У всех где-то есть пах, Селия.
Протиснувшись мимо него, я ныряю за его стол с затаенным триумфом.
— Почему вы преследуете Коко? Что вам от нее нужно?
Он медленно поворачивается ко мне лицом, и, несмотря на его бесстрастный фасад, что-то жестокое и злобное таится в твердых плоскостях его лица. Оно обещает возмездие так же спокойно, как человек рассуждает о погоде.
— Ведьмы крови забрали у меня кое-что, Селия Трамбле, кое-что ценное, и я планирую отплатить им добром. — Пауза. — Их принцесса будет очень кстати.
Я смотрю на него с растущим недоверием. Он убьет невинную женщину из-за того, что ведьма крови украла одну из его безделушек? Однако на крыльях этой мысли возникает другая, не менее леденящая. Он убил бы не одну, а много больше. Покачав головой в отвращении, я тихо говорю:
— Ты вор и мерзкий лицемер. Где мой крест?
— Как интересно. Можно подумать, ты попросишь свое обручальное кольцо. — Я резко вдыхаю, но он лишь машет рукой в сторону двери. — Убирайся с глаз моих. Наша игра закончена. — Тогда… — Оставайтесь в своей комнате, пока я тебя не позову. Не пытайся покинуть этот замок.
Разрываясь между всхлипом и рычанием, я сжимаю руки в кулаки.
— Зачем вообще держать меня здесь? Почему бы не закончить это дело в Цезарине? Если только…
Кровавый язык Кристо вспыхивает в моем сознании.
Как пастух может защитить свою паству, если он отказывается ходить среди них?
Возможно, он вообще не может их защитить.
— Если только вы не можете уйти, — проницательно заканчиваю я, — потому что боитесь последствий, если уйдеть.
— Мне не нужно уходить. Козетта Монвуазен сама придет ко мне. — Он поднимает со стола кусок пергамента и показывает письмо, написанное изумрудными чернилами. Сверху витиеватым каллиграфическим почерком выведено Маскарад. — Действительно, я отправил приглашение всем вашим маленьким друзьям, приглашая их в Реквием на бал в Канун Всех Святых. К тому времени я раскрою все ваши секреты, Селия Трамбле, и вы мне больше не понадобитесь.
Канун Дня Всех Святых.
Я быстро считаю дни, и сердце замирает от осознания. Чуть больше двух недель. У меня всего девятнадцать дней, чтобы все исправить, спасти своих друзей и себя от жестокой и кровавой смерти. Он ничего не говорит, пока я пытаюсь взять себя в руки, эти черные глаза снова холодны и безразличны. И впервые с тех пор, как я ступила на землю Реквиема, я начинаю понимать, что за болезнь здесь творится.
Ненависть на вкус как яд, как обугленный фитиль свечи за секунду до того, как она загорится — а она всегда загорается.
— Я найду способ остановить тебя, — обещаю я ему, а в голове уже крутятся мысли. Через девятнадцать дней я должна научиться убивать нежить — на этот раз по-настоящему. — У тебя не будет моих друзей.
Глава 15
Близнецы Петровы
Полки в моей комнате тянутся до потолка, заваленные старинными книгами и сломанными безделушками. И пылью. Слои и слои пыли. Я поднимаю канделябр из зала, рассматривая каждый фолиант и стараясь не чихнуть. Хотя голод сводит желудок, я изо всех сил игнорирую его. Понятно, что на Реквиеме пропитание — это поблажка, если только не пить кровь, и я скорее умру с голоду, чем попрошу что-нибудь у Михаля. Смахнув копоть с корешков на нижней полке, я наклоняюсь, чтобы прочитать названия: Воскреситель, Практическая некромантия: Руководство по темному искусству и Как общаться с мертвыми.
Я резко отдергиваю руку.
Некромантия.
Вздрогнув, я вытираю ладонь о лиф и спешу вниз по полке, выхватывая наугад еще одну книгу Le Voile Écarlate31. С нетерпеливым вздохом я засовываю ее обратно под бюст разгневанного, давно забытого бога. В этой комнате тысячи книг, а мне нужна всего одна — одна книга с подробными инструкциями о том, как убить вампира. Это не должно быть слишком большой просьбой.
Все равно что найти иголку в стоге сена.
