— Все просто, Рьяна, — его губы коснулись моих волос выше ушка. — Для врагов я жестокий тиран. Убиваю без намека на милосердие. Для друзей я справедлив и надежен. А для тебя... Для тебя я буду таким, как пожелаешь. Нежным... Заботливым. Я не деспот, хоть и жесток.

— Такой идеальный? — выдохнула, наблюдая, как он снова опускает ткань в таз с водой.

— О нет! — его смешок разбился о мой висок. — Намучаешься еще со мной, моя кошечка. Ох, и строить придется, только вот негибкий я. Уже что есть. Люби вот таким наглым ящером. Но я буду стараться быть мягче, обещаю. Любовь, что война, чтобы выиграть ее — придется и проиграть парочку боев.

— Чтобы противнику не было столь обидно? — смекнула я.— Да, — его ладонь скользнула по моему животу. — Какая же ты совершенная, моя фера. Ради твоей улыбки я готов проигрывать раз за разом, но требую, чтобы ты утешала меня после.

— Хитрый ящер, — выдохнула, чувствуя горячее томление внизу живота.

— Да, — откинув мокрую тряпку, Айдан стиснул меня в объятиях. — Это мне нравится в тебе больше всего. Ты видишь мою суть, и мне не нужно претворяться перед тобой. Корчить из себя того, кем не являюсь. Хитрый, Рьяна. Я рос при дворе, и умение плести интриги в моей крови. Я никогда не был добрым или милосердным. Но это именно то, что необходимо тебе, моя кошечка. Хочешь сохранить эту землю для своей племянницы? Что же я помогу тебе в этом. Мы составим такой договор, что еще наши внуки связанными по рукам и ногам будут. Им просто придется бережно хранить родину их любимой бабушки, — снова тихий смешок коснулся моего уха. — Вместе, Рьяна, мы завоюем северные земли. И начнем с территории отданной Дьярви. Он возьмет там власть без крови, и даст нам точку, с которой мы двинемся дальше. Слишком много там, за туманными лесами ведьм, свободной земли, богатой недрами. Нужно только вырвать ее из лап красноглазых племен. С иными же мы заключим мирный договор. Мой отец уже попытался запустить туда свою лапу через продажных лердов востока. Но ему не хватает сил двинуться дальше. Потому что я отобрал часть его армии. Пока часть.

— Так много планов, — меня немного напугал масштаб, которым мыслил этот мужчина.

— О, это не просто планы, Рьяна, — Айдан мягко развернул меня лицом к себе и положил руку на мой затылок. — Пока император подсчитывал золото, что тащили ему с севера, я смещал его генералов и заменял на своих людей. Все они молоды и преданы лишь одному правителю.

— Тебе, — правильно сообразила я.

— Теперь уже нам, моя истинная. Нам. Хотя пока об этом будем знать лишь мы. В братьях Вагни я уверен как в себе. Не стоит никому постороннему знать, что мятежный сын императора драконов нашел свою душу. Опасно. Пусть это будет для наших врагов сюрпризом.

— Опасно для меня? — а вот эти его слова насторожили.

— Да, — Айдан отступил и окинул весьма наглым взглядом мое тело. — Истинная дракона — это величайшая слабость. Но свои уязвимые места я умело скрываю даже от друзей.

Подняв голову, Айдан взглянул в окно.

— Ночь, Рьяна. Я принес тебе ночную рубашку и нижнее белье. У тебя несколько минут, чтобы закончить, переодеться и выйти ко мне, иначе я явлюсь вновь.

Весьма предвкушающе улыбнувшись, он кивнул на лавку, где лежала моя чистая одежда, и вышел, оставляя меня в легкой растерянности.

Слишком уж откровенным оказался этот мужчина.

Поправив подол слишком уж короткой ночной рубашки, взглянула на себя в небольшое зеркало на стене. Бледная. Чернота под глазами выдавала мою усталость. Темная каштановая копна волос, обычно собранных в сложную прическу, свободно ложилась на плечи и спускалась ниже к талии. Нет, выглядела я крайне несоблазнительно, скорее глядя на меня, Айдан будет испытывать жалость.

Я вдруг поймала себя на мысли, что желаю нравиться ему. Выдохнув, в какой раз поправила тонкие лямочки, взялась за ручку двери и вышла.

