Мы хмуро смотрим друг на друга.

— Мои колени, — говорю я нехотя. — Я поцарапала колени.

Его глаза переходят на мою разорванную юбку.

— Твои колени.

Это не вопрос, но я все равно отвечаю.

— Да.

— Как ты поцарапала колени, Селия Трамбле?

— Я прыгнула с лестницы, спасаясь от Янника.

— Понятно. — Его руки — все еще окровавленные, холодные и неправильные — с удивительной легкостью поднимаются к моей челюсти, прощупывают кости, отбрасывают с лица свалявшиеся волосы. Я вздрагиваю от легкого углубления, которое он находит на моей макушке, от боли, которая вспыхивает за моими глазами. Его рот складывается в мрачную линию. — А голова?

— Я спрыгнула с лестницы, — тупо повторяю я, слова немного расплываются, поскольку адреналин улетучивается. Без него боль нарастает всерьез. — Как вы думаете, у меня сотрясение мозга?

— Это кажется вероятным.

Я скоро потеряю сознание. Я знаю это так же точно, как знала, что Лоран умрет. Словно предчувствуя то же самое, Михаль вынимает нож из начищенного ботинка, проводит лезвием по запястью, и багровая кровь проступает на белой коже, поражая воображение. Я инстинктивно отшатываюсь, когда он подносит нож ко рту.

— Что вы…? — Я пытаюсь отползти назад, вверх по лестнице, прочь, но он в мгновение ока садится на ступеньку надо мной, преграждая мне путь. Его неповрежденная рука обхватывает мои плечи, и он зажимает меня между своих ног. Его рот щекочет мои волосы.

— Пей.

— Я не буду…

— Моя кровь исцелит тебя.

— Я… Что? — Я качаю головой, убежденная, что ослышалась, и только откидываюсь набок, когда в висках начинает пульсировать боль. — Я не могу… я не собираюсь пить вашу кровь, — слабо заканчиваю я. Хотя Лу, Рид и Бо иногда пили кровь Коко, смешанную с медом, чтобы исцелить себя — магия, присущая только Дамам Руж, — это не то же самое. Это не Коко; это Михаль, и мысль о том, чтобы поглотить такую жизненно важную часть его, принять его в свое тело, немыслима. Извращение. Я смотрю, как кровь медленно стекает по его предплечью, и подавляю дрожь. Разве не так?

— У нас на Реквиеме нет целителей, Селия. Если ты не выпьешь моей крови, твои кости могут срастись неправильно, а в раны попадет инфекция, что приведет к медленной, утомительной смерти — и это только в том случае, если тебя не убьет сначала травма головы. — Я открываю рот, чтобы возразить, отказаться, но вместо этого прижимаюсь спиной к его плечу — весь мир кренится — и смотрю на его кровь, пока рана начинает закрываться. Я не хочу умирать. Я никогда не хотела умирать.

Жан-Люку это не понравится.

— Один раз…, — тихо говорит Михаль, держа свое запястье в пределах моей досягаемости. — Второй…

В последнюю секунду я пытаюсь наклониться вперед, чтобы схватить его за запястье. Но мне не стоит беспокоиться. Как только он чувствует мое намерение, он прижимает его к губам, и странный, металлический вкус его крови взрывается у меня на языке. Голова мгновенно идет кругом. В глазах вспыхивают звезды, а боль в висках исчезает вместе с болью в локте. Лодыжке. Руках, груди и…

Из моего горла вырывается маленький, бесстыдный звук.

Мои веки смыкаются от этого звука, и я притягиваю его руку ближе, впиваясь глубже. С каждым движением моего рта восхитительный жар разливается по моему животу, пока я не начинаю бредить им, пока не сгораю от него. Когда я прижимаюсь к его груди, бедрам, отчаянно желая ощутить его прохладную кожу, его тело неуловимо сдвигается в ответ, напрягаясь, как змея, готовящаяся нанести удар.

— Селия, — предупреждает он, но я его не слышу. Я чувствую себя легче, чем в последние недели, а то и годы, но в то же время тяжелее, мне больно, покалывает и нужно что-то, чему я не могу дать названия.

Разочарованная, я провожу языком по его коже, и он проклинает меня, причем его голос становится еще более низким и жестким, чем прежде.

