Слезы Как Звезды умудряется откупорить бутылку и выпивает половину вина одним глотком. Он спотыкается, когда Жан-Люк осторожно возвращает его клетку на землю.
— Селия, — говорит Жан-Люк, его голос успокаивает. — Не делай этого с собой. Твоя клетка сработала, а этот даже сказал тебе свое имя. Такого раньше не случалось.
— Я думала, у лютинов нет имен, — огрызаюсь я. — И не надо снисходить до меня. Как Фредерик и остальные поймали лютинов в ловушку? Они слишком быстры, чтобы поймать их руками, и… — При покорном выражении лица Жан-Люка я падаю духом. — И они поймали их руками. О Боже! — Я сжимаю переносицу, каждый вдох становится быстрее, резче. Грудь сжимается до боли. — Я должна была помочь им, но эти ловушки… — Золотистая краска смотрит на меня, безвкусная и непристойная. — Я потратила время всех впустую.
Ты же леди, в конце концов.
— Нет. — Жан-Люк яростно качает головой, хватая меня за грязные руки. — Ты попробовала что-то новое, и это сработало.
От этой лжи у меня под глазами скапливается давление. Все, что я делала последние шесть месяцев, — это пыталась, и пыталась, и пыталась. Я поднимаю подбородок, жалобно фыркаю, но при этом заставляю себя улыбнуться.
— Ты, конечно, прав, но нам пока не стоит уходить. Там может быть еще что-то. Возможно, Фредерик пропустил несколько…
— Это последняя из них.
— Откуда ты можешь знать, последняя ли она? — Я закрываю глаза, пока мой разум окончательно не приходит в себя. Когда я снова заговорил, мой голос был тихим. Пораженный. — Это ты послал его ко мне? — Он не отвечает, и его молчание проклинает нас обоих. Я распахиваю глаза и хватаю его королевско-голубой плащ, трясу его. Трясу его. — Ты поймал его сначала, а потом пробрался сюда и отпустил?
— Не смеши меня…
— Правда?
Отведя взгляд, он разжал крепкие руки.
— У меня нет на это времени, Селия. У меня срочное заседание совета перед вечерней мессой, и Отец Ашиль уже передал, что я должен вернуться в Башню несколько часов назад.
— Почему? — Я пытаюсь и не могу сдержать дрожь в голосе. — И что за срочное заседание совета? Что-то случилось?
Это старый вопрос. Избитый. Вот уже несколько недель Жан-Люк ускользает от меня в самые неподходящие моменты, горячо шепчась с Отцом Ашилем, когда думает, что я не вижу. Он отказывается говорить мне, почему они шепчутся, затаив дыхание, почему их лица с каждым днем становятся все мрачнее. У них двоих есть тайна — очень важная, но когда бы я ни спросила о ней, Жан-Люк отвечает одно и то же:
— Это тебя не касается, Селия. Пожалуйста, не волнуйся.
Он повторяет эти слова, как заведенный, и дергает подбородком в сторону наших лошадей.
— Пойдем. Я загрузил телегу.
Я провожаю его взглядом до тележки, где он складывал клетки аккуратными рядами, пока я болтала с Слезы Как Звезды. Всего девятнадцать. Двадцатую он везет с собой, маршируя по полю без единого слова. Слезы Как Звезды — уже основательно пьяный — привалился к решетке и тихонько похрапывает в лучах позднего полуденного солнца. Кому-то другому эта сцена может показаться очаровательной. Причудливой. Возможно, они одобрительно кивнули бы на серебряную медаль на моем лифе и бриллиантовое кольцо на пальце.
Чтобы защищать невинных, Селия, не обязательно орудовать мечом. Осенний ветерок доносит до меня старые слова Жан-Люка. Ты доказала это как никто другой.
Время доказало, что все мы лжецы.
Глава 2
Прелестный Фарфор, Прелестная Куколка
Впервые за полгода я пропускаю вечернюю мессу. Когда Жан-Люк в половине седьмого вечера стучится ко мне в дверь — наш сопровождающий, как ни странно, отсутствует, — я притворяюсь больным. Тоже впервые. Как правило, я не лгу, но сегодня я не могу заставить себя заботиться об этом.
— Прости, Жан. Кажется, я простудилась раньше. — Кашляя, я опираюсь на локоть и вхожу в тусклый коридор, стараясь сохранить свое тело незаметным. Не хотелось бы, чтобы он увидел меня в ночной рубашке из шелка цвета слоновой кости, отделанной кружевами. Одна из многих глупых и непрактичных вещей, которые я привезла из родительского дома в Западной Стороне. Хотя она и не защищает меня от ледяных сквозняков Шассера, зато позволяет чувствовать себя более похожей на себя.
