За нами должен был кто-то подняться, но пока даже шагов слышно не было.

— Ну, хорошо, — моя егоза пожала плечами, — спрошу не о глупости. С чего вдруг ханым решил, что фьеф может отойти ему, если я жива и здравствую? И наш военачальник — мой истинный. Именно он должен быть вторым в очереди на правление землями. Он, а не невесть откуда прикатившийся правитель бешеной своры, которому когда-то обещали твою руку.

Замерев на мгновение, тяжело вздохнула. Мне казалось, что мы все красиво расписали и у нее вопросов не возникло. А оказалось, что казалось.

— Порой я тебя недооцениваю, — негромко пробормотала, застегивая пуговицы на манжетах рукавов. — Может, лучше о нарядах и ярмарках поговорим?

Филлия аккуратно сложила мой плащ на край кровати и подняла на меня взгляд. Отчего-то сразу стало понятно — в этот раз так просто не отделаюсь. Она выросла, а я все пытаюсь вести себя с ней как с ребенком. И это выходит мне боком.

— Вчера, Рьяна, я пыталась расспросить Сарена, но он молчал. Я вижу, что его злят неудобные вопросы, но в отличие от отца он не срывается на крик. Не ведет себя так, словно я глупая клуша, которую ему волею судьбы подсунули в истинные. И я не могу не сравнивать его с отцом. И чем дольше я думаю над этим, тем больше вспоминаю. Их разговоры. Слезы мамы, которые она стирала с лица украдкой. Помню, как папа смотрел на меня.

— Филлия, — я попыталась ее остановить, чувствуя, что беседа будет не из приятных.

— Нет, Рьяна, хватит. Вчера я уложила Сарена на свою постель и просто намекнула, что у нас когда-нибудь будут дети. Так вот, в его глазах вспыхнуло столько обожания. Малыша еще нет и не предвидится, а в его глазах уже столько любви к нему. Я не могу не видеть этого, Рьяна. Отец смотрел холодно. Всегда. Не обнимал...

Она всплеснула руками. Я же стояла и не знала, как себя в подобной ситуации вести. Продолжать врать? Сказать правду? Да у меня духу на это никогда не хватит. Видеть ее слезы, ее боль. И все потому, что Максен оказался подонком.

— Филлия, — шепнула я, набирая полную грудь воздуха. — Я...

— Сарен мне ничего не сказал, — оборвала она меня. — Вместо этого, он поклялся, что и у него будет земля, а я стану ферой. Как будто оно мне нужно. Рьяна, я... я все поняла сама. Не хотите говорить — молчите. Но знаешь... Никогда не думала, что смогу любить тебя еще больше. Если бы не этот ханым, правда бы не вскрылась, так ведь? Ты бы не созналась, что я по крови чужая. Рьяна, ты... Ты любила меня как родную дочь. Морган, он ведь знает! Не может он не быть в курсе. Порой я плакала по ночам и бежала к нему в кабинет, а он устраивал меня на большом кресле, укрывал пледом и говорил, что это трон для самой хорошенькой феры. Сарен... Вы все скрывали.

— Скрывали и будем скрывать! — не выдержала я. — Ты — младшая фера.

— Но ханым...

— Сдохнет сегодня и унесет правду туда, откуда не возвращаются! А если кто-то еще проявит догадливость — сгинет вслед за ним. Ты дочь истинной моего брата — младшего фера. Максен из рода Снежных барсов признал тебя своей. Все! Ты моя племянница, и я ничего не собираюсь менять. Скажу даже больше, я уничтожу любого, кто попытается хоть слово вякнуть о твоем происхождении. И тебе советую просто замолчать. Как было, так и будет. Это мое слово! Это слово моего истинного. И земля у тебя будет, и дом. И да, ты станешь ферой и всегда будешь под моим крылом. На этом все!

Она закрыла рот и опустила взгляд. Я никогда прежде так резко не разговаривала, наверное, не стоило и сейчас, но эмоции переполняли. Не была готова я к подобным откровениям. Но раз хотела она правду, то пусть получает.

— Папа иногда мне снится, — тихо выдохнула Филлия. — Стоит надо мной, тянет руки, плачет и говорит, что любит меня. Что я его доченька и не будет ему прощения. Я раньше не понимала смысла его слов, а сейчас... Как ты думаешь, может, это его душа терзается? Может, это не просто сон?

