- Да что вы, госпожа, - залилась краской Сиона, - вы не думайте, я же работящая, я и по дому работать могу, и во дворе тоже, а то и в саду.

Вот оно как, значит! Собирать нам было нечего, поэтому единственное, что мы могли сделать – это лечь спать пораньше да заказать у хозяина постоялого двора ранний плотный завтрак. Я волновалась так, что даже не поняла, что ем на ужин, и сразу после него отправилась в свою комнату. Хотя, отоспаться «впрок» у меня не вышло – сон не шёл ко мне. Сказывалось волнение последних дней и переживания о том, что за покупку я совершила. Хотя, теперь уже отступать некуда – позади Москва. Так что волноваться в любом случае, уже поздно. Да и насколько там плохо, в том бесхозном имении? Я закрыла глаза, и сама не заметила, как, позволила себе немного помечтать. Вот, еду я по дороге из белого известняка, где-то далеко внизу, с шумом разбиваясь о чёрные выступы скал, синеет море, а на скале рядом с дорогой цепляется корнями за камни одичавшее и хилое оливковое деревце. А впереди, за поворотом, я увижу большой дом, где меня любят и ждут…

- Госпожа! Госпожа! Прошу вас поторопиться! Завтрак уже на столе! Вы сами просили меня снова вас разбудить! – ворвался в мои сны тихий голос из-за двери.

Я открыла глаза и проморгалась, избавляясь от наваждения, надо же, как наяву… я всё ещё чувствовала полуденный зной и тихое всхрапывание лошади. Фу-ты! Я соскочила с кровати, крикнув горничной, что уже спускаюсь к завтраку. Не успела я засунуть в рот последний кусок омлета, как Сиона, дежурившая возле входной двери, радостно возвестила, что за нами прибыл фургон. Я выглянула – и правда, большой крытый фургон, как из фильмов про американских переселенцев, заехал во внутренний двор. Возница соскочил и сказал, что готов помочь с перетаскиванием скарба.

- Нечего у нас таскать-то! – горестно вздохнув, сказала Леони и первой полезла внутрь.

Возница оказался максимально равнодушным парнем, потому что спокойно пожал плечами и заявил, что на нет и суда нет.

И вот мы уже выехали за пределы города, причём, стражники не стали нас проверять на городских воротах, просто махнув рукой. Однако, к моему удивлению, мы не отправились по одной из дорог, что вели в Сен-Себастьян, Дижон или столицу, а поехали вдоль побережья.

- Прошу прощения! – мне не терпелось поговорить с кем-то о своём приобретении. – А вы раньше бывали в старом поместье господина Гийома?

Возница поднял на меня сонные глаза и сообщил, что никогда не был, но тут плутать негде, так что я могу не беспокоиться…

Так, то есть тут тоже ничего… ладно, как в том анекдоте: «Потом сюрприз будет!». Поэтому я решила, что самое лучшее, что могу сейчас сделать – это усесться рядом с возницей и любоваться проплывающими мимо нас видами. Встречных транспортов было немного, из чего я сделала вывод, что дорога эта, так сказать, местного значения. А само поместье находится в дикой глуши – выехали мы ранним утром, сейчас день перевалил за полдень, а конец пути не близок. Одним словом, я поняла, что ничего интересного в ближайшее время я уже не увижу, и отправилась вглубь фургона, решив подремать на лавке.

Но не тут-то было – по моим ощущениям, прошло совсем немного времени, когда я почувствовала, что Леони тормошит меня за плечо:

- Тина, просыпайся! Кажется, мы приехали!

Я, едва не бегом, вылезла из своего укрытия и поняла, что спала гораздо дольше, чем я предполагала – мы съехали с основной дороги и теперь двигались по неширокой просёлочной дороге, мелкие камешки и песок хрустели под колёсами, солнце на небе уже клонилось к закату, ещё немного, и наступит ночь. Так, постойте, а что там Леони говорила по поводу того, что мы прибыли?

Оказалось, что Леони была права – мы остановились возле высоких кованных ворот с красивыми завитушками. Среди густых зарослей плюща и дикого винограда виднелись каменные столбики ограды. Я быстро выбралась из фургона и подошла к воротам, следом с восторженными причитаниями волоклась Сиона, молчаливо осматривалась по сторонам Леони и напряжённо сопел дядька Симон.

