За ней следует окровавленный и изломанный Михаль.

Он поднимается из моря на напряженных конечностях, и мое сердце замирает и замирает в неверии при виде его. Даже море не может смыть кровь, все еще текущую из его груди. Она стекает по его спине алым потоком, окрашивая рубашку, камень и сам колдовской свет. Он не должен быть жив. Он не может быть жив, но все равно тащит себя вперед с гортанным

— Селия…

Надо мной колеблется Фредерик с поднятым разделочным ножом. Я хватаю его за запястье с новой силой, с новой надеждой, и его лицо искажается от шока, когда он поворачивается и видит Михаля.

— Что за…?

Обеими руками я изо всех сил давлю на него, и он отступает на дюйм или два, отвлекаясь, прежде чем снова повернуться ко мне лицом. Он оскалил зубы. Однако я слишком долго общалась с вампирами, чтобы струсить при виде его. Хотя мои руки дрожат от усилий, я сдерживаю его. Филиппа не перестала бы бороться, и я тоже. До самой смерти я буду сражаться, и даже после нее тоже…

В следующую секунду по пещере разносится аромат магии.

Вода позади нас отступает, расступаясь, как Красное море перед Моисеем, чтобы показать Лу на противоположном берегу. Ее руки напрягаются, пытаясь удержать волны на расстоянии. С яростным ревом Жан-Люк мчится к нам по тропинке на морском дне, за ним следуют Рид, Коко и Бо. Позади них Димитрий загнал Бабетту в угол, и Одесса срочно тянет его за руку.

Они здесь.

Я думаю эти слова даже тогда, когда Фредерик хватает меня за волосы, когда отстраненная часть моего сознания понимает, что расстояние между нами слишком велико. Когда он выворачивает мою голову и заставляет ее перевернуть чашу, я все еще бьюсь и цепляюсь за его запястье. Я все еще бьюсь, брыкаюсь и упираюсь обеими коленями.

Хотя я кричу имя Михаля, он не отвечает. Он не может ответить, потому что тоже умирает.

Как на тренировочном дворе, отчаянно думаю я, скручивая свое тело, выгибаясь дугой, пятки бешено скользят по стеклу. Я отказываюсь сдаваться. Я отказываюсь прекратить борьбу и не позволю Фредерику победить. Глаза, уши, нос и пах.

Я повторяю эти слова как мантру. Каждая секунда, которую я их произношу, — это секунда моей жизни.

Глаза уши нос пах глаза уши нос…

Однако это не тренировочный двор, и когда мое колено наконец-то соприкасается с животом Фредерика, он впечатывает мою голову в стенку гроба. Боль пронзает череп ослепительной волной, а из уха течет горячая, тошнотворная кровь. Она заглушает крики моих друзей, вздох Михаля, когда Фредерик отпихивает его, и все, что я слышу, — это высокий звон. Край моего зрения расплывается. Я пытаюсь выпрямиться, но не могу найти опору, и Фредерик…

Вспышка серебра. Жгучая боль. Я пытаюсь закричать, но на меня опускается тьма, и я захлебываюсь чем-то густым и влажным, а звон в ушах достигает апогея, становясь все громче и громче, пока я не перестаю думать, не могу дышать…

И все заканчивается белым цветом.

Глава 52

Золотой Свет

В детстве из всех времен года я меньше всего любил лето. Мне никогда особенно не нравилась жара, но иногда — очень рано утром — я забиралась на дерево за окном моей детской, чтобы посмотреть на восход солнца. Я поднимала щеки к золотистому свету и грелась в его нежном тепле. Я смотрела, как мои соседи открывают окна, слышала их первый за день смех и ощущала глубокое чувство покоя.

В глубине пещеры золотистый свет пробивается сквозь воду.

Инстинктивно я чувствую, что это не то же самое, что мои детские воспоминания. Это не солнце, и я больше не сижу на дереве возле своей детской. Это что-то другое. Что-то… лучшее. Чем дольше я смотрю на этот золотой свет, тем ярче он светится, но я не могу назвать чувство, которое исходит от него. Я вообще ничего не могу почувствовать.

Хотя дыхание мое замирает, пока я дрейфую в этом безымянном месте, я больше не чувствую холода. Странно. Я также не чувствую боли, и звон в ушах затих. Нахмурившись, я опускаю взгляд на свои пальцы, изучая темную жидкость на них. Она окрашивает мои ладони. Она портит рукава моего алого платья и окрашивает в черный цвет прекрасные кружева.

— Селия.

