— Это не имеет к делу отношения.

— Как это не имеет! - аж подпрыгнула Сталида, все вокруг тряхнуло.

— Уступай я подобным позывам, - слегка ханжески заявил Лошадкин, - то давно бы спал с вами, наплевав на все остальное! Но если вы хотите не просто слияния двух тел, а брака, настоящего брака! Детей! Семьи! То одного желания сунуть в ближайшую дырку и слить семя тут маловато.

— Эти слова надо записать, - вдруг заявила Арханна. - Занести в небесную правду!

— Подразделом семейной правды, - проворчал Лошадкин вслух.

Его опять раздирало на части, но теперь уже в иных смыслах. В то же время, барон он или нет? Робинзон провел почти тридцать лет на острове, но человеческого облика не утратил, так что Лошадкин хуже? Правитель он или нет? Посланец богов или просто распаленный самец? Лошадкин знал ответ - сейчас он был всеми этими личностями и кем-то еще, и они дрались внутри него, толкая каждый в свою сторону.

Наверное, так вот и начиналась шизофрения у живых, подумал еще Михаил.

— Вы сказали о своих чувствах и показали их, теперь я подумаю, - заявил он.

— Позволь омыть тебе ноги после похода, муж наш! - вдруг заявила Арханна.

— Только ноги? - с укоризной посмотрел на нее Лошадкин. - Ты сама в это веришь?

Арханна не ответила, смотрела на него пылающим взором. Остальные просто переминались с ноги на ногу, похоже, их тоже раздирало противоречиями и на мгновение Лошадкину стало их жалко, ощутил прилив эмпатии, что ли. Их схватили, насильно выдали за безволосого, чуть ли не исчадие зла, давили, требуя детей, а этот безволосый муж сразу заявил, что ничего не будет и даже внимания не обращал. Вот они переменили мнение, по разным причинам, воспылали страстью, возможно, даже настоящей и показали ее.

А в ответ получили "я подумаю".

— Если мы пойдем по этому пути, - сказал он неохотно, - то вам еще многому предстоит научиться. Если.

— Ты заменишь нас? - прямо спросила Пранта.

— Возможно, что небеса призовут меня... всех нас, - ответил Лошадкин после паузы. - Я сам не знаю! Но не хочу, чтобы вы опять страдали и не хочу фальши! На этом все!

Он ожидал споров и возражений, попыток насесть и воспользоваться его мягкостью в подобных вопросах, но нет. Жены потупились, смиренно отступили, бормоча о том, что исполнят волю своего мужа и повелителя. Это тоже было приятно, почти гарем с одалисками, ну, такая, недоработанная, средневековая версия, но все же!

Остаться и править, в кругу многочисленных любящих жен, при поддержке подданных, это ли не счастье?

Лошадкин не мог дать однозначного ответа на такой вопрос и просто ушел.

На следующий день

— Давненько не брал я в руки комбайн, - пробормотал под нос Лошадкин.

Окрестности Дружбы и замка были переделаны, изменены, отстроены, теперь предстояло дальние экспедиции. Комбайн не был предназначен для постоянного передвижения на длинные дистанции своим ходом, и поэтому следовало обдумать маршрут. Чтобы за один проход выполнить все задачи и скорее всего сразу проложить комбайном дорогу, "императорскую", подарок местным, чтобы и сотни лет спустя стояла, а они равнялись на нее!

— А зачем тебе комбайн? - поинтересовался появившийся Маниш.

— Чтобы строить, конечно же! - покосился на него хмуро Лошадкин.

Ну да, зачем строить, когда скоро улетать? Но ведь он обещал! Да и гидроэлектростанцию не построил, даже плотину не возвел и похоже уже и не возведет.

— Любопытно, - Гозье чуть склонил голову.

— Опять твои психологические штучки?

— Ну что ты, Михаил, - развел руками Маниш. - Просто пришел проведать друга и товарища.

— И остановить меня от использования комбайна? - нахмурился Лошадкин.

— Ты чем-то встревожен и недоволен, и выплескиваешь все на меня.

— Вот! А говорил, что пришел проведать!

— Тебе надо успокоиться и отдохнуть после такого могучего похода.

— Некогда отдыхать!

