— Ох-х-х, опять вы со своими сказками…

— Верно, за исключением одной детали, молитва сделает так, что человек искренне захочет, чтобы это случилось, — сказал Хазем, не отводя глаз от Алмаса, который уже бежал к ним.

— Видели! — глубоко дыша сказал парень, его глаза блестели от счастья.

— Ага, береги перья, пока целы, — Рюга глядела на него, она не ощущала, что уголки ее губ натянуты.

— А что вы тут делаете? — спросил Алмас, поглядев на Фина и Хазема.

— Ждем тебя, Рюга хо… — У сильфира на губах сомкнулась ладонь с длиннющими пальцами.

— Да, торгаш хотел угостить нас, — сказала девушка, — верно, старик?

— Да! — Посмеиваясь, торговец почесал за ухом. — За мной друзья.

№ООООООО

Вскоре Хазем привел их в довольно тихий, неприглядный дворик. Всего пара посетителей сидели в тени просвечивающих тряпичных навесов которые слегка хлопали на ветру. Рюга подметила, что место напоминало дом Алмаса в Драхте.

Все четверо сели за стол подальше от входа. Хозяйка, тучная женщина с добрым лицом подбежала. Улыбаясь белыми зубами она заболтала с Хаземом так быстро, что Фин с Рюгой не поспевали, лишь урывками улавливая разговор. К тому же, она будто смешивала два языка. Женщина потрепала Алмаса за волосы, отчего тот удивленно посмотрел на нее.

— Она кажется знакомой… — тихо сказал юноша, когда хозяйка ушла.

— Скоро вы отведаете лучшее блюдо в Салатоше, — гордо заявил Хазем, покручивая ус.

— Когда уже Фин сможет попасть в ваши… — Рюга забыла.

— Цитадели свитков, — подсказал сильфир.

— Сайф должен найти того, кто сможет помочь с этим, — сказал Хазем, немного поглядывая на Алмаса, который изучал хозяйку, — думаю он скоро появится.

— Жду не дождусь оказаться там. — Сильфир мечтательно уставился в стол.

— Старик, он вообще сможет найти там хоть что-то? — спросила Рюга, лениво опираясь на щеку.

— Там хранится знания десяток поколений, да у Саарта быть шанс. — Торговец сделал короткий жест хозяйке, которая что-то показывала из кухни. — Чем займешься в это время, Красный Волос?

— Ты останешься тут?! — Оживился Алмас. — Давай пойдем на отбор вместе, потренируй меня еще!

— Я скрываюсь дурачок, забыл? — Рюга улеглась на стол и зевнула. — Да и тебе не стоит высовываться, вдруг тот черный булыжник запомнил тебя.

— Не-е-ет, я скрыл лицо, как только господин Катош появился.

— Урод он, а не господин, — вяло буркнула Рюга. — Так и быть, потренирую тебя еще чуть-чуть. Ты не против Фин?

— Нет, — задумчиво сказал он.

— Чего притих? — Толкнула его Рюга.

В этот момент на стол приземлились два больших подноса на которых пошатывались студенистые спирали. Походили они на улиток и креветок одновременно. Слабый аромат мяса не сильно привлекал.

— И это лучшая еда? — Рюга задрала губу. — Старик, даже твои пайки в коробочках выглядели заманчивее.

Хазем самоуверенно улыбнулся. На стол с грохотом приземлили две деревянные шкатулки. Немного сколотые, потемневшие и блестящие от постоянного использования. Алмас натянул такую же улыбку.

Торговец открыл крышечку, достал щепотку черной и синей соли. Сосредоточился, как будто гравирует клинок императора и посыпал студень.

Специя впилась в желеобразное мясо и окрасила его в бурые тона.

Аромат.

Нечто среднее между грибами и нежным поджаренным филе, с легкой, сладкой примесью цитрусовых.

— И как это есть? — спросил Фин, глотая слюни.

— О чем вы, вот так, — сказал Алмас и рукой отщипнул мясо со своей стороны, он сидел напротив Рюги. Та несколько раз глянула на еду, потом на парня. Этот взгляд Алмас знал. Про себя девушка в очередной раз нарекла его дурнем.

Гон создала длинный костяной палец, рубанула студень поделив его на две части и разграничила его между ними.

