— Прав был Сарен, почувствовав, что зверь его девочки слабеет и чахнет, — гневно выговаривал дракон скорее себе, чем мне. — Что оборота все нет и нет. Главное, теперь быстрее барса этого червя удавить.

— Филлия, — я уловила главное в его словах.

— Все с ней будет хорошо, Рьяна. Сарен никогда не доверял магу и старался избавляться от этого пойла. А после моего прибытия и вовсе запретил ей к нему прикасаться.

— После твоего прибытия? — еле шевеля губами, повторила я.— Да, — Айдан с такой нежностью обвел взглядом мое лицо, что в груди защемило. — Ты же не чувствуешь во мне пару, Рьяна. Совсем. Все вокруг это видят. Сарен еще там на дороге понял, кто мы друг для друга. И Дьярви, и Вегарт. Это так очевидно. Но ты слепа. Смотришь через меня и ничего не чувствуешь, — он как-то обиженно поджал губы. — Я его убью. Удавлю... Мерзкий старикашка. Что я смогу тебе дать? — усадив меня на край постели, Айдан опустился передо мной на колени и обнял за бедра. — Все, что захочешь, Рьяна. Я дам тебе все, что захочешь, и не отниму ничего. Если попросишь, то останемся в твоем фьефе и будем жить здесь. Попросишь, нагоню сюда целую армию и буду охранять границы от любой красноглазой мрази. Я ничего у тебя не отниму. Ничего, слышишь! Все для тебя сделаю, только посмотри на меня как на истинного, — он щекой потерся о подол моего платья, схватил ладонь, на которой все еще красовались острые когти и прикоснулся губами к костяшкам пальцев.

— Айдан, — на смену злости и растерянности пришло смущение.

— Я никому не позволю причинить тебе вред, Рьяна, — обхватив мою ладонь, он прижал ее к своему лицу. — Ты — фера. Твоя кошка прекрасна. Я не дам задушить ее зельями. Никому не дам в обиду. Никому...

— Айдан, — шепнула, пытаясь заглянуть в его глаза.

В голосе дракона проскользнула некая настораживающая одержимость.

— Тебе нужно отдохнуть — подняв голову, он, наконец, взглянул на меня. — Я помогу. Сейчас... Все еще болит?

Я покачала головой, хотя в груди кололо.

Поднявшись, дракон быстро нашел дверь в умывальню и скрылся за ней. Загремели тазы, и послышался звук льющейся воды. Встав с постели, я осторожно расправила плечи, пробуя сделать глубокий вдох, и, ощутив, что боль отступает, медленно поплелась вслед за мужчиной.

— Раздевайся, Рьяна, — обернувшись, Айдан нахмурился. — Тебе нужно немного ополоснуться, а после я помогу тебе забраться в ночную рубашку и укутаю в теплое одеяло. Прижму к себе и буду охранять всю ночь...

— Я справлюсь сама, — я попыталась мягко намекнуть, что он переходит границы.

Но Айдан сделал вид, что не слышит. Упрямец. Сил, чтобы спорить, у меня совсем не осталось. В душе в прямом смысле скреблась кошка, уязвленная тем, что ее пытались задавить. Я ощущала ее эмоции. Злость, страх и дикая обида. А еще она тянулась к этому дракону и делать вид, что не замечаю этого, я уже не могла.

— Рьяна, — Айдан, заметив мою рассеянность, легонько пальцами приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на него. — Этой ночью ты останешься со мной. Если, конечно, не хочешь, чтобы я как пес спал у твоей двери. То, что произошло там — это срыв, и ни к чему хорошему он привести не может. Так что я буду рядом. Хоть кричи, хоть ногами топай, а я не уйду. Ты напугала меня, потеряв над собой контроль.

Отвернувшись, Айдан, подняв с пола ведро с теплой водой, поставил его на лавку у таза. Опустил в него ковш.

— Ополоснись и спать, моя девочка. Утром я со всем разберусь. Сарену будет полезно знать, что все это время он был прав. С него выйдет хороший правитель, барс ведь учился у тебя. И прости мне мои слова, — я снова поймала взгляд его пылающих раскаленным золотом очей. — Я был не совсем честен с тобой. Хотел навести на мысль, что есть тот, кто может тебя заменить. Но беда в том, что язык у меня что доска, прямая и с занозами. Ты прекрасная фера, Рьяна, я не могу назвать ни одну другую женщину, которая так бы прекрасно справлялась со всем. И я рад, что у моей империи будет такая правительница.