— Возможно, что маяк и не сработал, и тогда у тебя будет время на всё. Если же маяк сработал, то вскоре за нами прилетят, - сказал Гозье.

Из Лошадкина не то, чтобы вышибло злость и подозрения, просто Маниш слово в слово озвучил мысли самого Михаила. Но как можно было отдыхать, когда такое? Тут наседали, там требовали, ответы делегациям и размещение новых союзников, постройка гостевого дипломатического двора на них. Требовалось узнать, что с севом и продовольствием, заводами и производственными проектами, ламассами и Клыком, верфями, следовало заняться... всем и сразу!

Жены ждали его с раздвинутыми ногами, и он хотел сбежать от них под видом дел.

— Отдохнешь пока несколько дней.

— Отдохнешь тут, - проворчал Михаил.

— Понимаю, масса дел, требующих твоих решений и слова, накопилось, хотя мы и старались помогать, как могли, в твое отсутствие, - кивнул Гозье. - Приятно быть повелителем?

— Если выкинуть всю ту часть с решениями, утиранием соплей, контролем и кривым исполнением, то да, очень приятно! - рассмеялся Лошадкин. — Вот поплыл бы с нами в Тургай, сам узнал бы!

— Ничего, мне и тут было неплохо, - ответил Гозье. - Да и информации вы все равно привезли столько, что еще год ее сортировать. Пусть не моя специальность, но кому-то же надо? Сандра уже рвется туда, в горы на юге Тургая и степи рабнеков, что-то бормочет о богатых залежах ископаемых. Сара хочет запустить модуль в Желтый залив и в целом перенести базу южнее, может возвести остров на выходе из того залива.

— В этом есть смысл, - задумался Лошадкин. - Словно Атлантида, только маленькая и равномернее доступ, но только при условии, что тургайцы и рабнеки войдут в союз, прочно и навсегда. Там еще тоже ужасы глубин шалят, их надо будет подвинуть и заселить ламассами побережье, да связать дорогами и мостами, сообщением дирижаблей!

— Правитель, настоящий правитель, весь в делах! - хлопнул его по плечу Маниш. - Но все же надо отдыхать!

— Что происходит? - нахмурился Лошадкин. - Вы сломали комбайн, пока меня не было?

— Нет.

— Подружились с Мекланом?

— Нет.

— Ты взял в жены Сару и Сандру?

— Не-ет, - изумленно уставился на него Гозье. - Нам хорошо вместе, но брак?!

— Что тогда? Русалка понесла от Кима?

Гозье заперхал в кулак, его явно радовало присутствие Лошадкина, и он готов был веселиться от любых его слов. Самому Лошадкину было не до смеха, столько дел! А если не дел, то планирования дел и пусть даже отдых в перерыве между ними, но что это означало для самого Михаила? Что вернутся мысли о женах и да, он будет думать их и перегревать извилины, пытаясь найти решение, придумать выход, который устроил бы всех.

— Если просто подождать и отдохнуть, то возможно, часть проблем отпадет сама собой, - сказал Гозье.

— Почему это? - машинально спросил Лошадкин и тут же понял, почему.

Все возвращалось к тому же вопросу, лететь или остаться? Будь его дела масштабом, как на Земле, даже масштабом из прежней жизни, где у электрика Лошадкина была масса клиентов, то Михаил не колебался бы. Конечно же лететь и никаких гвоздей!

Но тут, после года трудов и хлопот, строительства и приказов, сколачивания союза народов, взять и все бросить?

— Ты молодец, Михаил, - искренне сказал Гозье, - я восхищаюсь тобой, трудолюбием, любовью к живым, умением помогать им, но мы же сразу решили, что вернемся, если сможем.

— Поручик, поцелуйте меня в шею, - пробормотал Михаил, вспомнив анекдот, который травили друг другу мамонты, удирая от пещерных людей.

— Что?

— Говорю, хватит ходить вокруг да около! Ты же не просто так пришел именно в момент, когда я решил завести комбайн? Ведь в замок я вернулся еще вчера, но ты выждал!

— Чтобы ты выспался, отдохнул, позавтракал и все такое прочее. Сколько тебя не было в замке, и кто я такой, чтобы лишать тебя радостей цивилизации?

— Вспомнив которые мне вдруг захотелось бы улететь? - прищурился Лошадкин. - Да? В этом все дело?