Я снова призадумалась, он буквально продиктовал мне причину, по которой я могу сейчас развернуться и уехать домой. От этого даже на душе стало легче...

... Карета приближалась к высоким распахнутым вратам. У меня еще было время всё обдумать, но, видимо, не так много как хотелось бы.Так в молчании мы въехали во внешний двор замка. В глаза резко бросилось то, с каким пафосным желанием указать на свой высокий статус, тут все было оформлено. Резные колонны, изображающие замерших драконов, покрытые явно золотом. Клумбы со статуями из белого камня. Все в цветах и не в простых, а в розах и гортензиях.

Мой взгляд упал на широкий невысокий фонтан.

— Готова биться на спор, что там плавают караси и не абы какие...

— ... а золотые, — ави Морган изогнул губы в циничной усмешке. — Золотые рыбки, привезенные с земель много южнее отсюда. Ты правильно все улавливаешь, Рьяна. Почему я раньше не замечал этого в тебе? Мне казалось, ты вся в мать.

— А вот тут аккуратнее! — я выставила вперёд указательный палец. — Моя матушка была озабочена тем, чем и положено замужней женщине её статуса. И не случись сегодняшней ночи, и я бы впадала в панику от того, что голубой поясок не сочетается с моим желтым платьем.

— Да, не случись сегодняшней ночи, я бы никогда не разглядел, какой сильной и красивой женщиной ты станешь всего через несколько лет, — он странно скользнул по мне взглядом. — Раний оборот поспособствует этому. А преданность семье — отличное качество. Жаль, что от этой семьи остались Филлия, да я. Взрослей, ребенок, я постараюсь охранять твое детство и как можно на дольше продлить его.

Он вроде и пробурчал эту фразу себе под нос, но меня она отчего-то зацепила. Был ли он мне родней? Пусть и некровной. Наверное, больше да, чем нет. О матушке я знала на удивление мало. Она не любила, когда ей напоминали, что рождена она была не лерой, а простой дочерью арендатора.

— Кем были ваши родители? — приподняв подбородок, я заглянула в его глаза.

Солжет или скажет правду?

— Крестьяне. Я родился на месяц раньше Гвены, поэтому, когда выяснилось, что жена хозяина наших земель не может выкормить дитя, ее позвали в большой дом. Естественно, она взяла меня с собой. Молока с излишком хватало обоим.

Хм... Все это было похоже на правду.

— Почему я не знаю, кто вы есть?

— А почему ты никогда не спрашивала у родителей, кто я есть? — ответил он вопросом на вопрос. — Когда тебе исполнился годик, я принес тебе деревянную лошадку, а вот на твоё четырнадцатилетие у меня припасен красивый браслет из самоцветов. Так что же ты не поинтересовалась, почему мне дозволено делать тебе подарки?

— Вы были другом отца, — пробормотала я уязвлено. Ведь и правда не расспрашивала никогда ни отца, ни мать.

— И это тоже, — он кивнул.

Сделав круг по узкой дорожке, возница направил лошадей к большой площадке перед конюшнями. Там уже находились люди. Выглянув, я мгновенно узнала Рыжего.

Во мне всё встрепенулось. Он явно раздавал приказы, размахивая руками. Что там ему не нравилось — непонятно. Да и не нужно мне было этого знать.

Карета остановилась, и к нам поспешил молоденький служка. Выдвинув лестницу, он легко открыл дверь и отошел в сторону, чтобы не мешать.

Я вышла из кареты первой, тут же поймав на себе взгляд генерала Айдана. Казалось, что теперь он удивлен. Смерив его презрительным взглядом, отвернулась и поспешила забрать проснувшуюся Филлию из рук ави Моргана. Оказавшись в незнакомом месте, она прижалась ко мне, вынуждая перехватить её удобнее и держать.

— Фера Рьяна, — обратился ко мне шепотом Морган. — Сейчас я схожу отдать распоряжения вознице и заберу у вас племянницу.

— Не стоит, — четко произнесла я, — вполне могу нести её и сама.

И снова этот взгляд рыжеволосого дракона. Странно-оценивающий и немного непонимающий. Чуть склонив голову набок, он обсматривал меня с ног до головы. И от этого наглого прищура его глаз становилось не по себе.

— Мы скоро поедем домой? — сонным голосом прощебетала Филлия.