— Я... — его признание смутило.

— Мне за многое у тебя придется прощение просить. Достанется от тебя по самое не балуй. И в главном, я твое мнение не спросил, милая. Такой уж я, уже не переделать. Ты моя, Рьяна. Ты уже моя! — Поймав мое запястье, он поправил подаренный им браслет и поцеловал тыльную сторону ладони. — Все, я буду в комнате, найду тебе ночную рубашку. Обещаю, ничего лишнего себе не позволю. Даже подсматривать не стану.

Еще раз поцеловав, он отпустил мою руку и быстро вышел из умывальни.

Оставшись в небольшой комнатке одна, медленно развернулась к дверям. Ощущения были странные. Вроде и вышел, а словно рядом стоит. Я остро ощущала присутствие в своей спальне этого мужчины. Казалось, и стены не спасают.

Следом за неуверенностью и неким смятением пришли стыдливость и страх. А что если я сейчас сниму платье, а он войдет?

«А вдруг не войдет?» — на задворках моего сознания ворчала все еще обиженная кошка.

Прикусив нижнюю губу, подошла к чистой теплой воде, набранной в таз. Опустив в нее руки, умылась и провела влажными ладонями по шее. На лифе платья тут же появились влажные пятна. Ворчливо оглядев свой грязный наряд, все же не решилась расстегивать маленькие деревянные пуговички на спине, а лишь спустила рукав, ниже оттянув ворот.

Склонившись, взяла ветошь и, намочив ее, попыталась обтереть грудь. От усталости и внутреннего опустошения тряслись руки. Платье становилось все более мокрым, а я все не чище никак.

— Рьяна, — тёплые мужские ладони коснулись моей спины. — Ну что же ты.

Пальцы Айдана принялись проворно расстёгивать пуговички. Одна, вторая, третья... Ткань мягко скользнула на талию и ниже.

Платье опустилось к моим ногам, словно грязная тряпка.

— Ты сказал, что не будешь подглядывать, — прошептала уставши.

— Соврал, — выдохнул он мне на ушко. — Неужели ты хоть на секунду мне поверила? Чтобы мужчина и не попытался подсмотреть за женщиной, которую страстно желает? Если такие честные и существуют, то я точно не из их числа. Но ты еле двигаешься, давай я помогу тебе немного. А для этого нам нужно будет снять еще и это, — его большие пальцы подцепили узкие лямочки белой нижней рубашки и потянули вниз.

— Не наглей, дракон, — я мягко остановила ткань в районе груди. — Я справлюсь сама.

— Нет, — дыхание дракона разбилось об мой висок. — Ты еле на ногах стоишь. Думаю, из чистого упрямства не падаешь. Всю тяжесть прожитого дня нужно смыть, девочка моя. Или полагаешь, что я начну нагло пользоваться твоей беспомощностью?

— Ты уже ею пользуешься, — проворчала, ощущая, как его рука пытается спустить сорочку ниже.

— Еще нет, — тихо засмеялся он. — А вот так «да».

Его губы коснулись моего плеча. Я остро почувствовала, как мужчина лизнул кожу и прикусил. Не больно, но так что ноги предательски задрожали, а пальчики на стопах поджались.

— Айдан, прекрати, несносный ящер! Ты просто невозможный, — выдохнула, попытавшись отстраниться.

Но дракон быстро пресек побег, обхватив меня рукой за талию и вжав спиной в свою грудь. Этот странный поцелуй стал голоднее и жаднее. Скользя губами по моей коже, Айдан продвигался к шее, лёгонько покусывая и лаская языком.

Наконец, замерев в том месте, где бешено бился мой пульс, он рывком сорвал с меня сорочку. Я и опомниться не успела, как осталась в коротких панталонах.

— Я очень хочу тебя, моя фера, но есть кое-что острее жажды насладиться тобой. Это желание позаботиться и защитить. И если мне сейчас придется одолеть свою же похоть, то я это сделаю, Рьяна. Твой сон и покой для меня важнее. Поэтому мы будем совершать водные процедуры.

Отстранившись, теперь уже он взял тряпицу и, намочив ее, принялся обтирать мою кожу. Молча и так нежно, что я окончательно растерялась.

— Я не понимаю тебя, генерал, — шепнула, наблюдая, как его пальцы, сжимая ветошь, скользят по моей груди. — Какой ты? Хитрый? Жестокий? Или действительно такой заботливый и внимательный?