Я молчала и улыбалась, глядя в его золотые глаза. А он ждал... Ждал ответа! Любопытство разъедало душу дракона.

Я вычислила ещё один недостаток этого мужчины — он плохо скрывал эмоции. Взгляд выдавал их.

— Так, генерал, ты сам и сказал, прямо у нашей кареты, — сдал нас дракону Сарен. Не утерпел барс, мокнул-таки дракона мордой «в лужу». — Я на козлах сидел, Рьяна внутри. Нам было все прекрасно слышно. Каждое слово, произнесенное тобой и твоими друзьями.

Вот теперь закашлялся Вегарт, видимо, он тот разговор тоже припоминал.

Кадык Айдана дернулся.

— Прямо каждое? — он опасно прищурился, глядя на меня.

— Да, — я утвердительно кивнула. — От первой до последней буквы. Сидела на диване, напротив меня спящая племянница и блюдо с мясом, которое я забрала у слуги, выходящего из кабинета императора. Вы так сильно ругались в тот момент, что не пожелали отобедать. Так рычали друг на друга. Вот я и решила, стоя прямо за дверями, что не стоит мясу пропадать. Оно нам очень зашло в дороге. И мне, и Сарену, и Филлии, и Моргану.

Айдан моргнул. Улыбка окончательно сошла с его губ. Теперь на меня в упор смотрел серьезный, опасный мужчина. Расправив плечи, он очень медленно выдохнул. Мне показалось, что там из носа дымок пошел.

— Я так понимаю, Рьяна, что и там ты все прекрасно слышала? — на его скулах заходили желваки.

— Да, — я кивнула и скривила губы, — особенно то, что касалось меня и моей семьи. Очень взволновала та часть, где ваш отец, генерал, радостно сообщает, что мои родители мертвы и фьеф можно прибрать к рукам совсем тепленьким. Столько восторга было в его голосе по поводу убийства моей семьи. Он прямо ликовал от такой удачи. Мысли в голову сразу закрались нехорошие. Во дворце совсем неуютно стало. Сразу захотелось в свой фьеф, пока он все еще был моим...

Теперь и моя улыбка превратилась в оскал.

На крыльце снова повисла тяжелая тишина, только слышно было, как с покатой крыши стекает вода в большую лужу.

Гостеприимством уже и не пахло.

— Вы все еще хотите посетить этот дом? — Морган сложил руки на груди. — Все здесь поймут, если сейчас вы развернетесь и уйдете туда, откуда явились. Моя невеста...

— Невеста, еще не жена! — грубо рявкнул Айдан, обрывая его речь. — Нет, я все же рискну стать гостем этого дома!

Во взгляде дракона скользнула явная неприязнь. Ясно. Маг ему пришелся не по вкусу. Это навело меня на некоторые мысли, которые я все же оставила при себе.

Сарен больше ни во что не вмешивался, он всё больше поглядывал на окна той части дома, где сейчас скрывалась Филлия. Наверняка эта неугомонная наблюдает за нами и мой военачальник, а заодно и её телохранитель, заметил это.

— Фера! — ход моих мыслей оборвал Дьярви. Завладев моим вниманием, он выразительно покосился на проход в дом. — Я понимаю ваши былые обиды. Полностью согласен с тем, что в прошлом мы всё трое повели себя гадко. Это подходящее слово. Но всё же давно стемнело. Мы все вымокли, в грязи, и хотелось бы, чтобы вы устроили нас хоть как-нибудь. А завтра мы, отдохнувшие и выспавшиеся, принесем вам свои искренние извинения за нашу пылкую юношескую несдержанность. Я смутно помню то время. Так что прошу показать мне койку, лежа на которой я всю ночь буду вспоминать, в чем и перед кем повинен.

— Да, обещанные комнаты в южном крыле, — вмиг повеселел Сарен. — Лично вас туда проведу и все покажу. Уверен, вы, как отпрыски императорской семьи, придете в неописуемый восторг от предоставленных апартаментов. А если нет, то этот прекрасный двор, — он обвел рукой грязь и глубокие лужи, — в вашем распоряжении. Можете разбивать здесь лагерь, ну или строить плоты... Как вам будет удобно.

Морган довольно фыркнул, сообразив, куда я решила заселить сынка правителя целой империи. Он от воодушевления даже дверь приоткрыл шире, пропуская их вперёд.

Айдан подвох учуял. Осмотрел двор, лужайки, которые сложно было отличить от дорог — всё покрыла грязь и скользкая глина. Кое-где из черных луж торчала темная гниющая трава.

