— Зато местные будут делать сами, - указала Сандра. - Медленно, конечно, и иногда это так бесит, но сами!

— Хорошо, - повторил Лошадкин. - Во главе общего войска встанет Огар!

— Я? - слегка растерялся тот.

— Я могу набрать секретарей и помощников из местных, да за мной и так таскается толпа, но им не хватает всего. Во главе войска должен стоять кто-то из нас, и ты, Огар, тут подходишь просто идеально.

Медленно, словно не веря самому себе, зваздианец кивнул и собрание продолжилось.

Сверток раскрылся и на свет появился большой мохнатый плащ фиолетового цвета, словно заключенный в золотую рамку. Из второго свертка на свет появились небольшая корона, а также скипетр и держава, то есть попросту говоря палка и булыжник, которыми в седой древности первые волосатые правители били по головам несогласных.

— Интересно, - нейтральным тоном произнес Лошадкин.

Вожди Форск и Пардор чуть склонили головы, отступая на шаг к емкости с Олилеей.

— Вы будете прекрасно в нем смотреться, мой повелитель, - произнесла Пранта.

Она едва ли не поскуливала от нетерпения и желания помять в руках плащ. Как подсказывала манопа, сшит он был из шкур местных хищников, схожих с волками. Свирепые, безжалостные, умеющие охотиться стаями, шкуры фиолетовых волков тут считались знаком наивысшей доблести, особенно, если были добыты в бою один на один.

— Знаки отличия выполнены лучшими мастерами, - добавила Арханна.

Лошадкин повел рукой и жены заткнулись. Он понимал их желание выделиться и показать близость к нему, особенно перед верховными вождями, но сейчас Михаила занимало другое. Почему все это ему принесли именно те верховные вожди, которые первыми признали власть "посланцев богов" и стали, де-факто, королями своих народов?

С этими мыслями он посмотрел на них, вожди посмотрели в ответ.

— Оставьте нас, - приказал Лошадкин.

Жены и помощники, свиты вождей начали смещаться к выходу, кто быстрее, кто медленнее.

— Немедленно, - приказал Михаил и посмотрел на Пордава.

Молодой хрокаг отличался умом, сообразительностью и расторопностью, но к ним прилагались также и обратные качества, включая повышенное самомнение и дерзость, тогда толкнувшие подойти его к Лошадкину и Гозье. Вот и сейчас Пордав искренне считал, что приказ уйти относится ко всем, кроме него, ведь если он уйдет, то некому будет записать слова мудрости вождей и "посланца богов" и вообще, все полетит в тартарары.

— Найди командующего Огара и скажи, что я ожидаю его, - приказал он.

Конечно, Михаил мог бы связаться и через сеть, но ему важнее было отослать Пордава. Только столкнувшись с этой стороной жизни, пусть даже на другой планете и в феодальном обществе, Михаил начал понимать, почему в книгах и фильмах зачастую говорили о том, что клерк или секретарша де-факто управляют тут всем.

— Уже бегу, владыка! - воскликнул Пордав.

После чего побежал, даже сбил кого-то, кажется, или наступил на ногу, судя по возгласу, и Михаил мысленно покачал головой. Хороший, честный, искренний, готовый в лепешку разбиться, и тем самым тоже создающий проблемы.

— Садитесь и рассказывайте, - приказал Михаил, едва двери закрылись, а стража лязгнула оружием.

Горделивые, могучие мордахи и хрокаги, дворцовая стража, а может и будущая гвардия. Ламассы выпадали из союза в такие моменты, и эта тема уже несколько раз поднималась в сетевых обсуждениях членов экспедиции.

— Разве посланцы богов не знают всё? - спросил Пардор.

— Здесь важно не знание, а то, с какими намерениями вы пришли, - выкрутился Лошадкин. - Рассказывайте!

— Случилось смертоубийство, владыка Михаил, - заговорил Форск. - Хрокаги племени торочей убили мордахов рода Пепельного Клыка, когда те заехали на их поля.

— Они распахали часть степи! - вскинулся Пардор.

— Мои подданные, заплывшие в Ирцею, пострадали, - просвистела Олилея.

Вождей, как и жен, тоже пришлось снабдить универсальными переводчиками, и попутно шло обучение группы живых, чтобы могли переводить синхронно на все три языка. Наибольшие проблемы возникали, разумеется, с ламассами, и такие вот задачи Михаил спихивал на остальных землян.

