Ответом была минутная тишина.

Конец веревки глухо стукнулся о камень.

— Поднимайтесь, — крикнул Сайф.

Фин выдохнул.

Рюга быстро забралась, сильфира пришлось тащить, так как он не умел лазать по веревкам. Затем фарнис спустился, чтобы переправить вещи.

Еще день путники шли по пещерам, они были то узкими, то широкими, местами приходилось протискиваться. В одних валялись кости наг, в других и человеческие.

Наконец, путники вышли в полуразрушенный храм с тремя ярусами, выходом служила высокая арка, похожая на замочную скважину.

Был вечер. Через такие же замочные вырезы виднелась песчаная буря, а небо затянули густые облака. И все же, после такой тьмы, троица хорошо видела все вокруг. Они стояли на среднем ярусе храма, в котором могла поместиться дюжина великанов и им не было бы тесно.

Внутренние часы сбились настолько, что все ощущали, будто у них украли остаток дня и, в придачу, год жизни.

— Отправимся на рассвете, — сказал Фарнис и начал распаковывать свой спальный мешок.

Рюга подкралась к сайфу, резко попыталась схватить его. Он инстинктивно увернулся, но гон ожидала этого и тут же подловила его на отступлении, выкрутила руку, отбросила кинжалы с пояса.

— Что ты делаешь?! — крикнул Фин, ему вторил Сайф.

Сжав его руки костяным хватом, она сорвала с него капюшон. На шее у него висела белая змея, она зашипела на Рюгу и попыталась ужалить ее прямо в лицо. Клыкастая рептилия на полном ходу врезалась в сплошной духовой череп, попытавшись сделать это еще дважды. Рюга жестко схватила, бросила с обрыва.

— Остановись! Что ты творишь?! — прохрипел Сайф, снова и снова пытаясь вырваться из захвата.

Рюга безнадежно прижала его к земле.

— Пожалуйста, хватит! — завопил Фин и попытался оттащить гона.

— Фин! — гаркнула Рюга так громко, что сильфир впал в ступор, — Он уже предал нас однажды.

— О чем ты?

— Забыл? Он усыпил нас и повел к той чокнутой твари! За нами не было погони, почему? Он что-то знает.

— Но он же вывел нас и…

— Он может быть заодно с Кашимом, — сказала гон и отвела капюшон еще ниже.

На холке фарниса располагался красный кристалл, вросший в кожу, — «Как у торгаша?!» — пронеслось в голове девушки.

— Я не предавал вас, — выдавил Сайф. — Подумай сама, я мог оставить вас Кашиму еще до того как мы покинули пещеру, он убил мою госпожу, зачем мне делать подобное?

— НЕ ЗНАЮ! — заорала гон, продолжая удерживать фарниса. — Но почему ты просто не отвел нас к Шакат?

— Чтобы чужеземец не узнал, где мы находимся.

— Но он узнал!

— Это… это моя вина. — Фин часто задышал.

— Что? Что ты несешь, не защищай его!

— Я говорю правду, на меня не действуют многие яды, Сайф не знал об этом, он переправлял нас по лесу неделю. Но, я не спал, я видел весь путь, понимаешь?

— Ни черта, я, не, понимаю!

— Кашим увидел мои воспоминания, он каким-то образом смог узнать где мы, когда коснулся моего духа.

Рюга ослабила хватку, хотя фарнис и не пытался выбраться. Она вспомнила, как почувствовала в момент удара, что Кашим узнал все о ее сестре и товарищах в Холмах.

— Я верю тебе Фин, но это не отменяет того, что он не договорился с нами, — уже спокойно сказла Рюга. — Кошак думает, что лучше знает, как поступать, меня это бесит.

— А ты бы послушала меня?

— Может и да! — рявкнула Рюга.

— Пожалуйста, хватит, — прошептал Сильфир. — Мы ушли от погони только благодаря Сайфу, мы убежали из Нактура только благодаря его помощи. Ты же признаешь это!

Рюга отпустила зверолюда. Его белая змея тут же подползла и забралась по руке на шею. Сайф накрылся капюшоном.

— Но ты права… — сказал Фин, — я тоже… не доверяю тебе, Сайф. Нам лучше расстаться здесь.

— Согласна, — бросила Рюга и оперлась на стену.

— Как пожелаете, — тихо сказал фарнис.

Он взял свои вещи и ушел, бесшумно спрыгнув на первый этаж заваленный колоннами и глыбами, обвалившимися с потолка.