Ну а что? Осень на дворе. Утром всё это ещё и тонким слоем льда покроется.

И это он тоже отлично осознавал.

Деваться ему было некуда. Сам напросился в гости. Я не звала.

В доме было тепло и пахло свежими булочками. Аромат с кухни доносился такой яркий, что закралась мысль — их специально выпекали поздним вечером, чтобы порадовать меня. Главная повариха прекрасно знала, как я их люблю с молоком. Ещё в детстве я бегала к ней перед сном и она, усаживая на лавку за широкий деревянный стол, ставила передо мной глиняный стакан без ручки. На блюдце рядом горячие румяные булочки со сладкой посыпкой...

— Интересно о чем ты думаешь, Рьяна? — тихий голос Айдана пробрал до дрожи. Вынырнув из своих воспоминаний, недоуменно взглянула на него. — Ты так мило улыбалась, смотря в никуда. Мне стало интересно, что за мысли такие счастливые витают в твоей голове.

Дракон улыбался, так открыто. Как-то даже заискивающе.

— Запах, — как-то неопределенно пробурчала, смущенная его неожиданным вниманием.

Меня словно на слабости поймали.

— Сдоба, да, — Айдан кивнул, — я тоже ярко слышу ее аромат. Такое редкое лакомство в моей жизни. Мне оно перепадало, если только в какой деревне остановлюсь.

— Что же в замке императора так плохо с простыми булками? — я удивленно вскинула бровь.

— Да, — он закивал. — Плохо с ними. Хотя, как сейчас не знаю. Я был там в последний раз так давно, что начал забывать, как там вообще живется.

— Долго — это год или два? — мне стало любопытно, как часто он бывает на приемах и балах.

— Как тогда на помолвку не явился, ускакав на Север, так больше и не возвращался, — негромко признался он, удивив меня.

— Что так? Наследник ведь!

Но ответа я не получила. Дракон лишь махнул рукой. Видимо, ему эта тема была неприятной, а может, он не считал её интересной для обсуждения.Мы прошли через большой холл и направились по длинному коридору в сторону южного крыла. При этом я ловила на себе взгляды мужчин. Очень недовольные от Моргана, смешливые от Сарена, подозрительные от братьев Вагни и задумчивый от Айдана.

У входа в южное крыло на нас буквально выскочила побледневшая управляющая нека Ладиа. Вид у нее был такой, словно за ней лютые северные духи гнались. Седые волосы растрёпанные, серое домашнее платье до конца не застегнуто. По всей видимости, она уже легла отдыхать, когда сообщили о нашем прибытии.

— Фера, — женщина испуганно уставилась на меня, — мне сказали... Гости у нас...

Моргнув, она перевела взгляд на Айдана.

— Так и есть, — я кивнула, — вот принимай временных жильцов. Выдай комнаты, покажи умывальни, как до бани добраться. Ну и кухню. В столь поздний час стол уже накрывать не стоит...

— Как принимай? — она качнулась. — В южное крыло?

— Ну а что? — я даже повеселела. — Не в свои же комнаты мне генерала Айдана селить...

— Да я бы не отказался и от твоих, Рьяна, — тихо пробурчал он.

Услышав его, Морган схватил меня за руку и потянул на себя. Я даже понять ничего не успела, как оказалась за его спиной.

— Только посмей дурить голову моей невесте, ящер! — с его пальцев сорвалась тьма.

— Ты вздумал мне угрожать, маг?

Айдан поднял руку и сжал кулак, его тут же охватило яркое почти красное пламя. Драконье! Генерал оскалился, и на лице проступила яркая золотая чешуя. Глаза... Его очи буквально горели...

— Да, думаю, у нас гостям будет лучше всего, — негромко пробормотала нека Ладиа. — В северном крыле ремонт, восточное и западное у хозяев... Да и тесные они. А у нас много хороших свободных комнат. И до бани легко добраться в любое время суток. Её топят постоянно. А генерал, видно, что человек не избалованный. Вещи практичные, ткань не маркая. Правильно, к нам мальчиков. К нам, — она окончательно пришла в себя и, вообще не обращая внимания на то, что Айдан тут силу противнику демонстрирует, схватила его за вторую руку и потянула на себя. — Пойдёмте, орин, вам ещё одежду в порядок привести, в чистое переодеться. Кухня у нас прямо за поворотом. Поешьте, в себя придете. Вот потом уже красивый и будете нашей фере себя демонстрировать. Она у нас серьезная, привередливая...