— Здравствуй, ma belle, — ласково говорит он. — Возможно, это тебя удивит, но ты даже не представляешь, как сильно я хотел с тобой познакомиться. На этот раз по-настоящему, — поднимая Балисарду, он с сожалением качает головой, — Без всяких уловок. Поверишь ли ты, что я тоже считаю тебя чем-то вроде сестры?

Небрежным движением руки он сталкивает Михаля в воду, и я застываю, глядя, как бессмертный, всемогущий король вампиров отступает назад, как он сжимает окровавленную грудь иссушающей рукой.

Должно быть, Фредерик задел его сердце.

Нет.

Все мое тело замирает от этой возможности, и я не могу пошевелиться, не могу дышать, не могу остановить смертельную седину, ползущую по его запястью. Мой разум отказывается в это верить. Однако Бабетта по-прежнему крепко держит меня, и, хотя я рвусь к нему, ее хватка не ослабевает. Нет. Нет, нет, нет, нет, НЕТ…

В следующую секунду Михаль падает назад, без единого звука погружаясь под воду.

Исчез.

Я прижимаюсь к груди Бабетты, глядя на то место, где он раньше был.

— По правде говоря, мне кажется, что я уже знаю тебя. Пиппа была права. У тебя точно такие же глаза. — Голос Фредерика, по-прежнему приветливый, почти теплый, доносится до меня словно через длинный туннель, который невозможно услышать. Потому что вода, в которой исчез Михаль, перестала рябить. Еще одна волна разбивается о скалу. Она стирает все его следы, пока не остается вообще ничего. Даже меня. — Меня убивало то, что я каждый день смотрел на них в Башне Шассеров.

Михаль уходит.

— Мне жаль, Селия, — бормочет Бабетта.

— Мне тоже. — Вздохнув, Фредерик сочувственно щелкает языком и достает из кармана шприц. Смутно я узнаю его в Башне Шассеров. Тамошние лекари когда-то экспериментировали с болиголовом как средством обездвиживания ведьм, но яд никогда не различал, кто использует магию, а кто нет. Я сделала такой же укол Моргане ле Блан. — Но тебе не следовало быть с таким мужчиной, Селия. Филиппа бы этого не одобрила.

Мой взгляд метнулся к нему при упоминании ее имени.

— Не говори о моей сестре, — огрызаюсь я.

— Такое же упрямство. — Его взгляд скользит по моему лицу с чувством глубокой тоски. Он задерживается на моей коже цвета слоновой кости, на моих изумрудных глазах, прежде чем протянуть руку и взять прядь моих темных волос, перебирая их между пальцами. Когда я отдергиваю руку, не в силах оттолкнуть его, тоска в его глазах переходит в нечто более ужасающее. — Твои глаза идеально подойдут после того, как я верну ее.

Острая боль пронзает мое плечо, и весь мир погружается в темноту.

Глава 51

Фростина и Ее Летний Принц

Когда я просыпаюсь, то вижу мир сквозь дымку кроваво-алого цвета.

Он окрашивает все — стеклянный гроб надо мной, стены пещеры за ее пределами, колдовской свет, который я все еще сжимаю в руке. Хотя мои пальцы судорожно сжимают его, они кажутся тяжелее, чем обычно, более неуклюжими. Как и мои мысли. Проходит несколько сумбурных секунд, прежде чем я вспоминаю, что произошло.

Филиппа.

Фредерик.

Михаль, Бабетта и она…

Мое сердце медленно, болезненно стучит.

Ее укол.

О Боже. Хотя болиголов все еще течет по моим венам — я почти чувствую, как он застывает, — я все равно заставляю себя повернуть голову, заставить себя моргнуть, сосредоточиться на происходящем вокруг меня. Руки сводит судорогой.

Кто-то переодел мою ночную рубашку в ансамбль из роскошных алых кружев. Подходящий вуаль — вот что теперь заслоняет мне зрение. С огромным усилием я отвожу ее от глаз, сдергиваю и убираю с волос, но это движение дорого мне обходится. Ослабевшая рука падает на бок, и я вынуждена смотреть в пустое лицо сестры. Она все еще лежит в стеклянном гробу рядом с моим. За ее спиной Фредерик сидит в спасательной шлюпке, на корпусе которой нарисован тот самый размазанный глаз; он изучает гримуар, пока шлюпка плавно покачивается на волнах. Пустая миска и остро отточенный разделочный нож лежат рядом с ним, а пальто Шассера и Балисарда забыты у его ног. Выброшенные. Мое сердце бешено колотится при виде их. В любом случае, они были лишь маскировкой. Уловка.

