Я не ответила. В душе поднялась волна возмущения, но чем больше я думала над его словами, тем логичнее они мне казались. Ведь и папа говорил, что везет меня ко двору только потому, что нашим землям нужны союзники в борьбе с красноглазыми. И действительно я уже почти невеста, еще несколько лет и вполне готова в храм идти. А Филлия? Много мужчин согласятся на нищую феру с ребенком в довесок?

Меня передернуло.

Ненависть к бешеным застилала разум. Это все из-за них!

Их нужно убивать! Уничтожать! Твари красноглазые!

Позади нашей кареты вновь поднялся шум. Кучер, не предупреждая нас, прижался ближе к обочине, наезжая колесами на невысокую траву.

— Что там? — переполошилась я.

— Жених твой едет, — в интонации ави Моргана я уловила странные нотки.

Пренебрежение. Отторжение. Неприязнь.

— Он вам не нравится? — в открытую спросила и всё же покосилась в окно.

— Высокомерный молодой дракон, — столь же прямо ответил маг. — Совсем недавно получил истинное имя, а уже генерал драконов.

Его мысль я уловила. Ничего не добился сам, значит.

Придвинувшись ближе к двери, высунулась из окна. Отряд всадников летел по дороге вперёд. Огромные, сильные жеребцы под воинами тяжело дышали, выпуская облачко пара.Народ разбегался, прижимался, как и мы, к краю дороги. Торговцы в испуге голосили.

А эти и не думали придержать коней.

От них сквозило высокомерием.

Воины драконов. Победители! Мужчины в плотных кожаных куртках с металлическими вставками. На головах капюшоны. На моих скулах заходили желваки. Остановить бы их и спросить, что на их землях делают красноглазые? И раз они такие всемогущие, то чего же допускают убийства? Или силенок только на то, чтобы простой люд расшугать, и хватает?!

Я оскалилась.

Мой взгляд привлек тот, что скакал первым. Рыжий! Это было в диковинку для меня. Нет, цвет его волос не напоминал морковку. Скорее темное золото. На лице воина застыло, казалось бы, навечно все то же высокомерие.

Да он был молод.

— Сколько ему лет? — зачем-то спросила.

— Двадцать, — нехотя ответил ави Морган.

— Маловато для генерала, — фыркнула, чувствуя, что этот молодой мужчина совсем не тревожит моё сердце.

Он поравнялся с каретой и, повернув голову, взглянул на меня. Нахмурился и, кажется, поморщился.

Мой зверь глухо зарычал, чувствуя, неуместную обиду. Да, я понимала, как выгляжу. Ночь под дождем пешего хода с племянницей на спине по грязи меня краше не сделала. Но это не повод фыркать в мою сторону.

— Неприятный тип, — вырвалось у меня.

— Рьяна! — голос ави Моргана стал строгим. — На будущее — все мысли держи при себе. Услышит кто-нибудь и донесет императору. Старик он заносчивый, себялюбивый, впрочем, как и все ящеры. И самомнение у него болезненное. Накажет и за меньшее.

— Ну вы-то не донесете? — я внимательно взглянула на него.

— Не в моих интересах, девочка, — он внезапно усмехнулся. Жестко и цинично. — Пока у власти ты, я остаюсь владельцем самого крупного юрта фьефа Снежных барсов.

— И то верно, — кивнув, я проследила взглядом за удаляющимися всадниками. — Здесь вы абсолютно правы, ави Морган.

— И все же ты меня удивляешь, девочка, — маг задернул шторку на окне и постучал вознице, приказывая ему возвращаться на дорогу. — Не думал, что у тебя такой твердый характер. Это даже к лучшему. Неизвестно, что выдаст сейчас император. Пока старик только злится, что вы не явились вчера.

— А на поиск он не подумал никого отправить? — я снова ощутила в душе эту боль, приправленную ненавистью. Она накатывала волнами, не давая забыться.

— Думаешь, ему есть дело до твоего несчастья? — ави Морган зло хмыкнул. — Вот увидишь, он ещё и начнет сожалеть, что не всех вас перебили. Ведь так легко присвоить земли, оставшиеся без правителей. Его рыжеволосый наследничек уже бы загонял своего гнедого жеребца на пути в ваш фьеф. И дня бы не прошло, как он принялся вырезать там всех, кто хотя бы посмел усомниться в том, кто новый хозяин твоих земель.

