***

Жара к вечеру немного спала, да и со стороны моря дул слабый ветерок. Двое мужчин, стоявших возле коновязи портового увеселительного заведения, изрядно намучились за последнее время. Хоть и работёнка была простая и привычная, только вот не задалась она с самого начала.

- Так что всё-таки сказал заказчик, Кривой? Он заплатит нам сполна? – спросил один из них, снял свою шляпу и вытер обширную лысину носовым платком угрожающих размеров.

Если бы здесь была Валя, она бы безошибочно узнала в нём того самого стражника у ворот, который отправился на поиски преступников по её наводке. И это даже несмотря на то, что сегодня на нём вместо мундира стражника был костюм зажиточного горожанина, состоящий из брюк тонкого полотна и свободной рубахи, которая кое-как прикрывала обширное пузо большого любителя пива.

- Сказал, что облажался ты, Гмыря! А ведь задача у тебя была самая простая – просто смотреть в оба и сообщить, когда эта баба заедет в город. Так нет же! Понесло тебя нас со Свистуном потрошить. Якобы мы пощипали ремесленника? А если это и так? Не твоё это дело! Ты свой процент имеешь, так что и не пыхти! Вот, и сквозанула дамочка! Хорошо хоть, что Свистун может разузнать всё на свете. Подождём ещё немного, думаю, что он скоро вернётся. Чую, тут она, эта последняя забегаловка в порту.

Стражник по кличке Гмыря тоскливо вздохнул и поднял голову к небу, на котором не было ни единого облачка. Он хотел сказать своему соратнику, что не такой уж он и никчёмный, ведь именно он выяснил у той тётки, что была с нужной им женщиной, что та работает в этой забегаловке посудомойкой. Мол, они в гости к хозяйке харчевни в гости собрались, сама она уехала, а её подруга решила остаться ненадолго… и потом, он ещё не прояснил до конца вопрос со Свистуном и его косоглазым дружком относительно тех монет, которые они взяли на кармане у ремесленника. Разыскиваемая баба дала верную наводку, даже побожилась при этом… а эти гниды, они зажимали его законный процент, Всемилостивый свидетель, спускать такое – последнее дело… кончать бы их…

«И кончу!» - решил стражник, усмехнувшись. – «Дай только срок!»

Мужчина, который нервно перетаптывался рядом, покосился на своего друга. Хотя наверняка было сказать достаточно сложно, поскольку оба его глаза смотрели в разные стороны. Он сплюнул тягучую слюну в горячий песок и подумал: «Кончать тебя надо бы, жирная сволочь! Вот сделаем дело, тогда и руки развяжутся… Свистун будет не против!». После чего ухмыльнулся, поскольку заметил неторопливо шагающего друга, который расслабленно засунул руки в карманы своих широких штанов и улыбался, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, из-за которых он и получил эту обидную кличку.

- Там она! Посудомойкой трудится, всё верно! – ответил он на невысказанный вопрос своих подельников.

Те заметно повеселели. Кажется, у них начинается что-то получаться. Заказчик точно будет доволен!

Глава 11

***

- В жандармерию обращался? – со вздохом спросил чиновник.

Крестьянин угрюмо кивнул, из чего я сделала вывод, что и это было сделано напрасно. По скучному выражению лица клерка проситель догадался о том, что и здесь он не найдёт понимания, молча нахлобучил свою шляпу на голову, встал с неудобного табурета и молча вышел.

- Погоди! – я побежала вслед за ним. – Точно уверен, что это твоя корова?

Мужик просто кивнул головой. Что же… не хотела я, но если уж так вышло… я набрала в грудь больше воздуха и посоветовала:

- А ты ему так скажи: мол, так и так, оно может и лучше, что видать, ошибочка вышла. Тогда вся скотина твоя живой останется, ведь моя-то коровёнка гриппом болела.

- Чем? – с недоумением посмотрел на меня мужик. – Не болела она ничем. Хоть кого спросите, здоровая у меня скотина, хоть коровёнки, хоть птицу возьми!

