Айдан внимательно следил за моим приближением. По его пылающим глазам видела, есть что ему мне сказать. Но сдерживался дракон.

Надо же. А отец бы церемонии не разводил, он даже при мне позволял себе маменьку распекать.

— Знаю, виновата, буду впредь думать о тебе в такие моменты, — выпалила я, прежде чем он успел открыть рот. И потянувшись, поцеловала его в губы.

Поморщилась, опять почувствовав кровь на зубах.

— У тебя губа лопнула, любимая, — Айдан притянул меня к себе и, отогнув край своего плаща, спрятал меня под ним. — Ты жестока, Рьяна, в своей самостоятельности. Я с ног сбился, разыскивая тебя. Уже хотел вслед за бешеными лететь и у них проверять в мешках и ящиках.

— Ну, — я обняла его за талию, — меня в мешок не впихнешь. Мой барс очень не любит столь неуважительного отношения.

Айдан улыбнулся и, склонившись, поцеловал в макушку. Затем полез в карман мягких кожаных штанов и достал мой браслет. Тот самый, как оказалось, брачный.

— Надень его, — украшение перекочевало в мои руки. — Мне это важно.

Я заметила некую скованность в его поведении. Будто он собирался сказать нечто важное, но отчего-то оттягивал этот момент.Развернувшись, Айдан неспешно повел меня в сторону дома.

Ветер становился все яростнее, забрасывая в наши лица хлопья мокрого снега. Мелко дрожа, я поймала себя на том, что прижимаюсь к своему огромному мужчине, ища у него тепла.

Он молчал. И я не стала лезть к нему с расспросами. Пусть соберется с мыслями...

... Во дворе было необычно людно. Кипела работа. Разводились большие костры. Повара вытаскивали огромные чаны с мясом для жарки. Народ галдел.

Мужики, слава богам, разбирали мою погребальную избу. Детишки, утеплившись, держались ближе крыльца и расхватывали с деревянных разносов горячие традиционные сладкие морковные пирожки.

Завидев меня, крестьяне и вовсе подняли радостный ор. Оно и понятно — пришли на похороны, а попали... Ну пусть будет на помолвку.Нахмурившись, я быстро продела ладонь в браслет и показала Айдану.

— Спасибо — шепнул он и повернул голову в сторону главных врат, ведущих в поместье.

— Кого мы ждем? — спросила в надежде подловить его на рассеянности.

— Мои первые отряды на подходе, — ответил он не задумываясь.— Много воинов?

Он моргнул и призадумался.

— Примерно пятьсот. И я не представляю пока, где их селить.

Он снова умолк. Мы поднялись под людское радостное улюлюканье на крыльцо. Поймав одну из поварих за руку, приказала мяса не жалеть. Крестьяне должны быть накормлены до отвала. И с собой каждой группе в путь выдать провизии, особенно там, где есть дети.

Пожилая женщина внимательно меня выслушала и, кивнув, отправилась к полевым кухням. Мы же вошли в дом.

— Айдан, — к нам вышел Вегарт, рядом с ним стоял мужчина средних лет с огромным шрамом на лице. — Дьярви довел обоз до северных деревень и прислал гонца сообщить, что он направляется прямиком в столицу...

Он продолжал говорить, а до меня дошло, о чем Айдан собирается со мной поговорить, да не может.

Сердце сковала тоска. Ему нужно уехать домой. В империю и завершить дела со своим отцом. И вроде радоваться должна, сама ведь настаивала на том, чтобы он обезопасил границы моего фьефа и даже условия ставила, а теперь и представить не могла, как буду стоять и махать ему рукой на прощанье.

Вздохнув, я тихо отошла от него и направилась в свой кабинет. Конечно, мне придется отпустить. Но...

— Рьяна? — у самых дверей в мою берлогу меня встретил Морган. — Что случилось? Ты опять бледная.

— Он уедет, — тихо выдохнула и печально улыбнулась. — Да, не навсегда и вернется, но... Когда я уже смогу расслабиться и зажить спокойно?

— Ты жалуешься? — уголки его губ приподнялись. — Великая фера Рьяна желает распустить сопли? А ну, соберись, девочка. Нашла время. Твоему дракону самому несладко. Ему бы в храм тебя и на белы простыни, а придется скакать вдаль, отбивая зад в седле.

