— Три дня, — выдохнула я. — А мне показалось, что прошла всего лишь ночь.

— Нет, — он покачал головой. Его ладонь скользнула по моей груди на живот. — Три самых долгих и мучительных дня в моей жизни. Если бы не твой Морган... Да, слабость, обернувшаяся спасением. Всего раз в жизни я проявил милосердие. Один раз! Вегарт говорил — убей его и утешь ее. Устрани соперника. Но что-то останавливало. Я видел, с какой нежностью маг смотрит на тебя. Но это была именно нежность, а не страсть или вожделение. И я оставил его в живых, надев на твою руку браслет.

— Его смерть я бы тебе не простила, дракон, — на мгновение мне стало страшно от его слов.

— Да, сейчас я это понимаю. Даже больше скажу, я бы сам себе не простил.

Склонившись, он коснулся губами моих сухих растрескавшихся губ. Я смутилась, а он лишь улыбнулся.

— Я люблю тебя, Рьяна. И сейчас безумно счастлив. Ты хоть и больная, но смотришь на меня осмысленным взглядом и не плачешь как маленькая девочка. Я приобрел свой собственный страх, моя фера. Теперь я безумно боюсь твоих слез. И я готов из кожи вон вылезти, чтобы их больше никогда не видеть. Как же я люблю тебя, моя невеста.

Его поцелуй стал глубже, и только мой тихий полный боли стон привел дракона в чувства.

— Прости, — шепнул он, легонько коснувшись лбом моего плеча. — Я еще ни скоро избавлюсь от этого страха. И привыкай к тому, что ты, фера, будешь постоянно у меня на виду. Успокоюсь, только когда голова этого ханыма окажется на пике. Установлю ее на входе в поместье рядом с башкой этого Гасми. Достойное украшение для фьефа.

— Кхм... — подняв руку, я зарылась в густых темно-рыжих волосах своего мужчины. — Айдан, повтори, что ты установил на въезде в мое поместье?

— Ничего, — прохрипел он. — Декорация в моем стиле. Это временно. Когда я построю нам новый замок, перевезем ее туда. И не смотри на меня так, женщина. Подобные знаки очень нервируют недругов и заранее настраивают их на нужный лад. Ничего так не бодрит гостей, как лес из тел врагов хозяев.

Приподняв бровь, я выдохнула и расслабилась. Ладно от пары голов на длинных палках хуже еще никому не сделалось.

Прикрыв глаза, позволила Айдану меня помыть и нарядить в чистую ночную сорочку.

***

Все так же на руках Айдан вынес меня из умывальни и отнес обратно на постель. Усадил и опустился рядом на колени. Я не сразу сообразила, что он собрался делать. Потянувшись за чистой тряпицей, мой дракон снова обтер ступни и достал вязаные носки. Оробев от такой заботы, я, кажется, даже слегка покраснела, когда он принялся бережно натягивать их на мои ноги.

Вегарт подошел к тяжелым занавескам и раздвинул их, впуская больше света в помещение. Взглянув на меня, белый дракон нахмурился. В его руках тут же оказалось мое теплое одеяло. Похоже, мужчины опасались, что я начну мерзнуть. Не зная, куда себя деть от такого внимания, взглянула в окно. Там главенствовала зима. Метель бушевала, бросая в толстые стекла хлопья снега. Ветер завывал в щелях рамы.

А во дворе все еще стояли телеги. Обоз готовился к отправке. Среди торговцев и воинов, я разглядела высокую фигуру старшего из братьев Вагни. Быстрый какой, вот же здесь стоял, о гонцах докладывал. До меня внезапно дошло, что эти три дня он практически управлял поместьем. И кажется, делал это очень хорошо.

Смекнув, куда я смотрю, Вегарт улыбнулся и положил на кровать одеяло, указав на него Айдану, закончившему с носками.

— Сегодня люди отбудут, — негромко произнес белый генерал. — Мы все обсудили с вашей управляющей, Рьяна, и отправили людей в соседний фьеф белых тигров. Попросили помощи с провизией у них. Их фер уже прислал ответ. Он согласен заключить с нами мирный договор и помочь немного северным деревням. Таким образом, мы еще и освободим людей, чтобы вернуться в столицу империи. Выкрутимся на всех направлениях.

— Везде успеваете, — усмехнулась я.

Вегарт лишь пожал плечами.

— Везде, любовь моя, — пробормотал Айдан, — иначе не выжить. Если под отцом действительно шатается трон, то мои генералы его выбьют окончательно, а я завершу дело. Одно пугает — мне придется покинуть тебя ненадолго. Но это не сейчас.

Я кивнула, осознавая масштабы, которыми мыслит мой мужчина. Это тебе не фьефом управлять. Протянув руку, я поймала рыжую прядь, закрывающую его глаза, и заправила ее за ухо. Айдан скупо улыбнулся и осторожно уложил меня на высокие подушки, прикрыв ноги одеялом. Поднявшись с колен, присел рядом на матрас, задев деревянный таз, подсунутый под кровать. Нахмурившись, он отодвинул его дальше.