Вздрогнув, я поворачиваюсь и вижу, что Мила смотрит на меня с тоскливым выражением лица. Должно быть, я как-то нечаянно проскользнула сквозь вуаль, но это не объясняет необъяснимых слез в ее глазах. — Мне так жаль, — шепчет она. — Этого не должно было случиться. Когда Некромант напал, я… я не могла помочь тебе, поэтому помчалась предупредить птицу. Животные иногда чувствуют духов, даже если мы не можем по-настоящему общаться.

— О чем ты говоришь?

Ее взгляд скользит ниже нас, и я следую за ним к бесплодному островку, возвышающемуся над морем — более мелкому теперь, с приливом, но не менее знакомому. Фредерик склонился над одним из двух стеклянных гробов в центре. Одной рукой он поднимает темную голову бледной молодой женщины. В другой он держит большую каменную чашу, и пока мы смотрим, она наполняется кровью до краев.

Когда он выпрямляется и спешит ко второму гробу, к Филиппе, мой живот скручивает от глубокого чувства извращения — потому что мое тело все еще лежит в том первом гробу. Я все еще лежу в том первом гробу, и кровь омывает мои руки и горло, пока я не могу определить, где кончается она и начинается мое платье. Хотя дыхание все еще хрипит в моей груди, мои глаза смотрят вверх, не видя.

Они смотрят прямо на меня.

Я придвигаюсь ближе, испытывая страх, и неуверенно подношу руку к горлу, пальцы с тошнотворной легкостью скользят по влажной коже. Однако боли нет, даже когда я провожу пальцами по неровной линии, разделяющей мою плоть. Фредерик не был аккуратен в своем нападении. Он не был чист. Одной рукой он приподнимает голову моей сестры, а другой вливает ей в рот мою кровь.

— Мила, — вздыхаю я, не в силах оторвать взгляд, — почему здесь больше не холодно?

Она обнимает меня за плечи, и закрадывающееся чувство страха поднимает волосы на моей шее. Ее рука кажется твердой. Теплой.

— Тебе не нужно смотреть на это. Тебе нужно подготовиться.

— К чему готовиться?

— К смерти, — грустно говорит она, кивая в сторону моего сломанного тела.

На периферии продолжает сиять золотой свет, и если я напрягусь, то смогу различить легкий смех. Только я его не слышу. Я его чувствую. Он поселяется в моей коже, но я игнорирую его, недоверчиво глядя на Милу.

— Но я не могу… Я не… Нет. — Отшатнувшись от нее и тряхнув головой, я бросаюсь к островку и своему телу, к Фредерику, Филиппе и Михалю, который с трудом поднимается на колени. — Я не могу быть мертва. Я здесь. — Я поворачиваюсь к ней лицом, когда она присоединяется ко мне и тычет пальцем в мою грудь. Кровь у моего горла бьет в такт с пульсом. — Смотри, я еще дышу. Я не погибла.

Она с душераздирающей нежностью расчесывает волосы на моем лице. Слеза стекает по ее носу.

— Мне жаль, Селия. Слишком поздно. Иначе тебя бы здесь не было, и ты не сможешь остаться надолго — если только не решишь остаться навсегда.

Нет, если только ты не решишь остаться навсегда.

При этих словах золотой свет как будто слегка тускнеет.

Навсегда.

— Нет. — Я повторяю это слово снова и снова, не желая больше ничего слышать. Отказываюсь признавать этот жалкий золотой свет. Мои друзья уже почти добрались до островка, и они… они все исправят. Лу и Коко все исправят, а Жан-Люк и Рид разберутся с Фредериком. Михаль или Одесса дадут свою кровь, чтобы исцелить меня, и… и все снова будет хорошо. Все будет хорошо.

— Возможно, все будет не так уж плохо, — неуверенно говорит Мила, — если ты решишь остаться. В конце концов, я здесь, Гвиневра здесь, и все твои друзья — люди. Они скоро присоединятся к нам.

Набравшись решимости, я вновь устремляюсь к вуали, но больше не чувствую ее. Давление в голове исчезло, и я опираюсь на свое тело, погружаясь в него и ища опору. И не нахожу. Отчаяние поднимается во мне, как прилив вокруг островка, и я пытаюсь снова и снова, уже почти крича от разочарования. Я не могу умереть. Я не погибнуть. Я рвусь вверх в порыве слез, когда золотой свет становится все слабее. — Я не могу здесь оставаться, Мила. Пожалуйста, я не могу бросить своих друзей, свою сестру…