Айдан сидел на расстеленной кровати в одних длинных подштанниках, доходивших ему до колен. Словно споткнувшись, я так и замерла в проходе, завороженно рассматривая почти обнаженного мужчину.Мое бедное сердце забилось как сумасшедшее.

Боги, да Айдан настоящий гигант. Протолкнув вязкий ком в горле, невольно скользнула взглядом по мужскому телу. Широкая, словно вылепленная грудь, бронзовый оттенок кожи. Руки... Сильные, мускулистые. Тонкие длинные пальцы. Я знала какой жар в моем теле они могут вызвать простым прикосновением. Взгляд сместился ниже. Плоский живот, с четко вычерченными кубиками пресса. Тонкая дорожка темно-рыжих волос, уходящая куда-то под резинку коротких штанов мужчины. Бедра! Да в обхвате они с мою голову. Я и не подозревала, что у мужчин такие вот ноги. Длинные, мощные.Но дольше всего мой взгляд задержался...Нет...Не на том бугре, что выпячивался промеж бедер дракона. О нет, меня заинтриговали стопы генерала. Какого же размера он носит сапоги?

Заметив, что я рассматриваю его, дракон будто пытаясь меня насмешить, поиграл пальцами ног, вгоняя в ступор. Придя в себя, я вскинула голову.

— Ты такая забавная, Рьяна, - Айдан приподнял бровь. - Целительница ведь, а смотришь так, будто ни разу мужчину и не видела.

— Да я... - от смущения внезапно начал заплетаться язык. - Я как-то все частями смотрела и не вглядывалась. Где ты берешь сапоги?

— Изготавливают на заказ, — рассмеялся он. — Как быстро ты вычислила главные сложности, с которыми я сталкиваюсь в походе. Какая внимательная фера. Если ты вымылась, то позволь и мне воспользоваться твоими тазами. Не хочется лезть к тебе в постель грязным.

— Да я и сама... - пробубнила, указывая ему на дверь.

— Не уйду! — оборвал он мое лепетание. — Все, Рьяна, сразу не погнала, а теперь поздно! И метла не поможет. Я вон какой большой, — он поднялся, демонстрируя мне свою внушающую уважения мощную фигуру. — Тебе со мной, кошечка, не совладать.

— Ты... я... — цепочка моих выстроенных в голове мыслей разбилась об вид его штанов. То, что скрывалось там, стремительно росло, увеличивая бугор.

Возмущенно открыв рот, просто развела руками.

— Неужели я, наконец, смог выбить тебя из душевного равновесия? Или ты просто устала? — Айдан склонился и отогнул одеяло. — Забирайся. Я быстро вернусь, сбежать не успеешь.

Подмигнув мне, он поднял с постели мое же чистое полотенце и подойдя, ловко скользнул мимо в умывальню.

— Я буду не против, Рьяна, если ты подсмотришь. Могу даже полноценные смотрины устроить.

Как-то не думая, обернулась и, ойкнув, залилась краской. Этот бесстыдник успел выбраться из своих штанов и продемонстрировать мне...

— Айдан! — Взвизгнув, я понеслась к окну и, только схватившись за подоконник обеими руками, выдохнула. — Ты просто невозможный ящер! Да как ты вообще смеешь... Мы не женаты и... Боги!

— И все же мне безумно льстит, что я тебя впечатлил, — долетело до меня.

Вот после этого я и вовсе веки сомкнула. Но от правильных мыслей отвлекал звук льющейся воды. Воображение ярко рисовало картинки с моющимся мужчиной. Зажмурившись еще сильнее, тряхнула головой и разомкнула веки, уставившись в окно, но вместо вида на внутренний двор моему взору предстал довольный образ брата. Туманный, словно сотканный из тонких светящихся нитей призрак поймал мой взгляд и улыбнулся. Максен кивнул, будто одобряя происходящее, и медленно исчез, растворившись во мраке ночи. Подняв руку, я коснулась виска.

— Болит? — ладони Айдана скользнули по моим плечам.

Снова переведя взгляд на окно, уставилась на высокого рыжеволосого мужчину за своей спиной

— Я не услышала тебя, — выдохнула смутившись.

— Тихо хожу, — он улыбнулся и притянул меня к своей груди.

Там в отражении мы очень странно смотрелись вместе.

Дракон и женщина-оборотень.Что могло быть у нас общего?

Будто понимая, о чем я думаю, генерал запустил пальцы в мои волосы и пригладил их. И было в этом простом жесте столько нежности, что ком встал в горле.