Кроме того, Жан-Люк настоял на комнате с камином, когда я переехала в спальни.
Мои щеки все еще пылают от воспоминаний. Неважно, что это единственная комната с камином в спальнях.
— Ты в порядке? — Его лицо искажается от беспокойства, когда он протягивает руку через щель, чтобы проверить мою совершенно нормальную температуру. — Может, послать за целителем?
— Нет, нет, — я сжимаю его руку, убирая ее со лба как можно непринужденнее, — мятный чай и ранняя ночь должны помочь. Я только что перевернула кровать.
При упоминании моей кровати он убирает руку, словно я его ошпарила.
— Ах, — говорит он, выпрямляясь и отступая назад с неловким покашливанием. — Это… Мне жаль это слышать. Я подумал, может быть, ты захочешь… но нет, тебе определенно нужно идти спать. — Бросив быстрый взгляд через плечо, он качает головой на что-то, чего я не вижу, и прочищает горло. — Если утром тебе не станет лучше, просто скажи. Я переложу твои обязанности.
— Ты не должен этого делать, Жан. — Я понижаю голос, борясь с желанием выглянуть в коридор. Возможно, его все-таки сопровождал кто-то из гостей. При этой мысли меня охватывает тяжелое разочарование, но, конечно же, он взял с собой сопровождающего — как и должен был. Я бы никогда не попросила его рисковать нашей репутацией или положением, посещая нас в одиночку ночью. — Я могу каталогизировать библиотеку Совета, даже кашлянув.
— То, что ты можешь, еще не значит, что ты должна. — Он колеблется с неуверенной улыбкой. — Не тогда, когда Фредерик совершенно здоров и знает свой алфавит.
Сглотнув комок в горле, я заставляю себя ответить на его улыбку — потому что моя неудача с лютинами сегодня утром не была его виной, не правда, и сопровождающий на следующие шесть месяцев тоже не является таковым. В самом деле, благодаря Жан-Люку и нашим братьям лютины добрались до La Fôret des Yeux невредимыми, и Отец Марк сможет спокойно собирать урожай ячменя. Все в выигрыше.
А значит, и я, наверное, нечаянно выиграла.
Точно.
Бросив осторожность на ветер, я прижимаю легкую руку к его груди, где в свете свечи сверкает мое обручальное кольцо.
— Мы оба знаем, что ты не станешь перекладывать на меня обязанности, если я останусь в постели. Ты будешь делать их сам — и будешь делать их прекрасно, — но ты не можешь постоянно прикрывать меня. Когда я инстинктивно наклоняюсь ближе, он тоже делает это, его взгляд падает на мои губы, и я шепчу: — Ты не просто мой жених8, Жан-Люк. Ты мой капитан.
Он тяжело сглатывает, и это движение наполняет меня необычным жаром. Прежде чем я успеваю отреагировать на это — а я даже не знаю, как на это отреагировать, — его взгляд снова перекидывается через плечо, и я представляю, как наш сопровождающий хмуро скрещивает руки. Однако вместо резкого покашливания коридор наполняется веселым голосом.
Веселый, знакомый голос.
— Вы хотите, чтобы мы ушли? — Веснушчатое лицо Луизы ле Блан, известной также как Ла Дам де Сорсьер, или Королева Ведьм, появляется над плечом Жан-Люка. С лукавой ухмылкой она поднимает брови в ответ на мое выражение лица. — Вы знаете, что говорят о том, что… шесть — это толпа.
Я недоверчиво смотрю на нее.
— Что значит «шесть»?
— Глупости, — говорит другой голос у нее за спиной. — Семь — это толпа, а не шесть.
Если это возможно, Лу ухмыляется еще шире.
— Вы довольно определенно высказываетесь на эту тему, Борегар. Не хотите поделиться с нами?
— Наверное, ему бы это понравилось. — Мои глаза еще больше расширяются, когда Козетта Монвуазен, правитель Алых Дам — меньшей, более смертоносной фракции ведьм в Бельтерре — с поклоном проходит мимо Жан-Люка и встает передо мной. Жан с недовольным вздохом отступает в сторону и распахивает дверь, открывая Борегара Лиона, короля всей Бельтерры, и его сводного брата, Рида Диггори, стоящего за его спиной.
