Она отходит еще дальше.

Я по-прежнему не двигаюсь.

— Кто-то вернется в сумерках, — нетерпеливо говорит она, прижимая холодную руку к моей спине и подталкивая меня внутрь.

— Но…

— О, расслабься, дорогая. Как нашему уважаемому гостю, тебе нечего опасаться кого-либо в нашем доме. — Она замешкалась на пороге, а затем неохотно добавила: — Однако этот замок очень старый, и с ним связано много плохих воспоминаний. Лучше не бродить здесь.

Я в ужасе поворачиваюсь к ней лицом. Но прежде чем я успеваю возразить, она закрывает дверь, и щелчок замка эхом отдается в тишине комнаты. Я снимаю со стены подсвечник и приподнимаю его, чтобы лучше разглядеть свою новую камеру. Как и на корабле, комната простирается передо мной без конца. Слишком большая. Слишком пустая. Слишком темная. Дверь находится в самой высокой точке комнаты; широкая лестница из того же черного мрамора уходит вниз, исчезая во мраке.

Я делаю глубокий вдох.

Если я хочу остаться здесь на неопределенный срок, то не могу бояться собственной комнаты.

Верно.

Однако когда я делаю шаг вперед, воздух словно меняется — кажется, что он становится резче, кажется, что он пробуждается, — и внезапно комната перестает казаться пустой. Волосы на моей шее поднимаются от осознания. Я направляю свечу наружу, ища это новое присутствие, но тени поглощают золотой свет целиком. Моя свободная рука крепко держится за перила, оставляя отпечаток ладони в пыли.

— Привет? — тихо спрашиваю я. — Есть кто-нибудь?

Тишина становится еще глубже.

Я смотрю на мрамор под ногами. Как и перила, его поверхность покрывает густая пыль, не тронутая, кроме моих собственных отпечатков. Очевидно, что сюда никто не заходил уже много-много лет, и я действительно сошла с ума. Дыши, — сурово говорю я себе. Ты не в гробу. Ты не в туннелях.

И все же, когда я переставляю одну ногу перед другой — вниз, вниз, вниз в тени, — я не могу не вздрогнуть. Никогда прежде я не ощущал такой атмосферы в комнате, словно сами стены наблюдают за мной. Как будто сам пол дышит. Мои пальцы дрожат на бра, и я выдыхаю дрожащий смех.

Звучит полуистерично.

Однако я отказываюсь сдаваться — ни после того, как пережила похищение и чуть не утонула, ни после того, как обнаружила тайный островок, где правят существа, желающие меня убить. К сожалению, моя грудь, похоже, не согласна с этим. Она болезненно сжимается, и мне становится трудно дышать, но я закрываю глаза и все равно дышу.

Немного пыли никому не повредит, и эта комната — она не повредит и мне. Мне просто нужно представиться, возможно, уговорить ее полюбить меня и раскрыть свои секреты.

— Меня зовут Селия Трамбле, — шепчу я, слишком взволнованная, слишком измученная, чтобы чувствовать себя нелепой, разговаривая с пустой комнатой. Глаза щиплет. Голова болит. Я не помню, когда в последний раз спала или ела, а мое колено все еще болит от удара Михаля. — Обычно я не люблю темноту, но для вас я готова сделать исключение. — Мои глаза распахиваются, и я делаю глубокий вдох, изучая окружающие меня формы. — Если бы мне удалось найти свечу или две, это значительно облегчило бы нашу дружбу.

По обеим сторонам лестницы возвышаются одинаковые ширмы, скрывающие небольшую гардеробную слева от меня и зону для стирки справа. Я провожу рукой по тонкому шелку одной из ширм. На деревянных стеклах, черных, как и вся комната, тянется узор из темно-синих фиалок и золотых гусей. Мило.

— Наши любезные хозяева сказали, что я останусь здесь на неопределенное время. — Дрожащим пальцем я обвожу гуся, который летит со своим товарищем, а может, с матерью или сестрой. Мы с Пиппой каждую зиму стояли у окна и наблюдали за их стаями, улетающими на юг. Воспоминание об этом вызывает во мне неожиданный приступ тоски. — В прошлом году я была на дне моря, но никогда прежде не чувствовала себя так далеко от дома, — шепчу я в комнату. Затем, еще тише: — Как вы думаете, птицы когда-нибудь чувствуют себя одинокими?