— Да, малыш, только решим здесь маленькую проблему и сразу домой.

— А мама? — я вздрогнула, в какой раз услышав от нее вопрос о родителях.

Она искренне не понимала, что их больше нет. И как объяснить ей это, я не имела представления.

— Я теперь тебе за маму, Филлия, — шепнула на ушко. — Обещаю кормить тебя самыми вкусными сладкими пирожками.

Она умолкла и прижалась ко мне сильнее. Я стояла посреди этой площадки, чувствуя себя донельзя глупо. Во влажном грязном платье, растрепанная после оборота и битвы.

— У вас огромные пятна крови на подоле, фера, — послышался сзади довольно грубый голос. Он совсем не вязался с двадцатилетним императорским выскочкой.

— Она у меня везде, дракон, — грубо рыкнула, делая вид, что не знаю кто он. — И на зубах тоже.

Обернулась и с удовольствием отметила, что он смутился.Мое внимание отвлек Морган, вышедший из конюшни.

Игнорируя присутствие наследника драконов, я поспешила к нему.А у самой затылок мурашками покрылся.

Но такую странную реакцию на молодого генерала я предпочла объяснить страшной ночью и жутким желанием просто поспать.

***

Но отдыха не получилось. Ави Морган привел нас в совсем небольшую комнату. Широкая низкая кровать, застеленная покрывалом грязно-голубого цвета. Высокий двустворчатый шкаф, с обшарпанными дверцами и с треснувшим в уголке, вставленном зеркалом. Шаткий даже на вид стол у узкого окна. Голая столешница, никакой скатерти. Ни вазы на нем с цветами. Ничего. И стул. Да с резной спинкой, но всего один.

Моргнув, я ещё раз прошлась взглядом по бедной обстановке и непонимающе уставилась на мага.

— Эти комнаты во дворце предназначены для гостей, прибывших на день-два, — пояснил Морган. — Эту определили тебе, Рьяна, ну и Филлии. Те, что Максену и твоим родителям, уже отдали другим...

— То есть как посылать воинов на наш поиск, так не дождетесь. А как комнаты за ненадобностью другим гостям отдать — быстро подсуетились, — перебила его, даже не попытавшись скрыть своей злости.

— Рьяна, это императорский столичный дворец! Здесь всегда много...

— Да плевать мне, где я нахожусь, — зло перебила его. Мои клыки непроизвольно удлинились. — Нашу семью пригласили. Я своими глазами видела письмо с императорскими печатями. И теперь такое отношение. А не они ли...

— Тихо! — рявкнул ави Морган.

Я моргнула и так и осталась стоять с открытым ртом.

— Голову включи, девочка, — зашипел он неожиданно грубо. — Все эмоции выплеснешь, находясь дома. За закрытыми дверями! А то и тебя с Филлией не уберегу! Помни об осторожности. Здесь у всего есть «уши»!

Засопев, еще раз осмотрелась. Какое-то осиное логово. Мое неприятие этого места только усиливалось. Сделав шаг вперед, я вынуждено остановилась. Перед глазами темнело от усталости. Еще раз мазнув взглядом по комнате, не нашла даже намека на дверь в умывальню.

Бешенство нарастало, готовое выплеснуться наружу неуправляемым гневом.

— Уезжать отсюда надо, — согласилась я с ним.

— А покушать? — жалобно пропищала племянница. — Я хочу мяса.Услышав её просьбу, выжидательно уставилась на ави Моргана. Что скажет он?

— Вам нужна новая одежда и еда. А также придется встретиться с императором. Вот так игнорировать его очень опасно. И он не станет выяснять причины такого пренебрежения.

— Даже так, — я надула губы, мой зверь заворчал недовольно.

Раньше я не слышала его так ярко. Чётко не разбирала эмоции и не могла отличить где я, а где моя снежная кошка. Сейчас же звериный внутренний голос словно жил своей жизнью.

Задумавшись, я прошла в комнату и присела на единственный стул. Филлия, недолго сомневаясь можно или нет, забралась на кровать прямо в обуви. Я смолчала. Списав все на её возраст. Ещё не хватало, чтобы я её прямо здесь воспитывать начала.

Ави Морган тихо вышел.

Отвернувшись, взглянула в окно, но вместо пейзажа под ним рассматривала свое тусклое полупрозрачное отражение.