— Не лги, — тихо произнесла, глядя в его глаза. — Никогда и ни в чем. Не действуй за моей спиной. Не принимай важные решения, не рассказав. Не распоряжайся судьбой наших будущих детей. Особенно дочерей. Для меня это очень важно. Мне уже хватит лжи по самое горло. Такое чувство, что я просто тону в ней.

Устроив меня удобнее на подушке, Айдан выпрямился и стянул с плеч холодную, мокрую куртку, откинув ее на свои сундуки. Все так же, не отвечая, сел на стул у стола. Об пол ударился сначала один тяжелый сапог, затем второй. Дракон остался босым.

Поднявшись, он потянулся к ремню штанов. Замер и покосился на меня.

Я молчала, прекрасно помня, что выгнала его из своей комнаты.

Айдан странно цокнул и запустил пятерню в волосы. Кажется, и он ничего не забыл. Как ни странно, но то, что он остановился — подкупило.

— Котенок, я устал как конь, проскакавший пару дней без остановки. В комнате Дьярви и Вегарта всего две кровати. Нет, я не привередлив, — он поджал губы и с тоской взглянул на свободное место на моей постели. — Ты ведь не хочешь, чтобы я лгал и юлил. Клянусь, что никогда больше даже не попытаюсь что-либо провернуть втайне от тебя. Правда, так правда, — Айдан усмехнулся. — Не желаю я спать с этими двумя в одной комнате на узком участке между кроватей. И гнать друзей на пол не хочу. Это их комната и подселенец в ней я. Так что лягу я у твоей двери. Как собака на коврике. Гордость моя это переживет. Но я не желаю, чтобы сплетни обо мне и тебе терли в казармах. Все уже поняли, что мы пара. И следят, — с его уст сорвался жесткий смешок. — А у меня и без того благодаря папочке весьма болезненное самолюбие. Не прогоняй меня, Рьяна. Я честно осознал свою ошибку. Я умею признавать свою неправоту, поверь. Жизнь научила быть гибким и сообразительным. На граблях уже давно не пляшу. Прости меня, котенок, и впусти на кровать. Клянусь, что лжи между нами никогда не будет. Клянусь, слышишь. Я так устал со всем этим.

Прикрыв глаза, я искала в себе силы поверить. Еще один раз. Страх сковывал душу.

— Я люблю тебя, Рьяна, и это выбор не просто дракона, а человека. Мой выбор! В тебя невозможно не влюбиться. Я знаю, что поступал не очень честно. Но... прости меня, девочка. Прости и позволь любить тебя, оберегать и защищать от всей этой грязи.

Он так и стоял передо мной, держась за ремень своих штанов. Устал... Знал бы он, как устала я. Согнув ноги, закрыла лицо ладонями и крепко зажмурилась.

— Рьяна...

— Если ты меня предашь или обманешь...

— Если? — хмыкнул он, обрывая меня на полуслове. — Не будет никаких "если", так что продолжать фразу не стоит. Давай, котенок, решайся. Одно "да" и я стану твоей надежной тенью. Фера, ты хоть осознаешь весь масштаб моего влипания? Я, конечно, дракон и законный наследник целой империи, но вот как-то не задались у меня отношения с отцом. Так что я горд, но с голым задом. Ну, армия в несколько тысяч драконов и перевертышей не в счет. Нам с тобой пора делать шаг навстречу друг другу и вместе начинать думать, как быть дальше. Твои земли трогать я не желаю. Во-первых, будем откровенны — это унизительно брать то, что принадлежит твоей женщине. Твой фьеф и распоряжайся им сама. Во-вторых, мне нужно срочно обзавестись своими землями. И тут вопрос смотреть мне, как и раньше, на север или, наконец, задушить отца, который творит бесчинства и истребляет, что магов, что перевертышей без разбору. Очень многие бы обрадовались, освободи я трон. Ну и в-третьих, хочется уже тепла и спокойствия в твоих объятиях, котенок. Устал я мотаться. От всего устал.

Снова вздохнув, уперлась лбом в согнутые колени.

Липкий страх, оставшийся в душе после кошмара, не желал отпускать. И в то же время отчего-то я верила, что не простой это был сон. Максен каким-то образом смог пробиться. Вот только рада ли я была такой правде?Не верить никому или все же...

— Как жить, Айдан? Как жить, зная, что отец хотел продать меня тебе, а брат — ханыму, а мать... Я даже предположить не могу, кому она обещала меня. Травила с помощью Моргана этой дрянью, — я указала на графин. — Все, лишь бы я потеряла своего зверя и стала лерой. Она даже не осознавала, что не магичкой я останусь, а красноглазой. Сумасшедшей, потерявшей себя. Как со всем этим жить?

