— Если ты меня предашь, Айдан, представляешь, сколько боли это принесет. Ты настолько жесток, дракон? — шепнула, боясь прислушаться к чувствам, что разрывали душу.

— То же я могу спросить и у тебя, Рьяна. Каждый раз когда ты называешь этого старика своим будущим фером, ты осознаешь, как глубоко ранишь меня? Словно когтями сердце рвешь.

Резко развернув, Айдан обхватил мой затылок и заставил взглянуть в его глаза.

— Ты моя женщина! Ты должна это понимать, чувствовать и слышать. Еще тогда двенадцать лет назад я услышал тебя. Кровь смутила, но еще хотя бы одна встреча и я бы понял. Но почему же ты не рассмотрела меня? Почему уехала и не стала искать со мной встречи?

— Искать? - переспросила, не понимая, о чем он толкует.

— Да, — в его глазах вспыхнуло пламя. — Искать, как я искал тебя тогда. Девочку в испачканном кровью платье. В тот день было несколько нападений. Я метался по дворцу, но так и не сообразил, кого встретил тогда. А ты просто уехала, даже не почувствовав ничего. Так легко отвернулась и исчезла.

Притянув меня к себе, он впился в мои губы, вымещая обиду. Злость и досаду. Но даже через эту сводящую с ума страсть я ощущала подкупающую и сводящую с ума нежность.

— Я никогда ничего не боялся, Рьяна, — шепнул он слегка отстранившись. — А теперь, смыкая глаза, не могу уснуть. Душу выедает страх — что если ты так и не почувствуешь эту связь. Что если не полюбишь так, как уже люблю я? Что мне делать тогда? Что, моя фера?

— Можешь спать спокойно, дракон, — чуть пошатнувшись, я схватилась за его плечо. — В любви признаваться не стану, но зверя моего ты покорил.

Его губы медленно растянулись в улыбке. Он даже не скрывал своего ликования.

— Никогда не проигрываешь, да, ящер? — не выдержав, я приобняла его. — Боюсь, моих сил не осталось даже на то, чтобы злить тебя.

— И не надо, — склонившись, он легко подхватил меня на руки. — Продолжим нашу битву за твою любовь с утра.

Сделав несколько шагов, он уложил меня на постель и отстранился.

— Кажется, еще одна битва за мной, Рьяна. Я все же уложил тебя на простыни.

— А теперь будь хорошим драконом — укрой одеялом, — шепнула, закрывая глаза.

Тихо засмеявшись, Айдан накинул на меня теплый толстый плед и забрался на кровать, устраиваясь рядом.

Бесконечный тяжелый день плавно перетек в столь же бесконечную ночь.

Лежа под плотным пледом, прикрыв глаза, я вслушивалась в размеренное дыхание мужчины за своей спиной. Большого и грозного генерала. Только вот сейчас он казался мне совсем иным. Теплым и притягательным. Даже чуточку мягким.

Его рука, перекинутая через мою талию, спокойно лежала передо мной на одеяле. Разомкнув веки, я внимательно рассматривала ее в полумраке ночи. Единственная горящая на столе толстая свеча давала мало света, но все же я четко различала витые вены на предплечье дракона. Узкую ладонь и длинные даже изящные для мужчины пальцы. Они не выглядели грубо. Не рука пахаря или кузнеца.

Это показалось мне необычным и любопытным. Наверное, впервые за всю жизнь мне был интересен мужчина. Хотелось прикоснуться к нему, провести пальцами по коже. Узнать жесткие ли волоски на его руке.Выдохнув, попыталась унять бешено бьющееся сердце.

Несмотря на усталость сон все не шел.

Переведя взгляд на окно, проследила за медленно парящими хлопьями снега. Погода окончательно испортилась. В комнате становилось холоднее. Завтра нужно будет узнать, как обстоят дела в котельнях. Людям нужно тепло.

Поежившись, ощутила, как дыхание Айдана немного сместилось с моей макушки. Рядом с ним я казалась себе такой маленькой и хрупкой. Улыбнувшись, вытащила свою ладонь из-под одеяла и осторожно положила ее рядом с его. Сравнила. Моего слуха коснулся тихий смешок. Подняв руку, Айдан положил ее на мою и сжал пальцы.

— Ты словно дитя, — выдохнул он. — Пугливое, настороженное, но жутко любознательное.

— Ты не спишь! — укоризненно шепнула в ответ.

