— Сухого пайка надолго не хватит, - тут же ответила Сандра, отрываясь от еды.

— Есть степь и море, можно охотиться и ловить рыбу, заодно изучать все, - почти мечтательно добавил Маниш Гозье.

— А готовить кто будет? И умеет ли этот кто-то готовить?! - вскинулся Лошадкин. - Нет, в словах Алены есть резон, но есть сырое, пережаренное?

— Отвлекать живых от работы по созданию маяка, - поддержала его Сара. - Один на охоту, другой на рыбалку, третий собирать грибы, еще один займется стиркой, и мы утонем в бытовых проблемах, будем только выживать вместо того, чтобы трудиться над спасением.

— Я могу охотиться, - предложил Огар.

— Все могут, у нас есть оружие, пояса, всегда можно сделать платформу или пузырь, - затараторила Алена, - но это все равно расходы энергония, который мы здесь нигде не добудем! В отличие от еды.

— Нам нужна формула оптимума, чтобы уходил минимум энергония и при этом не страдали спасательные работы, - вставил свои пять копеек Маниш. - Думаю, что Сара подала верную идею, нам нужен живой или несколько живых, кто будет заниматься только вопросами спасения с этой планеты. А остальные займутся бытом и прочими делами. Вопрос только в том, кто?

— Не только в этом, - возразила Сара. - Даже если мы все возьмем себе работы по душе, останутся работы неприятные, кто будет ими заниматься?

— Разве у нас нет далок? - вырвалось у Лошадкина.

К его облегчению, никто не стал смотреть осуждающе, будто он испортил воздух.

— Андроиды на "Васко" находились в деактивированном состоянии в другой части корабля, - сообщил Алекс.

Ну вот, слегка огорчился Лошадкин, а так было бы замечательно! Взгляд его снова пробежался по женской части экспедиции и снова остановился на Алене. Женщины и так причинили ему немало проблем в этом новом мире, но в данном случае "битвы самцов" за Алену могли погубить всю экспедицию, так что лучше было не начинать. Оставить ее ровеснику Паше и дело с концом.

— Можно заниматься неприятными делами по очереди, назначить дежурных, - высказался Михаил, - но я согласен, что нам нужен специалист, который будет заниматься только гипером и космосом. Даже это ничего не гарантирует, но без концентрирования усилий мы точно ничего не добьемся.

И этот выделенный специалист получит привилегии, как бы возвысится над остальными, словно дворянин над смердами. Что за чушь лезет в голову, подумал Лошадкин, понимая, что из него специалист по гиперу выйдет так себе, ведь он даже с энергонием не справился.

— К кораблю приближаются живые, - вдруг сообщил Алекс, прерывая завязавшийся было спор остальных.

Все вскочили, Алена и Паша первыми выхватили оружие и взмыли в воздух, следом устремился Маниш. Лошадкин опять опоздал, даже не подумал надеть антигравитационный пояс и теперь слегка досадовал из-за этого. Огар и Михаил выдвинулись вперед, оставив Сару и Сандру охранять непосредственно корабль. Алекс подключился к их манопам, дал подсветку надвигающихся живых, затем Михаил увидел их вживую.

Волосатые и ушастые, напоминавшие своим видом собак, местные скакали на каких-то длинных вытянутых и хвостатых лошадях, больше всего напоминавших ящериц. Скакали, прижимаясь к загривкам, а лошади-ящерицы ловко перебирали лапками, пузом почти касаясь земли и таким образом они сливались с травой. Не присматриваться, так словно и не скакал никто, лишь ветер шевелил траву и кустарники.

— Гав-гав!

— Гав-гав!

— Рырага!

— Гав-гав!

Михаил аж головой потряс и послал сигнал манопе, решив, что внешний вид сыграл с ним злую шутку. Но нет, Огар тоже смотрел удивленно, словно вдруг обнаружил тут, в неведомых глубинах космоса, дальних родственников, только произошедших не от обезьян, а от собак. Местные уже остановили своих лошадок, что-то орали, жестикулировали, потрясали холодным оружием, а Михаилу слышалось гавканье, от сердитого лая до пустого, трусливого бреха из-под забора.

Реакция местных была вызвана, конечно, видом взлетевшей троицы.

— Гыр-гав!

— Р-рау!