- Ладно, я, пожалуй, поеду… - раздалось за нашими спинами.

Я недоумённо обернулась и увидела, что возница с трудом разворачивает свой тяжёлый фургон на маленьком пятачке перед воротами.

- И куда ты собрался? Скоро наступит ночь, разве ты желаешь остаться на ночь под открытым небом? – недоумевал повар. – Уж, поди, нашлось бы и тебе местечко, да и лошадку твою обиходили…

- Да уж нет, благодарствуйте! – лениво разлепил губы парень. – Я местечко одно видел по дороге сюда, там и заночую.

- Погоди! – крикнула я в след отъезжающему фургону, до меня только что начало что-то доходить. – Ты же говорил, что никогда раньше не был в этом месте!

- Так и есть! – парень иронично помахал нам шляпой, удаляясь. – Но зато много слышал про это поместье!

Я прикрыла на мгновение глаза и громко выругалась. После чего устало вздохнула. Конечно, я же знала о том, что управа неоднократно выставляла это поместье на продажу, только вот до сделки дело никак не доходило…

От моих невесёлых мыслей меня отвлекло тихое скуление Сионы. Девчонка вцепилась в свой тощий узелок со спасённым из пожара добром и переминалась с ноги на ногу.

- Госпожа! Заброшенный-то дом этот совсем! Точно вам говорю, да вы сами посмотрите!

Могла бы и не говорить. Я и так это поняла после того, как приблизилась. Изящные ворота оказались при ближайшем рассмотрении ржавыми и криво висящими, а каменные столбы, поддерживающие забор – из изрядно выветренного известняка.

- Что это? Вы слышали? Шум какой-то! Всемилостивый, помоги! – скулёж Сионы перешёл в тихие подвывания, Леони стала с опаской озираться по сторонам, и только повар, дядька Симон, тревожно хмурился и недоверчиво посматривал по сторонам.

- Глупостей не говори! – отрезала я. – Я не собираюсь ночевать за воротами, вон под той акацией, даже если окажется, что внутри поселились целых три привидения, которые бродят ночами по кухне и гремят кастрюлями!

Леони с ужасом прижала ладони к щекам, разнервничавшись от моих красочных образов, после чего мои спутники дружно осенили себя знаком Всемилостивого и робко шагнули вслед за мной в дыру в заборе.

Конечно, я не чувствовала в себе такую уверенность, какую только что демонстрировала. Однако, уже наступил поздний вечер, мы все хотели есть, а также безумно устали от тряской дороги. Поэтому я решительно сделала несколько первых шагов по едва различимой во тьме дорожке и увидела тёмную громаду большого дома в глубине сада. За дальностью расстояния было сложно сказать, но кажется, что крыша не провалилась внутрь.

- Ну вот! – я незаметно вытерла вспотевшие ладони о платье. – Клянусь, всё не так уж и плохо, вот увидите!

Глава 20

- Ну, вот видишь? Нет тут никого! Вечно ты выдумываешь всякую ерунду. Это просто старый дом, и всё! Конечно, было бы глупо думать, после нескольких лет, что он принадлежал управе, мы увидим поместье в идеальном порядке. Так что нет тут никого!

Я говорила резче, чем хотела, потому что сама слышала какие-то шорохи, звуки и была изрядно напугана. И так нервы ни к чёрту, а тут ещё мои спутники, как с ума сошли, топчутся на одном месте и бормочут молитвы святым заступникам. Вконец разозлившись, я решительно двинулась по белевшей внизу дорожке из песчаника… и услышала за спиной сдавленный всхлип, который заставил меня поднять голову – впереди показался маленький лучик света… такой, будто крошечная шаровая молния. Затем их стало двое, свет будто плыл над землёй, то быстро двигаясь вперёд, то словно замедляясь или вовсе замирая на месте. Протяжный стон раздался словно ниоткуда, закричала какая-то ночная птица и огоньки заметались.

Увидев это, я от ужаса словно приросла к месту, ноги отказывались бежать. «Хотя… от этих существ вряд ли можно спрятаться за ближайшим кустом…», - вяло подумала я, мучительно вспоминая всё, что увидела когда-то давно в сериале «Сверхъестественное». Ничего путного в голову не лезло, а сюжеты редактируемых мною книг я старалась не запоминать – очень уж богата бывает иной раз фантазия авторов…