— Нет, наблюдаю за тобой и не понимаю, почему ты не спишь, котенок.

Услышав такое обращение, вдруг замерла, ощутив, как предательски кольнуло в сердце.

— Отец меня так называл, — тихо призналась. — Как давно это было, я уже и забыла.

— Значит, будешь моим котенком, — Айдан чуть сдвинулся, навалившись на меня. — Маленьким, любопытным и вечно фыркающим.

— Только назови меня так на людях, дракон, и я тебе когтями язык вырву, — прошипела недовольно.

В ответ он рассмеялся.

— Рьяна, колючка моя, я знаю меру и не стану подрывать твой бесспорный авторитет в глазах простого люда.

— Ой, все, — я уже и сама была не рада, что призналась ему о своем детском прозвище. — Я тебя предупредила, ящер.

Резкий порыв ветра, ударивший в окно, заставил меня умолкнуть. Снова поежившись, я вдруг вспомнила, что Айдан лежит практически обнаженный и не укрыт. Он оставил между нашими телами несущественную, но все же преграду. За что я была ему благодарна, но все же...

— Ты замерз? — этот вопрос как-то вырвался сам по себе, прежде чем я подумала — задавать его или нет.

— Есть немного, — шепнул он. — Но я знаю, где заканчивается грань приличий. Да и не хочу, чтобы ты злилась еще больше и выставила меня вон...

— Забирайся под одеяло, — оборвала я его. — Я не желаю лежать и думать, околел ли там наследник драконьей империи или еще нет. Отвечай потом за тебя.

Пробурчала и странно сжалась. Он лежал, не двигаясь, и ничего не предпринимал.

— Айдан...

— Тебя действительно заботит, холодно ли мне? — его голос звучал еле слышно и было в этом вопросе что-то такое... Скрытое, но важное.

— Да, — призналась, немного помедлив. — Не хочу, чтобы рядом со мной ты мерз. А приличия... Ты уже спишь в моей постели и держишь меня за руку. Боюсь, что нам поздно уже что-либо там соблюдать. Ложись под одеяло, Айдан.

Он шумно завозился. По моим ногам скользнул холодный воздух. Но не успела я их поджать, как наглый дракон и вовсе приподнял меня и преспокойно уложил набок на свою согнутую в локте руку. Просунул ногу промеж моих ног. И в довершение еще и ладонь пристроил так близко от моей груди, что я четко ощущала, как его большой палец ее касается.

— Если кто-нибудь у меня спросит, что в этом мире не имеет своих границ, я четко отвечу — наглость моего мужчины! — не удержавшись, съязвила.

— Твоего? — тут же раздалось у самого моего уха.

Сообразив, как оговорилась, замерла с открытым ртом.

— Я рад, что твоего, Рьяна. Безумно рад!

Его палец все же скользнул по моей груди, но ничего более смелого он себе не позволил.

В комнате повисло молчание. Ветер с силой бился о раму окна, проникая в щели. Согретая объятиями Айдана, прикрыла глаза и медленно расслабилась

— Значит, я все же твой? — тихо выдохнул он.

— Расскажи что-нибудь о себе, — я предпочла не отвечать на его вопрос.

И лгать не хотела, а в правде я и сама перед собой признаться боялась.

— Что ты хочешь знать? — он легко отступил и поддержал мою попытку сменить тему.

— Не знаю, — чуть повернув голову, уткнулась носом в его руку. — Почему тебя называют Свирепым?

— Это легко, Рьяна, потому что на поле боя впадаю в ярость. Ну и равного себе еще не встречал. Разве что кузен. Возможно, когда он подрастет, то сможет со мной сравниться.

— Кузен? — окончательно расслабившись, я слегка откинулась на его грудь. — Никогда ничего о нем не слышала.

— Льюис. Черный дракон. Обладает смертельной темной магией. Полукровка. Его мать — моя любимая тетя. К сожалению, она мертва и ему еще предстоит отомстить за нее своему отцу. А после я отдам ему империю драконов в тех границах, в которых она существует сейчас. А сам создам новую здесь на севере. Но это все пока планы... Прежде всего мне нужно избавиться от старика.

— Ты так ненавидишь своего отца, — яд в его голосе невозможно было не заметить.

— Да, ненавижу, Рьяна. До тебя я любил лишь одну женщину — свою мать. И самой моей большой трагедией стала ее судьба.