющий его поместьем мало того, что не собирался обеспечивать все запросы нового хозяина, но то и дело пытался тянуть средства на поместье. То на текущий ремонт усадьбы, то на обновление виноградников или для оплаты работникам. И это возмущало господина Луи просто до невероятности, ведь он так мечтал о том дне, когда станет полноправным хозяином этих земель и перестанет жить на те жалкие крохи, которые выделял отец по скупости своей. И вот, казалось, его мечтам было суждено сбыться – после смерти родителя он в кои-то веки почувствовал себя богачом, опустошая его счёт. Но, всему хорошему на этом свете приходит конец, и деньгам тоже. Поэтому Луи и не заметил даже, что сумма его долговых расписок стала равной стоимости всего его имущества. И кредиторы стали терять терпение.

Господин Луи вновь выругался и нервно заходил по комнате. Хорошо ещё, что тот наёмник вовремя обнаружил сбежавшую мачеху и выдал замуж за больного старика.

Какое счастье, что этот старикан вовремя отправился к Всемилостивейшему, не пришлось ему помогать… теперь, после того, как сам Луи вступит в права наследования вместо своей мачехи, то он сможет погасить все свои долги, отдав этим шакалам-кредиторам эту собственность. Глядишь, и останется пару монет золотом. Да где же Тейна? Однако, она не торопится увидеться со своим пасынком после столь длительной разлуки!

- Вы послали за госпожой?! – нервно спросил Луи у стоящего возле дверей охранника.

Тот только равнодушно пожал плечами и остался на месте, всё также неодобрительно посматривая на возбуждённого молодого человека. Однако, с каких это пор Тейна обзавелась нидерийскими наёмниками? Господин Луи чувствовал себя в присутствии этого мужика крайне некомфортно, затем, заслышав лёгкие шаги за дверью, открыл рот для того, чтобы высказать мачехе своё возмущение.

- Прошу прошения, господин Вален, за ожидание! – в кабинет зашла незнакомая женщина в траурных одеждах и показала Луи на кресло. – Мой сын никак не хотел успокаиваться на руках у своей кормилицы.

- Ты кто? – тупо спросил Луи, уставившись на незнакомку. – Я приехал в гости к своей мачехе, Тейне.

Дама посмотрела на него, как на придурка, и изящно присела на краешек кресла, расправив складки своего унылого платья.

- И я вас слушаю, Луи. Так мило, что вы решили навестить меня в час моей утраты…

Луи казалось, что он находится к каком-то странном сне. Вроде бы всё привычно и просто, однако, куда ни кинь – ничего не ясно. Между тем, женщина, аккуратно вытерев слезинки, деловито добавила:

- В любом случае, дорогой пасынок, я рада тому, что вы проявили своё участие, хоть мы не были никогда с вами особо близки. Поверьте, ваше внимание очень ценно для меня, особенно сейчас, когда я в трауре.

- Мачеха моя где? – отмерев, вдруг рявкнул Луи и тут же завопил, начав что-то подозревать: - Конечно! Как же я сразу не догадался! Ты просто мошенница! Старый хрыч помер, ты со своими подельниками Тейну придушила и заняла её место! Или нет – его ты прибила тоже. Он же просто жалкий старик, долго ли умеючи? А-а-а… Да ты… да я вас всех на чистую воду выведу!

Бедняга распалился настолько, что уже не контролировал себя, а как тут можно оставаться уравновешенным, когда вокруг такое твориться? Ведь это же самый настоящий заговор, самозванцы проникли в дом для того, чтобы завладеть деньгами и собственностью его мачехи, будь она неладна.

- Я немедленно отправляюсь в жандармерию. Уж эти-то ребята не упустят возможности устроить тут обыск, а там, глядишь, и чего да сыщут!

Женщина, до этого с самым внимательным видом наблюдающая за тем, как Луи с перекошенным лицом бегает по комнате и бормочет что-то бессвязное, зато явно угрожающее, устало махнула рукой своему охраннику-нидерийцу, который схватил его под локоток и собрался вышвырнуть из дома, но тут Луи проявил недюжинную силу и совсем уж нерациональное упрямство, отказываясь уходить и упираясь в косяк двери изо всех сил.