Хотя он поднимается на ноги, я двигаюсь вместе с ним, мой рот лихорадочно впивается в его кожу. Я не могу остановиться. Он отдергивает руку, бормоча:

— Хватит, — но я, задыхаясь, поворачиваюсь к нему лицом, мои щеки раскраснелись, а кожа натянулась. Слишком туго. Пульс пульсирует в животе, пока я смотрю на него. А он смотрит на меня.

Он все еще не дышит.

Это зрелище должно было напугать меня. Хотя мои раны зажили, кровь все еще стекает по моей груди, а Михаль — вампир. Он слышит биение моего сердца. Он чувствует мои эмоции. И когда его глаза сужаются и почти неохотно опускаются к моему декольте, этот взгляд ничуть не пугает меня. Нет. Вместо этого меня наполняет странное, пьянящее чувство власти. Как будто если я не поцелую его прямо сейчас, то могу сгореть.

Поэтому я вытягиваюсь на носочки и делаю именно это.

Глава 26

Воссоединение

Его руки опускаются на мои плечи прежде, чем я успеваю дотронуться до него, и он заставляет меня опуститься на ступеньку. Два. Сквозь стиснутые зубы он спрашивает:

— Что содержала твоя записка?

— Какая записка? — задыхаясь, спрашиваю я, борясь с его железной хваткой. Моя бровь опускается в замешательстве. В отчаянии. Хотя мои руки все еще тянутся к его твердой груди, он держит меня на расстоянии вытянутой руки, так что я довольствуюсь тем, что глажу его предплечья. Его локти. Его бицепсы. — Пожалуйста, прикоснись ко мне, Михаль. Пожалуйста.

Эти черные глаза становятся невероятно темными.

— Нет.

— Почему?

— Потому что на самом деле ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе. Кровь вампира — это естественный афродизиак, он облегчает переход. Чем старше вампир, тем сильнее его действие. — Горькая улыбка искажает его рот, но до глаз она не доходит. — Я.… очень стар, поэтому моя кровь сильнее, чем у других. — Когда он снова заговорил, его голос был холодным, почти бесстрастным, а взгляд и вовсе скользнул от меня. — Реакция твоего тела скоро пройдет.

Странные слова пронзают густую дымку моих мыслей. Афродизиак. Переход. Вслед за ними, как удар молнии, появляется лицо Жан-Люка, пронзая мое сознание своим неверием, своим отвращением к тому, что я могла поступить так эгоистично. Я подношу дрожащую руку к своим распухшим губам. На языке все еще чувствуется вкус крови Михаля.

Реакция твоего тела скоро пройдет.

— Нет. — Выдохнув это слово шепотом, я закрываю глаза в отвращении, не в силах больше ни секунды смотреть на него. Невозможно смотреть на меня. Мои руки безвольно падают на бока. — Этого… этого не было. Этого не могло быть.

— Повтори это еще раз, — коротко говорит он. — Возможно, ты сделаешь это правдой.

Отпустив мои плечи, он идет мимо меня вниз по лестнице, но даже легкое касание его руки посылает новый заряд жара в мое сердце. И стыд. Страшный, ужасающий стыд. Он бурлит в животе, когда я открываю глаза и смотрю на гладкую, недавно зажившую кожу своих ладоней. Представляю себе Жан-Люка, сломанного Балисарды и Бабетту. Я резко вдыхаю.

Бабетта.

Забытый серебряный кол блестит у моих ног.

— А пока, — он расстегивает рукав, не оглядываясь на меня, засовывает руки в кожаный сюртук, — ты расскажешь мне, что именно содержала твоя записка. Ты выбрала птичник не случайно. — Его тщательный контроль не ослабевает, когда он наклоняется, чтобы достать платок с иссушенного тела вампира, и спокойно вытирает запёкшуюся кровь со своих рук. — Что ты рассказала о нас своим друзьям, Селия Трамбле?

Медленно наклоняюсь, чтобы достать кол. Сердце неумолимо бьется в ушах. Михаль планирует убить этих друзей, а я только что… только что пила его кровь. Я только что попробовала его кожу на вкус, и что еще хуже — я хотела…

Вязкая ненависть разливается по моим венам, и я отказываюсь закончить мысль. Мои руки трясутся, когда я спускаюсь по лестнице, а мой взгляд сужается на его широкой спине, обтянутой кожей.