-О, Всемилостивый! Ну, гриппом! – я закатила глаза и рассердилась на его бестолковость. – Свиной там бывает, птичий… а этот – коровий. Ну, как тебе? Заразный он – страсть! Только человек не болеет, это болезнь животных. То-то он напугается! Да ты сам увидишь! Он не то, что вернёт тебе пропажу, а ещё и козу свою тебе подарит. Моральный вред, вот как это называется.

- Хорошо бы, конечно! Только чего напугается-то? Что корова чихать начнёт? – не понимал мужик.

Мне оставалось только закатить глаза и просветить крестьянина об эпидемиях и падеже скота. Причём, замечая неверие в его глазах, я с жаром принялась уверять, что и не такое на земле по воле Всемилостивого бывает! В результате в конце моего выступления мужик был просто обескуражен и только молча кивал, выслушивая от меня ужасы, после чего спешно ретировался, стоило мне только сделать вдох. Я же только огорчённо покачала головой, подозревая, что не нужно было приводить такие красочные примеры, после чего огорчённо вздохнула, повернулась и зашла обратно в кабинет, откуда столь скоропалительно выбежала. Поскольку не выяснила до конца всё, что хотела, увлёкшись восстановлением справедливости… и едва не прибила чиновника, который скрючился и стоял возле замочной скважины, пытаясь расслышать, что же такого я вещала, размахивая руками, что бедный крестьянин бледнел, краснел и хватался за сердце, потом, улучив момент, и вовсе сбежал, позабыв про мужскую гордость.

Правда, в тот момент, когда я дёрнула дверь, то и подумать не могла, что увижу бедного мужика, удивлённо потирающего ушибленный лоб.

- Я… хм… прошу прощения за недостойное любопытство, госпожа! – сконфуженно пробормотал клерк, торопливо занимая своё место за рабочим столом. – Но, что именно вы сказали этому крестьянину? Мне показалось, он был несколько обескуражен.

Я с недоверием уставилась на клерка, после чего очаровательно улыбнулась и сказала самым елейным голосом, на который только была способна:

- О, уверяю вас, ничего особенного! Я просто посоветовала этому доброму крестьянину, как он может защитить свои права.

- Вот как? – парень выдавил из себя мучительную улыбку. – Чрезвычайно интересно узнать, каким же способом?

Я подошла близко, сузила глаза и процедила:

- Я сказала, что он может ещё раз попросить вернуть свою корову ему. Если последует отказ, то вернуться ночью, убить бесчестного вора, вырвать его сердце калёными щипцами. И после этого будет гораздо легче получить свою корову от вдовы погибшего.

Не знаю, горел ли в моих глазах тот огонь безумия, отблеск которого я увидела в зрачках бедного мужика… Только молодой человек извинился передо мной и сообщил, что он… что ему требуется перерыв в работе… небольшой…

Я удовлетворённо улыбнулась, повернулась к двери, собираясь уже уйти, но затем вспомнила кое-что и повернулась, загадочно сверкая глазами. Вспомнилась мне отчего-то милая шутка, которую я прочла однажды, а уж где именно, и не припомню:

- А ещё, я посоветовала мужику носить с собой венчик! Для нападения или же, не дай Всемилостивый, для обороны пригодится. Подходит для скрытного ношения. Да вот, желаете ли, могу продемонстрировать?! Частенько ношу с собой оружие, а то сами знаете – город у нас портовый, всякое бывает…

Но к моему огорчению, клерк как-то подозрительно дёрнулся и забормотал, что и рад бы, правда рад, но как-нибудь в другой раз. Я вышла с печальным выражением лица, услышала, как за мной запирается дверь и затем поняла, что так и не выяснила точно, за какой именно сектор отвечает этот чиновник и даже как его зовут, и выругалась сквозь зубы. Эдак я до следующего года ничего путного сделать не успею.

Тем не менее, один положительный момент от моего присутствия все же был – дела просителей стали рассматриваться с удивительной быстротой. Это я узнала совершенно случайно, протискиваясь сквозь толпу к очередному кабинету.

Вроде бы, всё просто и незатейливо, но не всё так гладко, как можно было бы предположить. Тут бы мне подумать, что до меня тут тоже люди жили как-то, но очень уж я хотела доказать, какой я незаменимый сотрудник. Впрочем, обо всём по порядку…