— Сейчас, Рьяна, — он кинулся снимать с моей спины внимательно нас слушавшую Филлию. — Сарен, держи маленькую феру. Боги, да ты же вся промокла, девочка.

Трясущимися руками он спешно расстегнул булавку, скрепляющую плащ, и, стянув его, укутал меня, а потом и вовсе поднял на руки и понёс к карете так легко, словно я ничего не весила.

— Филлия? — шепнула я, потеряв племянницу из виду.

— Сарен её несет за нами следом. Главное, я вас нашел, Рьяна. Вы в безопасности.

Осторожно протиснувшись в карету, он усадил меня на мягкое кресло и принялся осматривать голову. От его рук шел нестерпимый холод, так неприятный зверю.

— Терпи, — как можно мягче пожурил меня ави Морган, когда я дернулась. — Я темный, к моей магии нужно просто привыкнуть.

— Вы искали нас? — протараторила, лишь бы не шипеть от боли.

— Всю ночь метался по тракту. Когда ваши кареты так и не появились, я начал волноваться. Но подумал, возможно, фер решил переждать где-нибудь в таверне, пока пройдет гроза. Но дождь прошел... Я все больше беспокоился и не утерпел. Собрал небольшой отряд воинов и ринулся на поиски. Но на тракте и следов ваших не обнаружилось.

— Мама приказала вознице ехать по этой дороге, — призналась и вытянула шею. Сарен занес Филлию в карету и, отвязав с пояса узелок с едой, отдал ей. Она быстро разворошила его и нашла яблоко.

С трудом улыбнувшись, я взглядом поблагодарила мужчину.Воин кивнул и исчез.

— Зачем она это сделала? — ави Морган присел передо мной, дожидаясь ответа. — Кто её надоумил на такую глупость?

Но я лишь пожала плечами и сморщилась от боли в ребрах.

— Что она говорила? Чем объяснила свой поступок? — допытывался он.

— Я не знаю, — покачав головой, поджала губы. — Всё произошло так быстро.

— Как она... — он сглотнул, ему тяжело было произнести слово «умерла».

— Защищала меня, в нее выстрелили из арбалета.

— Она... — ави Морган снова прикрыл глаза. — Она мучилась? Говорила что-нибудь перед смертью.

— Нет, — я покачала головой. — Ушла мгновенно.

Его плечи опустились. Привстав с корточек, мужчина сел на диванчик напротив и взглянул на Филлию, грызущую яблоко.

— Хоть вас пощадили...

— Нас не щадили, — перебила я его. — Максен отбил.

— Твой брат силен... — маг закивал. — Был силен. Куда свирепее отца.

— Рьяна им горло рвала, — неожиданно выдала Филлия.

Ави Морган медленно придвинулся ко мне и заглянул в глаза.

— Ты обернулась! — его удивлению не было предела. — Но магия осталась при тебе. Твой барс слаб?

Мой зверь мгновенно ощерился и продемонстрировал магу клыки, показывая, у кого тут сила.

Мужчина резко отпрянул.

— Ранний оборот часто приводит к тому, что человек не может найти общий язык со зверем, — выдохнул он. — Сходит с ума или его оборот всегда незавершен. Магия бунтует и...

— С нами всё в порядке, — оборвала я его. — И я, и мой зверь в согласии. И хвоста у меня нигде не отросло.

Во мне появилась некая твердость. Нетерпимость. Странное чувство, скорее даже не совсем моё. Но как бы там ни было, я вздернула подбородок и выглянула в окно.

— Тебе не нужно опасаться меня, Рьяна, — мягко произнес ави Морган. — Я всю жизнь был верен твоим родителям. Теперь моя верность принадлежит тебе. Сейчас мы едем ко двору. Император все ещё ждет. А дальше все будет зависеть от его решения.

Последнее заявление странно обожгло душу. Я вспомнила о своем белоснежном наряде, оставленном на дороге в грязи.

— Велите забрать тела, — негромко пробормотала. Меня передернуло от холода и дикой усталости. — Всех нужно похоронить...

— Ни о чем не переживай, — ави Морган достал откуда-то со спинки узелок и, развернув его, положил на мои колени. — Ешь! Тебе сейчас очень надо, чтобы окрепнуть. Знать бы еще как император отнесется к твоему обороту, ему ведь сообщили, что ты лера. Что в тебе крепка лишь кровь магов.