Рюга и Фин, наконец, попробовали первые кусочки. Переглянулись. Сильфир был уверен, что увидел слезы. Обоих захлестнула волна воспоминаний того, как они неделями ели всякую пережженную на костре гадость, в надежде, что не отравятся. Дальше их было не оторвать. Хазем рассмеялся.

— Если хочешь, можешь, доесть мой… — робко предложил Алмас и духовой рукой двойника разрезал свой кусок пополам.

С поблескивающими круглыми щеками которые медленно пожевывали последний кусок, Рюга посмотрела на парня, немного погодя, разрезала четвертинку еще на две части и утянула половину на свою сторону подноса.

Позднее хозяйка, что готовила им еду, отвела их в примыкающее к харчевне здание. Там их ждала тесная комнатка с предательским дверным проемом. Вход был недостаточно низким, чтобы гон интуитивно наклонялась и недостаточно высоким, чтобы она не билась головой. Первые несколько дней Рюга ровняла макушку через раз, но ее частично спасал ободок Шакат.

Жирные мошки летали целыми стаями, они лезли в лицо и поначалу Рюга с Фином не могли заснуть, хотя после сытного обеда очень хотелось.

Михиль счел своим долгом отловить всех насекомых. Дракончик пару раз поцарапал мебель и как ненормальный постоянно врезался в стены. В итоге Рюга прижала его подушкой и убаюкала теплым дыханием, от которого питомец скорчил довольную рожицу и засопел.

Ближе к закату пришел Сайф. Он без стука открыл дверь, за что Рюга швырнула в него небольшой поднос от ужина. Зверолюд уклонился и без шума словил снаряд.

— Пора, я проведу тебя в храм, — обратился фарнис к Фину.

— Я с вами. — сказала девушка, недоверчиво глядя на Сайфа.

— Нет, я договорился только о нем, — отрезал зверолюд.

— Слышь, котяра, я тебя…

— Рюга, пожалуйста, я доверяю ему, — прервал Фин.

— Если с ним что-то случится, тебе конец. — Рюга ткнула фарниса в ключицу.

Сайф лишь кивнул, не отводя взгляд. Он протянул сильфиру капюшон. Фиолетовой вспышкой духа они испарились.

Оставшись одна, Рюга вышла к узкому окошку второго этажа с видом на забегаловку, в которой они ели днем, хоть солнце еще просвечивало город в тенях различить уже ничего не удавалось.

Что было хорошо видно, так это стену. Ловя последние лучи, она тянулась длиннющей оранжевой линией и сияла как лезвие меча.

— Тоска-а-а-а… — шептала под нос девушка.

Перед ней возникла кудрявая голова. Рюга уже привыкла к выходкам Алмаса и, сплющив щеку, глядела на него, раздумывая, толкать парня или нет.

— Привет.

— Ага.

Юноша смотрела ей в глаза и мягко улыбался, пользуясь редкой возможностью увидеть Рюгу в спокойном состоянии. Она же игралась с тенями, растворяла его лицо на темном фоне города. На миг ей померещилась сестра, затем наставник, потом всякая чертовщина.

— Рад тебя видеть, — прошептал парень загипнотизированный отражением стены в красных глазах.

— Я тебя тоже, — сказал девушка на языке Холмов.

— Что это значит?

— Что ты обезьяна. — Рюга хитро улыбнулась, и лениво добавила. — Мне скучно.

— Погуляем?

— Ну… мне велели не высовываться, хотя я уже схожу с ума.

— Тогда потренируемся? — Алмас стоял на блках первого этажа и суетливо подтягивался к подоконнику и отодвигался обратно.

— Не хочу…

— А чего хочешь? — Парень начал перехватываться из стороны в сторону за подоконник.

— Гулять.

— Но… ты же сказала.

— Ага, тупик получается, — заключила Рюга и села на колени, ей хватило роста, чтобы разлечься на подоконнике.

— Слушай, а у тебя… — Алмас замялся.

— Не томи.

— У тебя есть дорогой мужчина?

— Конечно, Фин, например.

— Нет, я имею в виду…

— А может я тоже имею это в виду.

— Ха-ха… — натянуто рассмеялся Алмас, — ну вы не похожи на…

— Думаешь, мы с тобой похожи? — Рюга улыбаясь глянула на парня.

— Не знаю, я не думал… думал. — Алмас начал потеть, а голос подрагивал.

— Победи в своем турнире, а там посмотрим.

Алмас перестал дергаться, в лице появилась решимость.

— Только шею не сверни, дурачок.