Аккуратный стук в дверь заставил Луи настороженно озираться, опасаясь того, что придёт подмога охраннику и тогда его точно выкинут из этого места, а потом подчистят следы своего преступления и подготовятся к встрече с жандармами. К сожалению, в голову Луи не приходила мысль, что гораздо легче было бы избавиться только от него, как от возможного разоблачителя их преступных помыслов. Как бы то ни было, но в открытую дверь просочился пожилой мужчина в храмовых одеждах.

- Ага! – воспрянул духом Луи и, глубоко вздохнув, начал: - Ради Всемилостивейшего, прошу вас, помогите мне! Эти люди – убийцы, поверьте мне… они куда-то дели мою мачеху, Тейну, и вместо неё подсунули вот эту тётку… то есть… на её место… я хочу сказать… а потом мальчишку родила, и вот уже я больше не распоряжаюсь судьбой…

- Кюре Огюст, - со вздохом сказала женщина, покосившись на Луи и подставляя голову под благословение, - мой пасынок пытается сказать вам, что я – вовсе не я, а кто-то другой.

- Вот как? – казалось, что храмовник был не на шутку озадачен. – И кто же тогда вы, если вы не Тейна?

- Да какая, к чёрту, разница? – возмутился Луи. – Когда я знаю это точно?

- Позвольте, молодой человек, но я могу совершенно однозначно удостоверить личность госпожи Тейны – я сам проводил свадебный обряд с её почившим супругом… а вам, молодой человек, я настоятельно рекомендую воздержание от алкоголя и прочих губительных пристрастий… ибо сказано в житие святых последователей, что только постом и святой молитвой можно избавиться от душевных недугов и всяческих болезней.

- Так ты с ними заодно! – озарившая Луи мысль была столь революционной, что он даже отшатнулся. – И как я сразу не догадался?!

После чего он сделал попытку задушить храмовника, кинувшись на него с кулаками. Охранники, теперь уже в количестве трёх человек, поволокли Луи к выходу из дома. Тот всячески пытался этому воспрепятствовать и голосил, словно его убивали.

- Ну, знаете, госпожа! – не ожидавший такого, дед был я ярости. – Нападение на храмовника! Этот человек должен быть наказан!

Тейна огорчённо посмотрела и с горечью ответила, что воля его, конечно, но очень уж сердиться на беднягу не стоит. Он всегда был себе на уме, да и одиночество вкупе алкоголем крайне негативно на него повлияли…

Охранники же без всяких церемоний доволокли господина до калитки сада и недовольно поинтересовались у привратника, где же экипаж этого полудурка. Тот испуганно промямлил, что он его отпустил, рассчитывая на местное гостеприимство. Так и оказался Луи за оградой сада, награждённый на прощание солидным пинком для ускорения.

- Мерзавка! – бормотал Луи, медленно бредущий по пыльной дороге. – Решила сама заграбастать все денежки!

Конечно, он хотел сделать тоже самое, но он-то хотя бы имел на это все права! Ещё и кюре этот… Далее мысли Луи стали совсем уж запутанными… постойте-ка! Конечно! Он же получил письмо, где некто жаловался на мачеху! Луи припомнил, что после пьянки плохо соображал и выбросил бумагу. Скрип телеги заставил его вынырнуть из собственных мыслей.

- Всемилостивый с вами, человек хороший! – услышал Луи позади себя. – Может, подвезти куда-то? Сами-то вы в какую сторону путь держите?

- В Сен-Симон! – криво усмехнулся Луи. – Родственницу навестить спешу.

- Однако! Не близко! Но так и быть, подвезу, скоро пойдёт дилижанс в эту сторону.

Глава 46

Возможно, господин Вален изрядно бы удивился, если бы увидел, как та дама, которая называлась его мачехой, после того, как его самого вышвырнули из усадьбы, изменилась в лице. В мгновение слетел образ скорбящей вдовы с благородными манерами, что изящно вытирала хрустальные слезинки на персиковых щёчках.