Отвернувшись, я обошла кровать и остановилась у окна. Во дворе видно было только воинов — барсов, драконов и... бешеных.

— Рьяна...

— Да, Максен теперь неприкаянный дух. Слишком много ошибок он совершил. Подлости. И по отношению ко мне, и к тебе, и к Линнель. И теперь он не может успокоиться. Он осознал, как сильно любил тебя, Филлия, но увы, уже после смерти. Если сможешь — прости... Хоть кто-то должен это сделать.

В дверь постучали. Обернувшись, я увидела на пороге Вегарта. Белый дракон окинул нас взглядом и нахмурился.

— Нам пора, Рьяна, — проговорил он. — Филлии нужно остаться в комнате, там очень опасно...

— Она знает, — оборвала его. — Недооценила я племянницу. Сама все вычислила.

Дракон медленно кивнул и прищурился.

— Тогда может идти с нами, но при этом слушаться меня и не совершать глупости.

— Меня, наконец, признали взрослой? — она улыбнулась, словно и не было сейчас всего этого разговора.

— Нет, — Вегарт пожал плечами. — Но знаю я вас, мелких, отвернешься и все. Уже натворили дел. У меня есть младшая сестра, так что наученный.

Наши шаги эхом отражались по пустому коридору. В доме не то чтобы крестьян, даже прислуги было не видать. Я то и дело украдкой бросала взгляд на Вегарта. Сейчас он казался суровым и хмурым. Не было в его внешности лоска брата. Эдакий молот.

— Вегарт, а у тебя есть прозвище? — спросила, особо не задумываясь уместно ли мое любопытство или нет.

— Белый дракон, — ровно произнес он и слегка поморщился.

— Бессердечный, — выдала Филлия. — Вегарт Бессердечный, Я слышала, как воины называли тебя именно так.

— Вот и покажешь мне потом этих воинов, — усмехнулся он. — Объясню им, о чем стоит трепаться при женщинах, а о чем нет.

Сдержав улыбку, я отвернулась.

Значит, Вегарт Бессердечный. Какая глупость. Уж что-что, а сердце у этого мужчины было и, ой, какое большое.

У лестницы нас ждал Сарен. Барс выглядел взъерошенным и непривычно злым. Взглянув на его одежду, заметила на льняной рубашке под курткой пятна крови. Бросив короткий взгляд на племянницу, подошла к нему и, чуть сдвинув полу, жестом спросила откуда они.

— Бешеные ведут себя развязано, — он скривился. — Один полез на кухню к поварихам. Ну и...

— Вы подрались? — из-за моей спины выглянула Филлия.

— Нет, драки не было. Но у ханыма на одного воина меньше, — процедил Сарен. — Рьяна, зачем вы взяли с собой мою девочку?

— Затем, что пришлось, — я пожала плечами.

— Ее не должно быть там, — процедил он. — Опасно. Да и разговоров много разных будет...

— Я не дурочка, Сарен, и способна сама смекнуть, что к чему, — Филлия снова выглянула из-за моей спины. — А ты мог бы и не скрывать. Любимый называется!

Вегарт тихо рассмеялся. И взяв меня под руку, повел вперед. За нами пристроились мой суровый военачальник и болтливая егоза, которая теперь распекала его за неискренность. Нет, естественно, я целиком и полностью была на стороне Сарена, но и Филлии нелишним будет сейчас выговориться. Тем более что барс всегда проявлял чудеса выдержки. С него не убудет.Чем ближе мы подходили к большому залу, тем громче слышались возмущённые голоса. Кричали незнакомцы. Что-то требовали.

Свора и есть свора!

Остановившись в тени коридора, Вегарт жестом приказал молчать. Кивнув, я выглянула и осмотрела толпу. Признаться, в первое мгновение растерялась. Я ожидала увидеть немытых оборванцев, а передо мной предстали воины. Рослые, в тяжелых кожаных куртках. Обвешанные оружием. Я скользила взглядом по их лицам, пытаясь угадать, кто есть кто.

Красноглазые имели привычку похищать женщин и держать их как наложниц. Порой эти несчастные все же рожали детей. И не всегда они зверем шли в отца — волка. Поэтому сейчас я легко различила к собственной досаде нескольких барсов.

Недосмотрели! Вспомнился и Гасми. Ведь я даже и предположить не могла, что среди моего племени отыщется бешеный. Да еще и наследник альфы этой своры.