Распахнув передо мной дверь, он жестом пригласил войти в мой же кабинет.

Усевшись на свой любимый стул, я взглянула на карту, на которой отмечала передвижение войск своего дракона.

— Я все понимаю, Морган, но... Устала.

— Я знаю, — он присел рядом. — Но обещаю — и глазом моргнуть не успеешь, как он вернется. А чтобы ты не скучала, сообщаю, нам нужно, непонятно какими силами, выстроить еще четыре казармы. Твой муж решил, что поместье нужно расширять и перестраивать.

— Что? — Я аж привстала на стуле. — Этот дом... Пере... Чего?

— Тихо, — маг засмеялся, — дом неприкосновенен, но людям нужно где-то жить. Снег решили топить при помощи магов огня, воду отводить опять-таки маги... В общем, от тебя требуется всего лишь обозначить подходящее место для стройки и все там проконтролировать. А еще найти план строительства той казармы, что у нас есть. Ее, помнится, твой дед возводил...

Выдохнув я вдруг сообразила, что жизнь не просто продолжается, а кажется становиться еще суматошнее. Нет, ну лис хитрый. Он, значит, в столицу власть захватывать, а мне здесь деятельность разводи.

— Где мы возьмем столько пригодного для строительства камня и дерева? Вы в своем уме? Это до весны вообще не терпит?

Морган поджал губы и взглянул на двери. На пороге появился и собственно сам организатор проблем.

— Рьяна?

— Убью! — последовал мой ответ.

Сообразив, что сейчас будет жарко, Морган спешно покинул поле боя, то есть мой кабинет.

Хлопнула дверь. Обернувшись, Айдан усмехнулся.

— Зря улыбаешься, — во мне клокотало недовольство. — Он уже жизнью наученный, а тебя еще учить. Ты что мне учинить здесь решил? Какие казармы? Да еще и в разгар зимы?

Мой дракон приподнял темно-рыжую бровь и состряпал невыносимо невинное лицо. Вроде как не при делах. Ничего не слышал и не знает.

— Не поможет, — процедила я. — Посему выходит, что ты в столицу ко двору. На балах плясать и ужины организовывать в честь смены власти. А мне здесь строительство затевать? А из чего казармы эти городить? Ты где-то видишь свободный камень, или каменщиков на худой конец?

Ничего не отвечая, Айдан подошел к столу и, нависнув надо мной, склонил голову набок. Это странно на меня подействовало. Невольно откинувшись на спинку стула, я уже с неким подозрением покосилась на него. Где ответные крики? Где битье кулаком по столу с воплями: «Знай свое место, женщина!»

— Айдан? — мой голос стал заметно спокойнее.

— То есть тебя заботит не разлука, а казармы? — он обиженно нахмурился. — Я с утра от этого сам не свой. Оставить тебя одну, после всего, что было... Трясет уже от тяжелых мыслей и переживаний. А тебя камень интересует? Да привезут наши воины все, что надо. Уже разведали, где карьеры и каменоломни. И лес притащат. Рьяна? Ты не будешь скучать по мне? Совсем?

— Конечно, буду, — выдохнула с неким облегчением. — Ты перевернул всю мою жизнь с ног на голову. И... не представляю, насколько теперь будет сложно остаться снова одной...Он, казалось немного расслабился.

— Я оставляю пятьсот воинов, Рьяна, с одним приказом — охранять это поместье. Морган и Сарен — твои правая и левая руки. Да, мне нужны казармы, милая, и не только они. Я вернусь с куда большей армией. Но все уже продумано. Не злись, моя кошечка, мне и так тяжело. И махнул бы я рукой на империю, но это осложнит нашу жизнь в будущем. Создаст угрозу. Я не могу так рисковать. И...

Подняв руку, я коснулась подушечками пальцев его губ. Самой стало чуточку стыдно за свои эмоции.

— Я все здесь сделаю, Айдан. Ты, главное, вернись быстрее. Мне будет без тебя одиноко и холодно в нашей постели.

Потянувшись, он выдернул меня со стула и, приподняв, усадил на стол перед собой. Раздвинув мои бедра, вклинился между ними, снова нависая.

Его большой палец коснулся моей нижней губы, надавил и отпустил. Взгляд дракона скользил по моему лицу, словно он пытался запомнить каждую черточку, и это мне внезапно не понравилось.