Михиль вылез из шарфа Фина и жалобно заскулил, потерся о хозяина.

— Черт, — шикнула Рюга и сползла на пол. — «Я хотела его прогнать?» — подумала она.

— Считаешь, мы правильно поступили?

— Не знаю…

— Ладно… нам нужно отдохнуть.

Ветер раздувал песок, на горизонте показалось солнце. Его было четко видно, однако оно не ослепляло и еле освещало руины. Буря не стихала. Охристый, тусклый пейзаж создавал чувство бесконечного вечера.

— Фин, у меня совсем обувь порвалась… — сказала Рюга, после того как собрала вещи.

— Точно, прости, я успел сделать кое-что.

Сильфир достал из сумки криво сшитый кожаный ботинок. Рюга заменила им тот, что совсем изорвался. — «Всегда на шаг впереди, да?» — подумала гонкай и одела очередной импровизированный ботинок. Сразу было понятно, что мозолей от него будет немало.

— Сможешь носить? — обреченно спросил сильфир.

— Да, порядок.

— Нам нужно на северо-запад, ближайший город — Драхт. Нам стоит пойти туда перед Салатошем.

— Зачем?

— У нас мало еды и воды, на самом деле, возможно, даже не хватит на дорогу до Драхта…

— Ого.

— Не переживай, по пути должно быть поселение, оттуда мы сможем добраться куда надо.

— Ну тогда — веди.

⏳(спустя два часа)

Каждый шаг будто требовал пошлину из сил, чтобы сделать следующий. Буря не просто раздувала песок, вдобавок поднимала пыль, от которой спасали втрое сложенные тряпки. От храма путники двигались по краю скалы, но даже редкие холмы не давали передышку, ветер заносил шуршащую завесу в каждый закуток.

— Черт, что это за буря! — бубнила через тряпку Рюга. — Она вообще закончится когда-нибудь?!

— Я не знаю, не думал, что так будет! — перекрикивая гул отозвался Фин.

— Может, заберемся наверх?

— Что?

— НАВЕРХ!

— Это опасно! — ответил Фин, но голову задрал.

Завеса пыли была такой плотной, что края не было видно. Сильфир осмотрел скалу, в ней просматривалось множество гладких углублений, — «Песок постоянно обтачивает камни…» — подумал Фин, и краем глаза заметил, как Рюга на духовых костях забирается наверх.

— Стой!

— Я проверю! ЖДИ!

«Всегда так, она неуправляемая» — думал сильфир, пока ждал возвращения гона. Он достал свою перерисованную карту, в сотый раз сверился, правильно ли они двигаются и снова пришел к выводу, что понятия не имеет.

С грохотом Рюга приземлилась в шаге от сильфира.

— Там пещера, — выдохнув сказала она, — идет далеко, а вершины вообще не видно.

— Возможно, нам стоит переждать… иначе мы заблудимся.

— Ага, цепляйся.

Рюга присела так, чтобы Фин смог забраться ей на спину. Скоро она затащила его наверх, — «Похоже, она просто любит двигаться,» — подумал сильфир. Хоть девушка вспотела и запыхалась, выглядела более живой, чем утром.

Пещера на деле оказалась пустой нишей, в глубине и вправду был проход. Оттуда подул ветер.

— Фу-у-у, — протянула Рюга и прикрыла лицо тряпкой. Сквозняк принес слабый трупный запах. — Может проверим?

— Нет, давай не будем!

— Испугался? — осклабилась Рюга.

— Даже если и так, это небезопасно.

— Мы в пустыне, Фин, тут все небезопасно, — ответила гон и пошла к пещере.

Сильфир попытался настоять на своем, вскоре окончательно понял, что слушать его Рюга не станет. Михиль пискнул, бодро кивнул в сторону девушки, — «Она никогда меня не слушает!» — подумал Фин, дракончик пискнул еще раз.

Путь был коротким. Когда путники протиснулись через последнюю расщелину, перед ними предстало настоящее кладбище.

Сотни, а может и тысячи разломанных повозок, скелетов кутов и, всех рас которых Рюга и Фин успели повстречать в Махабире.

— Что тут произошло? — еле промолвил сильфир.

— Свалка, что еще, — ничуть не смутившись сказала Рюга.

«Для нее кости — зрелище почти что желанное… Она вообще видит, что тут происходит?» — Думал Фин, бегая взглядом от одного облезлого трупа к другому.