— Они заняли традиционный водопой, вождь Балзор решил, что это краглы строят козни!

Пардор не то, чтобы кипятился, просто мордахи в целом были более эмоциональны. Легко вспыхивали, влюблялись, враждовали, мирились и вместе шли бить общего врага. Открытые и широкие, как сама степь, так любили говорить сами мордахи. Хрокаги же больше напоминали вековые деревья своих лесов, сдержанные, крепкие, настороженно следящие за теми, кто пришел в гости. Про ламассов и говорить нечего, рыбье прошлое тоже давало о себе знать.

— Это его не оправдывает!

— Но и убивать в ответ не стоило!

— Мои воины защищались, - вмешалась Олилея.

— Так, стоп! - вскинул руку Лошадкин. - Почему я об этом не знаю?

— Смертоубийства произошли почти одновременно, владыка, - последовал синхронный ответ с легким поклоном.

— До этого все было спокойно, - добавил Пардор. - Голос степи разнес весть о дружбе! Но там ничего не говорилось о том, что можно пахать степь и занимать водопои!

— Это подразумевалось, раз мы поклялись в дружбе, - возразил Форск.

— Мои подданные пытались объясниться, но их не поняли, - вставила Олилея.

Лошадкин, сидевший на троне, подпер голову рукой, уставился на вождей. Не так уж много времени прошло с момента свадьбы, триумфа Дружбы, так ему казалось. Нет, эти проблемы ожидались, но Лошадкин надеялся, что вожди на местах разберутся.

Приказать им разобраться?

— Владыка, мелкие недоразумения и происшествия разрешались на местах, не обращаясь в Дружбу, следуя духу дружбы и принесенных клятв о мире, - заговорил Пардор торопливо, горячо. - Вы же знаете каковы мы, мордахи, другой мордах в пределах зрения режет нам глаз, вспыхиваем и тут же остываем, идем мириться. Кое-где пришлось отправлять дружины вождей, чтобы вбить в землю самых горячих, обычное дело! Не раз уже степь пыталась объединиться, и каждый раз находились те, кто выступал против, сразу бунтовал, лишь бы не видеть такую толпу других мордахов, и это нормально.

Лошадкин нахмурился, ощущая, что теряет нить, тем более что многословие Пардора ничего не объясняло.

— Даже против посланцев богов выступили, но этих мы сразу укоротили на голову и хвосты, а те, кто остался, они услышали слова о дружбе, просто немного погорячились! Не перестроились еще! Владыка! Мордахи готовы жить в мире с хрокагами и ламассами, мы вместе побьем подлых краглов, по первому же вашему слову! Да, случилось непоправимое, ведь даже боги бессильны перед смертью!

Лошадкин нахмурился еще сильнее, подозревая, что его прощупывают, а может и подталкивают к чему-то. В то же время он наконец уловил направление, к которому вел Пардор. Мол, поубивали друг друга, но это было самовольство родов, а мордахи в целом готовы дружить, надо лишь покарать нарушителей.

Из подслушанных разговоров вождей Лошадкин знал, что изначальным толчком для местных действительно стало убийство "ужаса глубин". Не просто демонстрация силы, но и перспективы, возможность присоединиться к этой самой силе, способной не только карать, но и миловать, лечить. Покорение соседей и возвышение, честолюбивые замыслы и теперь Лошадкин заподозрил, что у него достаточно бесхитростно пытаются выведать, а способны ли "посланцы богов", помимо лечения от смертельных ран, оживлять мертвых.

Также Михаил заподозрил, что дары и публичный визит призваны подтолкнуть его к еще одной демонстрации силы. Покарать нарушителей, чтобы остальные боялись, возможно, пройтись по "границе" и попугать краглов с птерахами.

— Но в наших силах сделать так, чтобы такого не повторялось! Мордахи поддерживают идею дружбы и мира!

— Как и хрокаги, - добавил Форск.

— Как и ламассы, - просвистела Олилея. - Владыка Михаил! Мы принесли эти дары и просим вас явить свое могущество, разум и справедливость! Посланцы богов стоят выше нас, обычных смертных, и нам нужны общие законы! То, чему будут подчиняться все!