Вот после этих слов неприязнь к Айдану Свирепому окончательно укрепилась в моём сердце.

Солнце высоко стояло над горизонтом, ослепляя, когда вдали на плоском возвышении показался чуть поодаль от города, величественный, огромный замок. Его окружали высокие каменные стены. Над которыми высокомерно возвышались длинные башни, шпилями цепляющие небо.

Сам же замок был яруса в четыре и не меньше. Не хватало только рва и моста через него. Но, видимо, драконы считали себя непобедимыми, раз пренебрегли им.

Наверное, в иной ситуации меня бы это восхитило, но сейчас я желала только одного — спать.

Лечь в мягкую постель и укрыться тяжелым одеялом, обнять подушку и прикрыть веки. Сколько удовольствия мне доставляла одна лишь мысль о постели.

Мой взгляд невольно сместился на Филлию. Она все так же сладко дремала под боком темного мага. Ее не смущал этот черноволосый мужчина, она не чувствовала опасности и не забивала свою голову ненужными мыслями. Моя племянница безмятежно спала. Легкая зависть кольнула сердце, но я тут же одернула себя, напомнив, что больше не ребенок.

Никто теперь не станет интересоваться моими нуждами и решать проблемы, позволяя мне понежиться в безделье.

Тряхнув головой, выглянула в окно. Мы проехали через городские врата, и теперь можно было отвлечься от тяжелых раздумий, наблюдая за народом на узких улочках столицы империи Драконов.

— Как приедем, сразу же направлюсь в торговые ряды, — задумчиво пробормотал ави Морган. — Вам с Филлией нужна одежда. В таком виде перед императором появляться нельзя.

— У меня семья погибла, а я должна интересоваться, достаточно ли моё платье соответствует запросам столичной моды? — фыркнула озлоблено.

— Им все равно, что случилось с тобой, Рьяна, — пресёк он мое возмущение. — И дела нет до твоей боли. И запомни — их никогда не будет интересовать твоя судьба. Никогда! Не ищи в их глазах сострадания. Его там нет. Императора интересует лишь возможность подмять под себя фьеф. Сначала бы твоему отцу предложили временную помолвку между тобой и первым наследником. Потом заполонили бы фьеф своими воинами, — на скулах мага заходили желваки. — Ломали бы Карвина, требуя поставить у правления юртами людей императора, а после просто бы организовали несчастный случай, обезглавив фьеф. Наследник потосковал бы о своей невесте для приличия, может, пару дней, а потом решали бы какой ветви огромного драконьего рода отдавать земли. Генералов у императора предостаточно, и все желают получить сполна за свою службу.

— И отец был на это согласен? — усомнилась я.

— Твой отец слишком боялся войны. Я много раз говорил ему, что драконы не могут воевать во всех направлениях, они вынуждены будут искать мир с оборотнями. Слишком серьезный противник. Но он желал подстраховаться. Карвин был хорошим управленцем, но в дипломатии совсем ничего не мыслил. Увы, но это так.

Спорить не стала. Призадумалась.

В который раз за сегодняшнее утро меня охватил гнев. Не верить ави Моргану у меня не было никаких причин. Я отчетливо понимала, ради чего он так за меня радеет. Хочет уберечь свой юрт. Цели и помыслы свои он даже скрывать не пытался.

А вот император... Я ногтем счистила пятно подсохшей грязи с подола платья. Если бы я не видела, насколько зол был отец во время поездки. Как он не желал везти меня в этот замок, то возможно и усомнилась бы сейчас, а так...

— Есть вариант избежать сейчас помолвки? — оторвавшись от созерцания своего испачканного и откровенно черного по подолу платья, подняла голову и внимательно взглянула на, похоже, своего наставника. Кто-то ведь должен будет научить меня управлять фьефом и сражаться с ордами потерявших всякий человеческий разум красноглазыми оборотнями. Так почему бы это не сделать ему.

Молочный брат моей мамы. Ну это многое объясняло, если не всё.

— Договоренность у императора была с твоим отцом, Рьяна, — четко произнес Морган. — Ты никому и ничего не обещала. У тебя горе, и ты не в состоянии сейчас решать судьбу своих земель. Ты еще близких земле не предала.