Теперь местные заметили еще и Михаила со спутником, и вид Огара вызвал новый приступ рева, крика, взмахов оружием. Манопы и Алекс трудились совместно, сканировали, идентифицировали, подсвечивали и указывали. Холодное оружие, короткие копья, кривые клинки наподобие сабель, судя по виду не из лучшей стали. Деревянные щиты, уздечки и седла на лошадях-ящерицах, одежда на самих собаколюдях и строение их тел, схожее с прочими гуманоидными расами.

— Гар-гав!

Взметнулись луки и полетели стрелы, Алена и Паша взмыли выше, Маниш даже уклоняться не стал. Стрелы тюкнули в ткань одежды-скафандров и не пробили ее, опали бессильно. Стреляли и в Михаила с Огаром, Лошадкин замешкался с трансформацией меча в щит и подумал, что надо было взять два. Одна стрела ткнула его в ногу, достаточно ощутимо, остальные принял на себя щит Огара.

— Может, жестами им показать, что мы тут проездом? - пробормотал Лошадкин.

— Мы пришли с миром и дружбой! - повысил голос Маниш, снижаясь к местным.

Теперь в ход пошли и копья, чего похоже и добивался Гозье. По крайней мере, он вначале перехватил одно из них прямо в полете, и только потом выстрелил в ответ. Не в местных, между ними и Михаилом, но высадил сразу три заряда, которые сверкнули и словно взорвались, рассыпались дождем искр, кое-где даже поднялся дымок, похоже попало на засохшие пучки травы.

— Гур-гав-гав-гав!! - прозвучало громогласное.

Моментальный разворот, еще пара стрел и трава, ходящая волнами, без подсветки манопы Михаил сразу потерял местных из вида. Маниш приземлился, улыбаясь от уха до уха и потрясая копьем.

— Я, конечно, не живолог, - заявил он, - но как интересно, а?!

— А если бы они смазали стрелы ядом? - проворчал Лошадкин.

— Об этом я не подумал, - слегка спал с лица Гозье. - Их стрелы точно не пробили бы скафандр, вот я и решил... м-да, восторг меня подвел.

— Они агрессивны, - заявила Алена, тоже снизившись.

— Они испугались или приняли нас за врагов, - пророкотал Огар.

— Для испуганных они слишком уж любопытны, - проворчал Лошадкин, поводя головой.

Нагнулся и ощупал ногу, хотя манопа и сигнализировала, что раны нет. Запоздалый страх перед ядом или заражением накрыл Михаила и схлынул. Пусть среди них не оказалось врача, но имелись сканирующие и диагностирующие приборы, уж современная медицина справилась бы с примитивным ядом каких-то псоглавцев!

— И они уже знают железо и способы обработки, - кивнул Маниш, продолжая изучать копье.

С этим они вернулись к кораблю и поджидавшим там Саре и Сандре.

— Стоило не спать ночами, учиться, пробиваться в терраформирующую экспедицию, - ворчала Джонсон без остановки, - чтобы оказаться на другой планете, да еще и со всякими живыми, и нет бы нормальными, развитыми, но нет, средневековье!

— Зато уж точно нам ничего не сделают, - заявила Сандра с мощным вздохом. - И еды у них можно достать!

— Так они сбежали... к счастью!

— Еще прибегут, - авторитетно заявил Маниш, обводя взглядом степь.

Слова его оказались пророческими. За следующие несколько дней, пока Лошадкин и остальные приводили в порядок запасы и яростно, до хрипоты, спорили о стратегии и тактике дальнейших действий, к ним в гости неоднократно наведывались местные. Различные собаколюди на лошадях и не только. Алекс заметил в небе парящих птиц, тоже изрядно человекообразных и по суше притопал отряд кого-то, кого Лошадкин назвал мысленно свинолюдьми. Кабанолюдьми на безрогих лосях, если уж быть точным. В море тоже наблюдалась подозрительная активность, мелькали тела, а в разговорах экспедиции после этого мелькали слова о русалках и дельфинолюдях.

Из частей различной техники, нашедшейся в складских отсеках и внутри самой секции, члены экспедиции сделали самодельный спутник и запустили его, напичкав фото и видеоаппаратурой. На геостационарную орбиту, конечно, не замахивались, тут потребовалось бы строить еще и ракету, поэтому спутник взмыл буквально на несколько километров на антигравах и использовал миниатюрную реактивную установку и связь с Алексом, дабы корректировать свое положение.