Хотя он подтягивает одеяло под мои ноги, беспокоясь, я этого не чувствую. По правде говоря, я вообще ничего не чувствую — ни холода, ни тепла, ни даже пьянящего прилива его прикосновений. Когда-то оно испепелило меня. Оно увлекло меня в ад.

Подняв зеркало, я смотрю на свое отражение в снегу. Провожу рукой по ряду темных стежков, рассматриваю чужую бледную кожу, чуть более светлые брови и изумрудные глаза — и улыбаюсь.

Возможно, мы сможем править им вместе.

Бонусная Глава

Сон Михаля

Я моргаю от яркого солнечного света из-под крыльца незнакомого городского дома. Глаза слезятся от внезапного, неожиданного света, один взгляд с кристально чистого неба над головой на известняковый фасад позади. Невозможно. Однако так же быстро, как отрицание материализуется, я спускаюсь по первому ряду ступенек, а затем по второму, моргая всю дорогу. Последнее, что я помню, это нападение Бабетты на нас в Les Abysses.

Это не может быть реальным.

Потому что восхитительное тепло не должно распространяться по моей коже. Вампиры — существа ночи. Согласно древним ведьмовским преданиям, мы принадлежим ночи. В конце концов, он пришел первым и сформировал нас из своего ребра, благословив сверхъестественной скоростью и силой, прокляв нас жаждой крови и тенями. И ночь ревнует; она терпеть не может солнце. Законы природы — первой первобытной магии — требуют, чтобы я воспламенился.

И все же я здесь.

Розы поднимаются по обеим сторонам дубовой входной двери, а из открытого окна доносится приятный женский голос. Женщина за ним смахивает пыль с позолоченного подоконника, слегка покачиваясь и напевая про себя. Я глубоко вдыхаю. Она пахнет лимоном и уксусом с тонкой ноткой лаванды. Значит, слуга. я могу просто видеть макушку ее золотой головы сквозь ветки апельсинового дерева, когда она вытягивается на цыпочках, чтобы поправить шторы.

— Под луной урожая рябь шевелит листья. — Пока она поет, пылинки кружатся и танцуют в солнечном свете, прежде чем оседать на сочных оранжевых фруктах. Я почти помню вкус сока. — Вуаль тонка, упыри злятся, дребезжат карнизом.

Но — мои глаза в замешательстве метаются по ухоженной лужайке — здесь не может быть времени сбора урожая. Трава сияет слишком бледно и слишком зелено для осени. Сад только что полили, почва все еще влажная, а клумбы усыпаны всевозможными цветами: желтыми крокусами и фиолетовыми гиацинтами, оранжево-красными маками и бледно-розовыми нарциссами. Цвета, которые я не видел должным образом столетиями. Пока я смотрю, мимо пролетает шмель и садится на лепестки глицинии. Его крылья медленно шевелились под моим взглядом, сверкая в солнечном свете и колыхая густые волосы на спине.

Я плыву вперед, застывший.

Я тоже не могу вспомнить, когда в последний раз видел шмеля. Как и большинство существ этого мира, они ищут убежища по ночам.

Должно быть, это сон.

И все же… Я тянусь, чтобы проверить топиарий⁹⁴ в форме лебедя рядом с каменными ступенями. Листья его элегантного дерева — самшита⁹⁵ — кажутся мне гладкими и прохладными. Они кажутся настоящими. От осознания этого тепла солнечное тепло, кажется, проникает под мою кожу, согревая меня изнутри, в то время как наверху женщина продолжает петь. Ее голос остается легким и приятным, несмотря на мрачную колыбельную.

— Жених слышит их зов, просыпается от вечного сна, чтобы искать свою любовь, свою Женевьеву, вышедшую замуж за своего Луи.

Я мгновенно отшатываюсь от этих слов, убираю руку и смотрю на свою восковую кожу. Усик беспокойства расцветает из особенного тепла в груди. Я знаю эту песню. Конечно, я знаю, но ей не место в таком красивом месте. Мне не место в таком прекрасном месте.

— За светящимся окном прекрасная Женевьева поет, — тепло распространяется, пока мои щеки не покраснели от него, — младенцу на ее груди. Жених начинает плакать. — Мое беспокойство перерастает в страх.

Мертвые не должны помнить.

— Берегись ночи, когда они снятся. Ибо самое лучшее в них — память…

— О сердце, которое больше не бьется, — шепчу я.