— Я фера! — рыкнув, подняла сладкий пирожок и, не задумываясь, передала его племяннице, оставив себе лишь хлеб и кусок сыра.

Карета мягко ехала по накатанной широкой дороге тракта. Я с некоторой отрешённостью смотрела на повозки торговцев, груженые телеги крестьян. Да были здесь и нищие.

Люди и люди.

Ничем они не отличались от меня. И зачем было съезжать на пустую второстепенную дорогу? Я этого не понимала. Ради чего?

Ави Морган молчал и так же смотрел в окно, пристроив у своего бока пригревшуюся Филлию. Я наблюдала незаметно за мужчиной, пыталась сопоставить все, что о нем слышала от отца и прочих с тем, что вижу сама.

— Ты согрелась, Рьяна? — тихо спросил он, явно почувствовав, что его изучают.

— Достаточно, чтобы не дрожать, — ответила уклончиво, боясь показать свою слабость.

— Я куплю для тебя ещё одно одеяло, как только запримечу нужных торговцев. До замка императора ещё несколько часов. Не хочу, чтобы ты мерзла. И еда нужна посытнее. После оборота зверь всегда голоден.

— Не стоит, — я покачала головой. — Мне хватит того, что есть.

Он оторвал взгляд от окна и внимательно взглянул на меня. Оценивающе. Так же, как и я, таращилась на него всего минуту назад.

— Я понимаю, что ты пережила, Рьяна. Знаю, что тебе больно, страшно. Тебе нужна помощь, девочка. Доверься мне, и всё будет хорошо.

— Я не намерена никому доверять! — рявкнула грозно, сама того от себя не ожидая.Меня снова тихо затрясло, а к глазам подступили слёзы.

Филлия вздрогнула от моего рыка, но не проснулась.

Снаружи что-то загремело, послышался мужской крик. Его подхватили женские голоса, наполняя пространство склочным гамом. Я сделала вид, что заинтересовалась этим шумом и отвернулась от мужчины.Но, видимо, он отступаться не пожелал и на уловку мою не повелся.

— Хорошо, — ави Морган кивнул, — тогда давай я растолкую тебе ситуацию, Рьяна. Ты наследница крупного самостоятельного фьефа, который не подчиняется ни императору драконов, ни владыке магов. И тот и другой был бы не прочь прибрать к рукам этот жирный и, что немаловажно, богатый кусок земли. Ведь через него можно получить выход на обширные территории северных племен оборотней. И я не представляю, как со всем этим ты справишься одна, девочка. Ты хоть что-нибудь понимаешь в управлении?

— Во-первых, я не девочка! А во-вторых, голова на плечах есть — всему научусь, — во мне встрепенулся зверь.Снежная кошка оценивающе взглянула на мага и отчего-то фыркнула. Я же просто хотела пережить этот день и не сойти с ума от боли. От понимания — моей семьи теперь нет.

Никто больше не придет ко мне перед сном и не поцелует в лоб. Не соберется за общим столом и не начнет расхваливать жаренного на углях поросенка. Никогда больше отец не появится в своем кабинете, не возьмет в руки перо. Брат не зажмет свою любимую Линнель на лестнице и не сорвет очередной поцелуй. Мама не будет ворчать, что некого пригласить на чаепитие...

Такие мелочи, но из них и состояло настоящее счастье.А я не осознавала этого. А теперь поздно... Для всего поздно...

Слезы душили.

— Рьяна… — не унимался ави Морган, не понимая моего состояния.

— Дайте мне спеть погребальную песнь на их могилах! — сорвалась я на него. — Дайте оплакать мать и отца, любимого брата, который за жизнь зубами держался, лишь бы мы с Филлией смогли уцелеть! Мне сейчас дела нет ни до императора, ни до владыки магов. У меня семью убили! На моих глазах! Всех!

— Прости! — он слабо кивнул и погладил по спине крепко спящую Филлию. — Я понимаю, но может получиться так, что завтра, Рьяна, будет уже поздно вести разговоры.

— Отстаньте! — процедила и отвернулась.

Впереди показалась перевернутая телега с овощами, вот возле нее и голосила толпа женщин.

Вздохнув, я натянула на себя плотнее края одеяла.Повисшее в карете молчание, увы, оказалось скоротечным.

— Мне, казалось, ты сообразительнее будешь, Рьяна, — ави Морган поймал мой взгляд. — Убили не всех. Есть ты и Филлия. О ней кто думать будет? Потеряешь все, куда с ней пойдешь?