— Я тебя люблю, Айдан. И да, стану вспоминать каждое мгновение, пока буду строить эти казармы. Не обещаю, что всегда мои мысли будут пестрить добротой. Если что и словесно напихаю тебе за ворот.

— Рьяна, слов любви сейчас было бы достаточно, — он снова пальцем закрыл мне рот.

В ответ я куснула его за подушечку, чтобы не перебивал.

— Я хочу, чтобы ты знал дракон — люблю и буду ждать. Задержишься — обниму, поцелую, но потом... Огребешь по полной, так что заранее продумывай, как меня умасливать будешь.

— Да что же ты такая вредная, — он потянул меня на себя, опрокидывая на стол. — Какой дракон, зная, что его ждет истинная в пустой холодной постели, задержится где-то хоть на минуту? Втяни коготочки, моя фера. Задержусь — встретишь и согреешь меня несчастного, от любимой оторванного. Озябшего без твоих ласк.

— Лис ты, а не дракон.

— Да неважно кто я, Рьяна, главное, что твой. Люби только. Без этого мне уже никак.

Склонившись еще ниже, он потерся о мои губы. Осторожно, заискивающе, просяще. Я мгновенно растаяла. Забылись казармы и все остальное... Его язык стремительно ворвался в мой рот. Смело прошелся по верхним зубам, лизнул нёбо и, добравшись до моего языка, принялся нежно поглаживать его, провоцируя на ответную ласку.

— Я уйду на рассвете, — шепнул Айдан, на мгновение ослабив натиск, но ответить ничего не позволил.Мое невнятное мычание осталось незамеченным.

Прогнув сильнее, он, не переставая, терзал мои губы. Ударившись локтями об шкатулку, сдвинула ее. На пол скатились карты. Упала книга с глухим хлопком.

Айдан вжимался в меня, стискивая в своих руках мое тело. Его ладонь скользнула с шеи на грудь, живот и замерла на бедре. Пальцы оставляли на коже огненные следы. Поворачивая голову, я ловила его губы. Мой дракон обезумел.

Стянув со стола, он упал в кресло, усаживая меня на себя. Его руки снова заскользили по моему телу, избавляя от одежды. Он делал это так умело. Так быстро. Я не понимала, что происходит. Потеряла грань с реальностью. Где его губы, где пальцы... Внизу живота стало так тяжело и горячо. Сжимая плечи мужчины, тихо стонала. Кажется, что-то шептала, просила... Возможно, молила.

Поцелуи Айдана из нежных превратились в жадные, грубые. Злые. Но именно это и нужно было мне сейчас. Чувствовать его ярость. Осознавать, что я в руках того, кто сильнее. Ощущать мощь его тела.

Сжав на моем затылке пальцы, мой дракон сильнее запрокинул голову. Его губы скользили по шее, покусывая кожу. Спускаясь ниже, он продолжал целовать, не останавливаясь ни на секунду.

— Айдан — выдохнула, теряя контроль над своими эмоциями. — Это вместо прощаний?

— О нет, моя фера, это задаток до моего возвращения, — прошептал он, подув на вершинку груди, вызывая сладостные мурашки вдоль позвоночника. — Чтобы ждала. Не забывала. И знала, что я сделаю с тобой, как только появлюсь на пороге этого дома.

Притянув меня к себе, он снова впился в мои губы, не давая и шанса увернуться.

— Время пройдет незаметно, любовь моя, я улажу все наши дела в империи и вернусь к тебе навсегда. Эта разлука будет единственной в нашей жизни, но подобное прощание мы будем повторять каждую ночь...

***

На рассвете я стояла на крыльце, кутаясь в плащ, и смотрела, как медленно на дороге исчезает небольшой отряд драконов.

Закрыв глаза, мысленно начала отсчет дней нашей разлуки.

— Платье сшито, Рьяна, — тихо произнес стоящий рядом Морган. — Как только он вернется — сразу в храм.

Я кивнула и попыталась улыбнуться.Теперь для меня не было ничего тяжелее, чем ожидание скорого счастья.

Шесть месяцев спустя

Начало лета выдалось на редкость холодным. Хмурое небо плотно затягивали черные тучи, грозясь в любой момент накрыть землю крупным градом. Холодный ветер ощутимо толкал в спины даже рослых мужчин, коих во дворе поместья сегодня было больше обычного.