— Эванжелина! — Второй, более пронзительный голос прорезает томный день, и женщина резко прекращает петь, поворачиваясь к кому-то, кого я не вижу. — Немедленно прекрати этот непрекращающийся шум. Гости сейчас придут, а девочек нигде нет!

— Да, мадам Трамбле.

Наклонив голову, Эванжелина спешит скрыться из поля зрения, и голос мадам Трамбле следует за ней, становясь все слабее с каждым словом

— Наверное, по колено в грязи той богом забытой реки. Как ты могла упустить их из поля зрения… и именно сегодня? Клянусь тебе, если они испортили свои платья, на этот раз я получу твой пост, Эванжелина…

Но я перестаю слушать и резко вздыхаю, узнавая.

Мадам Трамбле.

Это звучит слишком знакомо, слишком заманчиво, чтобы принадлежать кому-то другому. При этом звуке, ощущении этого идиллическая сцена передо мной, кажется, меркнет, и я не могу не двигаться в сторону гнетущего зловония, доносящегося из-за дома. Рыба. Нежное затишье медленно текущей воды подтверждает мои подозрения. Наверное, по колено в грязи той богом забытой реки.

В нетерпении я проталкиваюсь через железные ворота и выхожу среди деревьев. Даже на солнце они излучают слабый свет.

Фруктовый сад с тонким серебряным сиянием, и под запахом рыбы и рассола сладкий аромат волшебства щекочет мой нос.

Roi sombre⁹⁶, мрачно, шепчут мне деревья, когда я прохожу. Éviller⁹⁷.

Я игнорирую их странные голоса; хотя люди не могут слышать Бриндельские деревья так, как я, они часто их чувствуют. Это часто сводит их с ума. Действительно, волосы на моей шее встают дыбом, когда они следуют за их голосами. Меня, когда я пробирался сквозь деревья на берег облачной реки.

Éviller…

Сидя босиком на валуне на мелководье, молодая женщина опускает пальцы ног в воду. При виде нее тепло в моей груди горит, как огонь, но я не могу отвести взгляд и проверить пламя.

Солнце любит Селию Трамбле.

Оно струится по ее черным волосам. Оно целует ее профиль золотым светом. Оно делает ее кожу почти полупрозрачной и размывает ее края, пока она не начинает сиять, столь же сюрреалистично и мимолетно, как сам солнечный свет. И такой же неприкасаемый. Я тяжело сглатываю. Если я потянусь к ней сейчас, я знаю — глубоко в душе — что мои руки пройдут насквозь, вечно жаждая того, чего не может быть. Мне не суждено удерживать Селию Трамбле.

Когда сон закончится, она исчезнет вместе со светом, а я останусь вечным.

Она смотрит на меня, чувствуя тень в своем присутствии, но вместо того, чтобы отшатнуться, на ее лице озаряется пылающая улыбка. Я мгновенно перестаю дышать. Как будто я могу навсегда запечатлеть этот момент, как будто я могу запечатлеть солнечный свет в своих ладонях, если только я не двигаюсь, чтобы напугать его. Потому что Селия Трамбле мне не улыбается. Никогда мне.

— Ты здесь, — выдыхает она, и это звучит как благословение. Я с недоверием наблюдаю, как она отходит в сторону и поглаживает пространство рядом с собой. Однако она не меняет шлейф своего платья, оставляя неземную белую ткань переливаться через скалу в реку. Когда я не двигаюсь, ее улыбка только ширится: — Ну? Ты будешь сидеть со мной или нет?

Тогда мои ноги двигаются сами по себе. У меня никогда не было выбора.

Я чувствую необъяснимую интимность, когда я устраиваюсь рядом с ней, мои руки лежат на влажной ткани под нами. Когда она приближается еще ближе. шлейф мнётся между нашими ногами, и её волосы щекочут мою щеку на ветру, пахнущем розовой водой. Ее духи.

— Где я? — спрашиваю я, глубоко вдыхая, несмотря ни на что.

— Ты правда не знаешь? — Она качает головой, как будто смущаясь, прежде чем спрятать лицо в изгибе моей шеи. Движение кажется таким естественным, таким комфортным, что я могу только сидеть здесь совершенно неподвижно и восхищаться теплом, распространяющимся через меня. Он простирается глубже, чем раньше. Захватывающий. — Мы в моем детстве.