Мой желудок снова урчит, но очередной раскат грома поглощает звук, дребезжание чайного сервиза над головой. Я беру с полки еще одну книгу. Возможно, это и есть истинный план Михаля — медленно, мучительно убивать меня в течение следующих двух недель. При мысли об Ариэль, ее разорванном горле, ее задыхающихся стонах я не возражаю против этой идеи. Голодная смерть бесконечно предпочтительнее этого.
Однако два часа спустя я уже готова сама вырвать горло Михаля.
Я запихиваю Иллюстрированный Словарь Грибов И Других Грибных Организмов обратно на полку, уже почти обезумев от голода. Глаза щиплет и слезятся, а свечи расплавились до огрызков. Они бросают слабый, мерцающий свет на мизерный текст следующей книги, в которой изображен четырехэтапный жизненный цикл… плесени.
Я выпустила придушенное проклятие.
— Мадемуазель? — Голос Димитрия доносится с лестницы, и я вздрагиваю, поднимая канделябр. В руках у него позолоченный поднос с едой. Я вскакиваю на ноги. Задрав голову с плутовской улыбкой, он спрашивает: — Вы…..с кем-то разговариваешь?
— С собой, я думаю. — Одесса обходит его и проводит пальцем по густой пыли на перилах. Она морщит нос. — Это отвратительно.
— Да, это так. — Я встречаю ее брата на полпути к лестнице. — Так выглядело вчера, когда вы бросили меня здесь гнить.
Даже для моих ушей я звучу капризно, а мой желудок и вовсе грозится съесть сам себя. Когда я выхватываю поднос у Димитрия и бросаю ему канделябр, он прикрывает рот рукой, чтобы скрыть ухмылку, и бросает взгляд на сестру.
— Одесса, это было ужасно нечестиво.
Очевидно, он пытается устранить недоразумения, возникшие ранее, но после того, как я увидела, как его кузен пирует на горле Ариэль, у меня не осталось сомнений в том, кто же произвел эти пропитанные кровью тряпки в коридоре.
Словно прочитав мои мысли, он наклонил голову с чересчур яркой улыбкой.
— Поверьте, мадемуазель, я бы никогда не сделал этого. Посмотрите, я приготовил вам вкусный человеческий завтрак—.
Мы все, как один, смотрим на этот завтрак: мед с капустой, пять вареных яиц и чашка масла.
— Так вкусно, — бесстрастно повторяет Одесса, закатывая глаза и вытирая пыльный палец о его пальто. Хотя Дмитрий хмурится, я оставляю их препираться на лестнице, запихиваю в рот яйцо и устраиваюсь в мягком кресле.
Вдохнув первую порцию целиком, я заставляю себя прожевать вторую, проглотить, прежде чем окинуть Одессу взглядом.
— Вы должны были вернуться в сумерках.
— Я сказала, что кто-то вернется в сумерках, дорогая, а не то, что это буду я. — Шлейф ее платья проносится над туфлями Димитрия, когда она спускается в комнату. Сегодня на ней малиновый шелк. Приталенный лиф и полная юбка слегка поблескивают в свете свечи, как и черная краска на губах, драгоценные камни из оникса на горле. Я впервые вижу ее с братом, да еще и вместе, бок о бок — от этих двоих у меня буквально перехватывает дыхание.
Оторвав взгляд, я мысленно отмечаю, что Вампиры прекрасны рядом с Вампирами, которые едят людей, а ты — человек, Селия.
— Сумерки наступили четыре часа назад, — говорю я вместо этого.
— Да, но мой дорогой брат настаивает, чтобы мы провели ночь все вместе, так что, чтобы не испортить вполне приятную поездку к мсье Марку, давайте оставим прошлое в прошлом?
Я хмуро смотрю между ними, помедлив на третьем яйце.
— Мсье Марк?
Дмитрий, следуя за сестрой, говорит:
— Да, он… — Но Одесса говорит вместо него.
— Конечно, он портной. Портной. — Она наклоняется, чтобы рассмотреть стопку книг рядом со мной, наклоняет голову в праздном любопытстве, а затем переводит взгляд на мои ногти. — А у вас есть тайная страсть к садоводству? Я сама увлекалась флорой… как это было? — Не дожидаясь моего ответа, она поворачивается к брату. — Двадцать семь лет?