Дернув за ремень, он вытащил его из петель и отбросил к куртке. Потянувшись рукой, я откинула одеяло и только потом сообразила, что пригласила его лечь. Но Айдан стоял и ждал моих слов.

— Есть что-то, о чем ты мне не рассказал? — наверное, это была моя последняя попытка найти предлог не доверять ему.

Он, казалось, крепко призадумался.

— Что Моргана подкупил, пообещав ему лен на юге, сказал. Про гонцов тоже. Сарен просил меня о союзе, похоже, ему тоже поперек горла мысль, что он голодранец при фере. Но это мы с ним еще не обсуждали. Вроде больше ничего не утаил. Пусти меня уже к себе. Я обниму, и ты расскажешь, что же такого страшного тебе приснилось, что твой ужас достиг меня? Ты бледная, Рьяна, и мне это совсем не нравится. Пусти меня к себе, котенок.

Наверное, было что-то в его взгляде, но я осторожно провела ладонью по простыне рядом. Айдан склонил голову.

— Не упрямься, — выдохнула я. — Мне и так тяжело.

Уголки его губ приподнялись. Скинув с себя грязные штаны, он пристроил их рядом с курткой и скользнул ко мне на кровать в одних подштанниках. Уперевшись в подголовник спиной, ловко обхватил меня за плечи и притянул к себе. Стиснул и коснулся губами моих волос.

— Знала бы ты, как я тебя люблю, Рьяна. Поверь, нет ничего страшнее, чем потерять это чувство. Никогда больше я не обману тебя. Никогда не предам. Надо будет — сдохну за тебя. Только не отталкивай. Ничего у тебя не прошу, лишь одно — позволь быть рядом.

Его грубые, немного шершавые ладони скользнули по моим плечам. Сжав их, Айдан поднял меня выше, укладывая на себя. Оказавшись в столь странном положении, я слегка растерялась. Под ладонью бешено колотилось чужое, но такое родное сердце. Вскинув голову, поймала на себе внимательный взгляд дракона. Усмехнувшись, он согнул колено, осторожно раздвигая мои бедра. Я приподнялась. В живот уперлось нечто огромное, выступающее из его штанов. Жаркое. Стыдливо опустив взгляд, уставилась на грудь мужчины. Под моими пальцами перекатывались каменные мышцы. Столько силы.

— Айдан — шепнула, сообразив, что буквально оседлала его.

— Мне нравится, когда ты сидишь на мне сверху, фера, сразу понятно — кто в семье главный.

Покраснев, я уперлась руками в его плечи, пытаясь отстраниться. Дракон рассмеялся.

— Такая грозная кошечка, а на деле скромница невинная, — ладонь Айдана обхватила мои ягодицы. — Я всегда был везучим. Но чтобы вот до такой степени. Сам себе завидую. Расслабься, любовь моя. Устраивайся удобнее и расскажи, что такого страшного тебе приснилось?

— Не стоит об этом, — пробормотала, проведя ноготками по его коже. — Всего лишь сон.

Айдан кажется издал легкий смешок, а я покраснела еще больше. Мои волосы скользнули с плеч и упали на торс дракона. Он вздрогнул и проследил за наверняка щекочущими его темными локонами.

— Интересно, котенок, если я осмелюсь тебя сейчас поцеловать — мне сильно достанется от тебя? — темно-рыжая бровь забавно приподнялась.

— С каких пор ты стал таким пугливым? — выдавила из себя, пытаясь быть смелее.

Его губы изогнулись. Поймав себя на том, что смотрю на его рот, попыталась отвернуться, но мужская ладонь легла на затылок, не позволив. Подняв взгляд, я утонула в тепле теплых золотых очей. Они светились в полумраке, выдавая огромную магическую силу дракона, что лежал подо мной.

Он молчал и продолжал улыбаться. Будто ждал. Я снова непроизвольно опустила взгляд на его твердые губы. Айдан выдохнул. Между нами ощущалось легкое напряжение. Горячее. Смущающее.

— Поцелуй меня, Рьяна, — выдохнул мой генерал. — Сама.

Услышав его просьбу, замерла. Я мало чего боялась в жизни. Смерть близких, пустые могилы, полные ужаса крики Филлии, но сейчас оробела. Он просил меня переступить черту. Давал право, по сути, самой распоряжаться тем, насколько далеко зайдут наши отношения.А я...