Ну же, сказал он мне однажды. Разве это не похоже на игру в переодевание?

Адреналин разливается по мне огромной волной унижения и ярости.

Фредерик — Некромант.

В своих самых смелых мечтах я никогда бы не подумала, что это возможно — со всеми его разговорами о почитании дела и реформировании братства, но, конечно, — мой желудок злобно сжимается, — Балисарда расположила его к себе так, как ничто другое не могло. С ее помощью он получил доступ не только к Башне Шассеров, но и к информации о каждом существе в королевстве. Ему нужен был этот доступ, чтобы начать свои… эксперименты, и если его целью всегда было воскресить Филиппу, то что может быть лучше, чем завоевать доверие своих врагов? В конце концов, именно он нашел первое тело. По словам Бабетты, обстоятельства сложились слишком удачно. Слишком идеальными.

А я… я была так забывчива.

Сердце продолжает качать болиголов по телу в предательском, жестоком ритме, но вместо того, чтобы еще больше ослабеть, мои конечности, кажется, становятся сильнее. В ушах шумит кровь. Вероятно, он планирует найти и мое тело, такое же, как остальные, и преподнести его Жан-Люку, а затем оплакать вместе с ним на моих похоронах. Разумеется, в закрытом гробу. Как и у Филиппы.

Я никогда не позволю ведьмам заполучить тебя. Никогда.

Мое зрение замирает на его профиле, и я как можно тише нажимаю на крышку гроба. Она не сдвигается с места. Я пытаюсь снова, на этот раз сильнее, но стекло остается неподвижным вокруг меня. Магия, с горечью понимаю я. Он использовал ее, чтобы заманить меня сюда, сделать невидимыми себя, Бабетту и все остальное. Я бросаю взгляд на гримуар в его руках.

— Где Бабетта?

Даже для моих собственных ушей мой голос звучит на удивление сильно, и Фредерик удивленно поднимает голову.

— Ну-ну, — говорит он, явно впечатленный тем, что мой организм справился с болиголовом. — Принцесса проснулась гораздо раньше, чем ожидалось. Это усложняет дело, но если ты предпочитаешь бодрствовать…

Он пожимает плечами, захлопывает гримуар и поднимает рукав. На его предплечье уже блестит свежий порез, и он макает палец в кровь, прежде чем нарисовать на обложке гримуара такой же сверхъестественный глаз. Когда он проводит по нему линию, гримуар мгновенно исчезает. Невидимка.

— Бабетта, — повторяю я, сжимая колдовской свет так сильно, что он почти прожег мне ладонь. — Где она?

— Если повезет, она будет отвлекать твоих друзей. Но я бы не стал слишком на это надеяться. Ты умрешь раньше, чем они придут. — Он наклоняется, чтобы достать миску и разделочный нож, и между делом бросает короткий взгляд вверх. — Надеюсь, тебе удобно. Мне пришлось работать с тем, что уже было на острове. — Небольшая улыбка. — Пиппа сказала мне, что тебе нужно четыре подушки, чтобы даже закрыть глаза ночью. Уверен, гроб бледнеет по сравнению с этим.

Мои глаза сужаются от странной ностальгии в его голосе.

— Раз уж ты об этом заговорил, я бы предпочла стоять, возможно, даже в собственной одежде, но кто-то отравил меня.

— Ах… — У него хватает благопристойности принять смутно-горестный вид, но даже в этом случае такая реакция убийцы мало утешает, а смысла в ней еще меньше. Судя по разделочному ножу в его руке, он не испытал внезапной перемены в сердце. — По крайней мере, я могу заверить тебя, что не я переодевал тебя — хотя платье выбирал я.

Он произносит эти слова так, словно это подарок. Как будто каждая молодая женщина мечтает надеть такое красивое и пышное платье на смертном одре. Не обращая внимания, он снова наклоняется к рюкзаку, достает из его глубин точильный камень и окунает его в море.