Комната, разумеется, не отвечает.

Мысленно встряхнувшись, я продолжаю поиски свечей.

Свежее облако пыли окутывает меня, когда я срываю простыни с роскошной кровати, кашляю и едва не гашу свечу. Я поднимаю ее выше, освещая всю стену книжных полок, затянутых паутиной, два продавленных кресла у камина и винтовую лестницу в углу. Над головой нависает пол мезонина.

Мои глаза расширяются.

Окна.

Их три, огромные и плотно закрытые. Если я смогу их открыть, свечи мне не понадобятся: снаружи уже наверняка рассвело. Да, вокруг меня продолжает греметь гром, но солнце все еще светит, даже окутанное грозовыми тучами. Быстро перемещаясь, я пересекаю комнату и проверяю винтовую лестницу раз, два, прежде чем навалиться на нее всем весом. Металл хоть и стонет, но не поддается, и я мчусь вверх по узким ступенькам, пока не падаю вперед на антресоль с легким головокружением.

— Спасибо, — говорю я комнате.

Затем я провожу рукой по ставням в поисках защелки.

Только изношенное дерево встречает мое прикосновение. Нахмурившись, я пробую снова — ощупываю шов, нижний край, поднимаю свечу, чтобы поискать над головой, — но никакого металлического отблеска не появляется. Никаких крючков. Ни замков. Ни обрешетки. Я проверяю окно справа, потом слева, но ставни на всех трех остаются непоколебимыми. Непроницаемыми.

Я еще больше хмурюсь, прислоняя бра к стене у своих ног.

На этот раз обеими руками я поддеваю шов среднего окна. Оно отказывается сдвинуться с места. Позади меня воздух, кажется, колышется в предвкушении. Он приближается, почти осязаемый, пока я не чувствую его на своей шее, пока прядь моих волос не начинает шевелиться. Боль в голове продолжает нарастать. Теперь я бросаюсь на ставни, царапаю их когтями, пока под ногтем не проскальзывает кусочек дерева и не проступает кровь.

— Ой! — Отдергивая руку, я спотыкаюсь на боку, и моя нога опрокидывает бра. Мои глаза расширяются в панике. — Нет… — Я хватаюсь за свечу, но она соскальзывает с держателя, катится по антресолям и падает через край на пол внизу. Пламя резко гаснет.

Комната погружается в кромешную тьму.

— О Боже! — Я замираю, все еще полуприседая, когда знакомая паника впивается мне в горло. Этого не может быть. О Боже, о Боже, о Боже…

Я выпрямляюсь, прежде чем все мое тело замирает, бросаюсь к перилам и иду по ним к винтовой лестнице. Ты не в гробу. Ты не в туннелях. Я повторяю эти слова, как спасательный круг, но запах — он обволакивает меня с такой силой, словно сама комната помнит о трупном смраде ее трупа. Смердящий запах смерти. Я врезаюсь в кресло, кровать, едва не ломаю палец на первой ступеньке парадной лестницы. Подползая к ней на коленях, я вырываю из волос последнюю заколку и бросаюсь к двери. Я забываю об острых зубах, черных глазах и холодных руках. Я забываю о предупреждении Одессы, обо всем на свете, кроме побега.

Я не в гробу.

Я должен покинуть это место.

Я не в туннелях.

Я не могу здесь оставаться.

— Пожалуйста, пожалуйста… — Мои пальцы дрожат, когда я вставляю шпильку в замочную скважину. Слишком сильно. Я не чувствую засовов замка, не могу думать дальше слабого свечения, исходящего из замочной скважины. — Просто отпустите меня, — умоляю я комнату, но все равно тычу, тычу, тычу, пока шпилька не сгибается. Пока она не сломается. Из моего горла вырывается всхлип, и свет вспыхивает ярче в ответ. Вслед за этим раздается тихий звук скрипки.

Проходит несколько секунд, прежде чем мой разум подхватывает мои чувства.

Свет.

При виде его, при звуке вспыхивает смятение, но за ним быстро следует облегчение, обрушивающееся на меня чудовищной волной.

Опустившись на колени, я прижимаюсь лицом к замочной скважине. Этот свет не свечной, он не теплый и золотистый, а холодный и серебристый, как сияние звезд или блеск ножа. Мне все равно. Я жадно вдыхаю его, заставляя себя дышать, пока звучит странная музыка.