Они как муравьи носились мимо крыльца, на котором я стояла, и опасливо поглядывали в сторону дороги. Чувствовали, что управа на них приближается.

За основным зданием казармы не переставая били молотки и неприятно завывали пилы. Я усмехнулась. Решили, что за несколько часов они застелят крыши. Три месяца они там хороводы водили, пользуясь тем, что я не могу выйти и как следует накричать. Потому как не в том положении. А Сарен воин и ни разу не строитель. Все буквально держалось на Моргане. А он зельевар, лекарь, но уж точно не зодчий.

Так что стройка продвигалась из рук вон плохо. Вернее, так: насколько гонору маленькой Филлии хватало, настолько и шевелились. Моя племянница быстро взрослела и отращивала коготки. Училась строить не только казармы, но и мужчин.

И вот вчера прискакал гонец с долгожданными новостями — молодой император драконов Айдан Свирепый возвращается. И понеслось!Еще не рассвело, а они забарабанили. Доски схватили. Смолу, или что там у них в чанах воняло на всю округу, навели. Доделывать помчались. Олухи чешуйчатые.

— Лодыри! — прошипела я в сердцах.

— Тебе нельзя волноваться, Рьяна, — тут же одернул меня Морган и плотнее закутал в плащ.

Его ладонь так и осталась лежать на моем плече. Маг хмурился. В его черных глазах то и дело вспыхивал недобрый красный огонек.

— Морган? — вопросительно шепнула я.

— Если он не явится, сам за ним поеду, — проворчал он в ответ.

— Так получилось. Он хоть весточки присылал, — попыталась я оправдать хоть как-то длительное отсутствие своего мужчины.

Но и у меня были сомнения, а действительно ли он появится сегодня. Сколько раз мы получали подобные сообщения, выходили на это крыльцо встречать, но воины приходили без него, объясняя, что же на сей раз задержало императора.

Ожидания превратились в муку.

Да, он не праздно развлекался на родине. Сместить отца оказалось непросто. К нам долетали новости из империи. Айдану пришлось попотеть, разгоняя всю кодлу продажных лердов. Маги плотно присосались к имперской кормушке и воина им не помеха.

После Айдан разыскивал некоторых своих генералов. Вел мирные переговоры с теми правителями, что оказывали сопротивление. И в итоге заглушил войну на юге. Правда, чтобы спокойно пойти с воинами на Север.

— Скачут, — на крыльцо вышла Филлия и указала рукой вперед. — Я из окна их различила.

В этот момент сердце забилось как бешеное. Морган словно почувствовал мое волнение и обнял сильнее. Его ладонь, казалась, придавливала к месту, не давая сорваться на бег.

— Ты так и не написала ему о своем состоянии? — негромко поинтересовался он.

Я покачала головой, рассмотрев на дороге первых всадников.

— Почему, Рьяна?

— Потому что не хочу отвлекать от дел. Он не завершит начатое, примчится, а после ему придется снова уезжать. А я не хочу этого, Морган.

— Любовь, — он улыбнулся. — Нет, я бы не смог стать тебе тем самым, кого бы ты вот так ждала на крыльце.

— Я ищу тебе невесту, — как бы невзначай произнесла и замерла в ожидании.

— Не шути так, Рьяна!

— В моем кабинете шкатулка с миниатюрами, — продолжила, как ни в чем не бывало, будто о погоде с ним разговор веду. — Доставили вчера из фьефа Белых тигров. Там старший наследник истинную ищет. Посмотри, может, кто приглянется.

— Нет, — он сдвинул брови к переносице.

— Хорошо, тогда выберу я.

— Рьяна, — возмутился он, но я подняла руку, прося его пока замолчать.

Всадники приближались, но среди них я опять не видела никого с яркой рыжей шевелюрой.

В груди заныло, а на глаза вдруг набежали слезы.

— Он не приехал, — развернувшись, я медленно, как старуха, побрела к двери.

Зря только с кровати вставала. Поддерживая внушительный живот, ощущала такую невыносимую боль. Надо было все же написать ему.А то срок придет, а его все не будет.

— Рьяна, — Морган снова обнял меня за плечи, насильно останавливая. — Тебе нельзя так переживать. Я не буду больше слушать тебя. Все! Отправлю ему письмо, потому что он нужен тебе здесь. Нужен!Вздохнув, почувствовала, как по щеке скатилась слезинка. В груди сдавило, и во рту появился уже знакомый привкус желчи.