— Гонец из Тургая с важным посланием! Дорогу! Дорогу!

Они промчались и поднялись к дворцу, и видно было, что тургаец снова ошеломлен. Уже не полетом, а видом огромного каменного города, появившегося словно из ниоткуда. Наверняка воины Гурдора ему уже все уши прожужжали о посланцах небес - не для того, чтобы выдать сведения, а просто по своей степняцкой натуре, открытой и общительной. Прожужжали, но тургаец вряд ли поверил - уж степняки любили прихвастнуть, чего только не наслушался Михаил, пока ездил по кочевьям! - пока не узрел все сам.

Гонец то и дело оглядывался, бросая взгляды на корабли в гавани и замок экспедиции вдалеке.

— Гонец из Тургая к повелителю! - заорали уже в зале, где собрались вожди.

Вожди расступились заранее, смотрели с любопытством и жадным ожиданием, гонец вышагивал, стараясь соответствовать роли. Выходило не очень, обстановка, взгляды, усталость, все это давило на него. Лошадкин восседал на троне в небрежной позе, даже не стараясь выглядеть величественно, все равно не получалось.

Тургаец увидел его и слегка вздрогнул, затрепетал.

Появились любопытствующие жены, но им хватило мозгов не устраивать представления. Тихо просочились в зал, устроились позади трона, награждая легкими милостивыми кивками и улыбками тех, кто их заметил. Огар стоял рядом с троном Лошадкина, скрестив руки на груди и, возможно, тургаец трепетал именно от вида зваздианца. В сущности, не будь Михаил знаком с Огаром, тоже затрепетал бы и начал думать всякое нехорошее.

— По..., - слова словно застряли в глотке гонца.

Он припал на одно колено перед троном, сдернул футляр с груди и вознес его на двух руках, продолжая в то же время смотреть вниз. Не самая удобная и приятная поза, но Лошадкин, честно говоря, не знал, что положено делать в таких случаях. Принять свиток самому? Послать Кратира? Приказать гонцу подняться, чтобы вручил из рук в руки?

— Посланец богов и повелитель союза народов Михаил! - продолжил гонец, сглотнув, но так и не подняв головы во время речи. - Тургайский союз шлет отчаянный призыв о помощи своим соседям и братьям, народу мордахов, который теперь вошел в возглавляемый вами союз! В этом футляре алый свиток просьбы, красный, как кровь, которая сейчас льется в Тургае! Нас истребляют, владыка Михаил, истребляют до последнего тургайца, и главы городов, пославшие меня, взвывают и молят о помощи! Подлые рабнеки хотят истребить нас всех, до последнего младенца, и они подстерегли, напали из засады и убили посланных со мной бойцов! Мне одному удалось скрыться, и они догнали бы и убили меня, если бы мне не встретились мордахи рода Подводного Суслика!

Перешептывания вождей стали яростными, накаленными. Вряд ли гонец врал, ведь Михаил легко мог допросить мордахов - бойцов вождя Гурдора, но в то же время, мог искренне считать все это правдой и заблуждаться. Городская хитрость против степной простодырости, тургайцы легко могли изобразить нужные сцены, дабы потом давить на эмоции... вряд ли в Тургае не слышали о новом союзе.

Но это и вызывало сомнения, ладно, надавили, примчалось войско и что? Зачем тут городить обман?

— Война на истребление? - переспросил задумчиво Михаил. — Значит, это дело командующего.

Легкий жест, Огар выхватил футляр, вскрыл, будто переломил соломинку и развернул алый свиток.

— Все так, как сказал гонец, - сообщил он. - Здесь мольба о помощи и слова об истреблении, а также печати!

— Это печати казаров городов Тургая, образующих союз, - подсказал Сардар.

Лошадкин кивнул в ответ, не уточняя непонятное слово, задумался для вида, хотя ответ уже был готов.

— Кровопролитие и резня неугодны небесам, - провозгласил он в тишине, - и разве можем мы не помочь сородичам и друзьям, взывающим о помощи?! Отведите гонца, накормите и дайте отдохнуть перед дальней дорогой, ведь ему предстоит вернуться в Тургай с ответом, что мы придем на помощь! Вы согласны со мной, вожди?!

— Поможем Тургаю!!! - взревели вожди на всю Дружбу. - Война!

— Мне нужен спутник, - заявил Лошадкин.