В комнате стало заметно чище. Новая простыня и наволочки. Убрана грязь с пола. Даже на столе Моргана наметился некий порядок, хотя в стойке зельеварки бурлила очередная порция этого отвратительного противоядия. Я уже по запаху понимала, что это именно оно.

В животе протяжно заурчало. Услышав этот звук, Айдан поднял голову и вопросительно уставился на Вегарта, стоящего у окна. Затем перевел взгляд на Сарена, подпирающего стену у входа в комнату.

— Филлия побежала узнать, готов ли бульон. Варят одновременно и мясной, и овощной. Посмотрим, что зайдет в Рьяну с таким пищевым расстройством, — пояснил мой барс.

Хотя я по глазам видела, совсем не о том он сейчас хочет беседы вести.

— Говори, что тревожит, — негромко выдохнула я. — Все тебе Вегарт успел рассказать?

— Да, и это многое объясняет, — Сарен кивнул. — Хотя я бы предпочел, чтобы суть моей девочки не коверкали. Человек так человек. Без этого всего. Но ее мать была перевертышем, так что не чужое в ней пробудилось. Но я все еще не понимаю, почему ты не могла учуять Айдана. Ладно Филлия, человек не слышит зов. Но ты, Рьяна?

В комнате снова повисла тяжелая тишина. Отвечать на вопрос Сарена никто не спешил.

Ощущая легкое головокружение, я и вовсе прикрыла глаза. Откровенно говоря, мне было все равно, почему я не бросилась дракону на шею в первую же секунду знакомства.

Главное, что я этого не сделала.

— Морган? — выдержка изменяла всегда спокойному Сарену.

— Да потому что я притупил восприятие девочек к их парам, — как-то делано лениво отозвался маг. Он, не отвлекаясь, отрывал мелкие сухие листочки от стебля неизвестного мне растения. — И нет извиняться не стану. Свое ты получил.

Закончив, он закинул листья в бурлящее зелье и обернулся. Как-то свысока взглянул на барса. Так как умел только он. Сарен поджал губы, на его скулах заходили желваки. Он злился, но молчал.

— А что ты от меня ждал, парень? — Морган развел руками. — Это Рьяна была дитем, но я-то нет. Что думаешь, не сообразил, чего ты за нами увязался да малышку Филлию с рук не спускал. Скалился на любого, кто в ее сторону посмотрел. Видал я все это, и не раз. Но... — он сделал паузу и, усмехнувшись, взглянул на барса. — Откуда мне было знать, что ты за зверь и что за душой держал. Власть тебе была нужна, или все же женщина.Мой военачальник отошел от стены, вид у него сделался просто взбешенным. Правда, Моргана это нисколько не впечатлило.

— Ты, Сарен, выбор Филлии. Выбор человека, которым она и является, — продолжил он. — Тогда на дороге я искал девочку, что была обещана мне в жены. Даже не Гвену. К ней я окончательно остыл. Но понимал — погряз в их семейные дрязги по самую макушку. Слишком много тайн храню и никто меня живым из фьефа не отпустит. И шанса на семью уже не было. Гвена ревнивая, она всегда считала меня своей игрушкой. А игрушками она, даже будучи маленькой девочкой, не делилась. Так что, да... Тогда на дороге я искал лишь Рьяну. Оплакивал бы я только ее да Линнель. И я совсем забыл, что в карете ехала еще одна девочка. Только когда увидел Рьяну — всю в крови, в порванном платье с оскалом зверя на лице — я впал в ступор. Но потрясло не это. Не ее внешний вид. Она несла на себе племянницу. Всю ночь в холод по грязи упорно шла вперед с ней на спине. Я взрастил ее сильным барсом. Гвена бы умерла от разрыва сердца в день ее первого оборота. Хотя она и так в этот день испустила дух, — хмыкнул совсем не добро он. — Тогда-то у меня и появилась еще одна маленькая подопечная, к которой я привязался ничуть не меньше. И, Сарен, я не мог допустить, чтобы Филлия повторила судьбу своей матери. Бедная Линнель стала жертвой собственной крови. Она любила Максена, но страдала из-за его эгоизма, жила без шанса разорвать эту мучительную связь. Она знала, что ее маленькую девочку перекраивают на нужный мужу лад и ничего не могла поделать. Кровь не позволяла. Зов истинной перекрывал все. Даже материнский инстинкт. Так что к зельям девочек прибавилось еще несколько ингредиентов. Я запечатал этот зов, насколько смог. Радуйтесь, избранные, — он кивнул сначала Сарену, потом Айдану. — Вы — выбор сознательный. И Рьяна, и Филлия могут послать вас в любой момент. Так что любите их и не повторяйте ошибок тех, кто мертв.В комнате снова стало тихо. Сарен шумно выдохнул через нос, но рта не раскрыл.