— Кратир тебя уже не устраивает? - вдруг спросила Алена. - Можно тогда я его себе заберу?

— Космический спутник! - нахмурился Михаил.

Штраус... заигрывала с ним? Или нет?

— Тебе мало имеющихся?

— Мало! - отрезал Лошадкин. - Мне нужен спутник южнее, над городами Тургайского союза. Мне нужна разведка, глаза и уши, о которых даже не подозревают эти неведомые рабнеки.

— Но я так близка...

— Мы будем тратить время на говорильню и голосования? - вспылил Лошадкин. - Когда действовать надо уже сейчас?!

— К чему такая спешка? - появился Маниш Гозье. - Еще даже толком не отправили сообщения через телеграфы, а ты уже спешишь так, будто завтра окажешься там. Или?

— Нет, я отправлюсь вместе с основным войском - через степь мордахов! Это, кстати, еще одна причина подвесить спутник там, чтобы была связь, хоть какая-то!

— Да сделаю я спутник, - нахмурилась Алена, - все уже отработано, надо только собрать, но что, война?

— Только не говори, что ты не в курсе!

— Ты же не особо интересуешься многими нашими делами, занимаясь работой с местными? - парировала Алена, скрещивая руки на груди. — Вот и я не интересуюсь особо твоими!

— Справедливо, - вынужденно признал Михаил. - Война, но без резни... по местным меркам.

Гозье невесело искривил губы, имитируя усмешку.

— Поможем соседям, протянем руку, помогут нам с постройкой городов, как мекланцы с кораблями. Мордахи все равно постоянно торговали с ними, получая то, что не производилось в степи и что не хотели продавать их хрокаги и краглы.

Алена смотрела так, что ясно было, она не понимает и половины. Но тут до Лошадкина дошло, ведь Штраус начала говорить, что близка к чему-то, а к чему она могла быть близка в нынешних условиях? Речь могла идти только о гипермаяке!

Легкая радость и сожаление? Лошадкин удивленно понял, что часть его противится запуску гипермаяка, ведь тогда все закончится и он перестанет быть бароном Робинзоном, правителем Михаилом, и так далее. Неужели его действительно одолела жажда власти? Или просто хотелось закончить все проекты?

— Союз расширять не будем, - сказал он Манишу, - но связи укрепим, мир разведаем, на живых посмотрим и себя покажем.

— Поедешь вместе с войском, а дела тут на нас оставишь?

— На советы вождей и мудрецов, пусть и дальше работают, - ответил Лошадкин, - задач им поставлено много.

— Поскачете туда? - не унимался Маниш.

Лошадкину захотелось закатить глаза. Конечно, львиную долю задач и проблем он спихнул на Огара, но это не означало, что вдруг чудесным образом все наладилось с логистикой и прочими делами. Склады Дружбы, конечно, не слишком опустели, несмотря на все зимние затраты, но.

— Хм, - задумчиво изрек Лошадкин. - А знаешь, это хорошая идея!

Предполагалась отправка обозов с продовольствием вперед, использование имеющихся зимних стоянок родов как опорных пунктов, чтобы войско могло двигаться, без остановок, но все это требовало времени. В то же время, кто мешал разбить конницу мордахов на три части, каждая из которых передвигалась бы независимо, поддерживая связь друг с другом?

— Поскакать туда? - вдруг засмеялся Маниш. - Что, без меня никто об этом не задумался?!

Лошадкин посмотрел на него непонимающе, затем тоже рассмеялся.

— Вы ради этого меня оторвали от дел? - сердито спросила Алена.

— Нет, Аленочка, ну что ты, - вдруг чуть ли не засюсюкал Гозье. - Тебе просто надо делать перерывы, отрываться от учебы, бить ближе к земле, как и всем нам. Ведь мы беспокоимся за тебя!

Алена тряхнула головой и отключилась.

— Беспокоитесь? - переспросил Лошадкин.

— Лучше не спрашивай, - потряс головой Гозье. - Лучше не спрашивай.

— Ладно, но если она подведет со спутником...

— Клянусь энергонием, это не имеет отношения к общим делам, там другое!

Лошадкин посмотрел на Маниша, будто поблекшего за эту зиму, и решил расспросить Огара. Если Алена чем-то не тем занялась, то это могло повлиять на общие дела и задержать их здесь. Ненадолго, в самую меру, чтобы Лошадкин успел заняться другими проектами и довести их до ума.