— Кораблестационарная орбита, - пошутила Алена при запуске.

С высоты в несколько километров обнаружилось, что в степи полно собаколюдей, кочующих племенами. Море, не сказать, что кишело живыми, но их хватало, нежились на отмелях, ловили и разводили рыбу, и в целом располагались вдоль побережья, как на юг, так и на север, где в море впадали довольно крупные реки. Северная река также проходила через леса, место обитания тех самых кабанолюдей, а горы на горизонте оказались сухопутным мысом. Скальная гряда, врезавшаяся в степь и отчасти отделявшая ее от леса, и выходила она из основного хребта, который отсюда, от обломков корабля, был просто не виден невооруженным взглядом.

— Такое ощущение, что мы приземлились в самом центре местной цивилизации, - заметил Лошадкин, разглядывая снимки.

— Если это центр, то цивилизация у них тогда примитивная, - отозвался Маниш. - Кочевники, ну у этих в лесу какое-то подобие лесных городов, про обитающих в воде вообще молчу.

— Хочешь принести им блага цивилизации?

— Никаких благ! - вскричала Алена и тут же поправила сама себя. - Ничего, что потребует затрат энергония!

— А я как раз хотел предложить отгородиться от них, - хмыкнул Лошадкин. - Сделать из нашего мыса остров.

На складе обнаружился большой строительный комбайн, на его "детской версии" Лошадкин работал на Земле. Предназначался комбайн (один из) для подготовки почвы и сборки необходимого терраформирующим установкам, а также для изменений ландшафта в процессе, по указаниям специалистов, вроде геолога Олейниковой, гидролога Кима и биоценозника Гозье.

Срыть таким комбайном несколько километров скал на ширину метров в сто было плевым делом.

— Может, поставить отпугивающие вышки? - не слишком уверенно предложила Алена.

Задумалась, чуть наморщив прекрасный, чистый лоб, и чуть выпятила губы, как всегда, в такие моменты.

— Давайте сделаем Огара их вождем, - высказалась Сандра.

Уцелевшие живые экспедиции закончили инвентаризацию и составление списков - пусть у них и имелся Алекс, но все согласились, что надо провести ревизию вживую. В чем-то Лошадкин их понимал, требовалось браться за колоссальную и непонятную задачу спасения и выживания, и инвентаризация выглядела прекрасным поводом потянуть время без ощущения, что они занимаются какой-то ерундой.

Закончив, они собрались на совместный перекус под навесом в тени корабля, и сама собой всплыла тема местных, так как ее тоже предстояло решать тем или иным способом.

— Нет, - наотрез отказался Огар.

Прошло несколько дней и Лошадкин вроде привык к Огару, но все равно постоянно ловил себя на мысли, что воспринимает его обезьяной. Как воспринимал и местных зверьми, не разумными созданиями.

— Ради экспедиции, - взмахнула толстой рукой Сандра.

Она тоже ломала восприятие Михаилу, ведь геологи всегда казались ему крепкими жилистыми ребятами, что неделями ходят по безлюдным местам, стучат молотками, бурят, сверлят, таскают образцы руды и так далее. Сандра Олейникова была толстой и даже не думала худеть, не чуралась работы, но быстро уставала от физической активности, и очень плохо относилась к окружающей их дикой природе, старалась не покидать обломок корабля.

— Погодите, мы можем вмешиваться в жизнь местных? - чуть удивился Лошадкин.

Они летели на необитаемую планету, знания биологии и обычаев инопланетян там не требовалось, поэтому Михаил в своей подготовке к экзаменам сосредоточивался на строительных делах, решив, что остальное изучит уже там, на месте. Все же экспедиции предстояло год работать, возводя терраформирующие установки и корректируя процессы и ландшафт на месте, но вышло, что не вышло.

Кто-то из экипажа "Васко" имел нужную подготовку, но сюда он не попал.

— Можем, - ответил Маниш, пожимая плечами.

Он сидел со стаканом сока в руке, расслабленно любовался степью и в целом походил скорее на этакого индийского туриста на отдыхе, нежели на специалиста по биоценозам.

— Но это лишние хлопоты, - бросила со своего места Сара Джонсон.

Лошадкин неоднократно думал, что Сара вполне сошла бы за мать Маниша, тоже мелкая и смуглая, пусть и немного иного оттенка. Специалистка по терраформированию Джонсон не то, чтобы хандрила, но ходила и ворчала, явно хотела убраться отсюда прочь как можно быстрее и любой ценой, и часто упоминала, что летела в космос вовсе не за этим. От работы она, впрочем, не бегала, и остальные молчаливо решили не реагировать пока на ее ворчание.

— Можем? - переспросил Лошадкин. - Прямо вот по закону?

— По закону, - усмехнулся печально Маниш и отпил глоток. - Нет такого закона, так как нет единого галактического свода законов. Закон силы, ну как в средневековье, нет, еще раньше на Земле. Да, возможно твои подданные взбунтуются или не поймут, но оглядываться на какие-то законы, действительные для любых стран, бояться какой-то надгосударственной силы или организации, просто не требовалось.

— Погоди, погоди, - потер лоб Михаил, - а как же этот, союз систем?

— Так откуда он, по-твоему, взялся? - удивился в ответ Гозье. - Михаил, ты что, полетел в космос, не зная всего этого?

— Ну извините, что проспал почти сто лет в заморозке и не все выучил! - огрызнулся Лошадкин.

После его реплики воцарилась тишина, нарушаемая только почесыванием Огара, который словно и не понял, что прозвучало. Михаил закрыл эту часть профиля и не распространялся особо о прошлом, не желая еще раз влететь в неприятности, как с Натали, но в результате все равно рассказал.

— А я про тебя слышала в сети! - захлопала в ладоши Алена. - Только думала, что ты, ну...

Она что-то там очертила руками, и Михаил возмущенно фыркнул.

— Сто лет! Я не пещерный человек!

— Да, я тоже слышал, - добавил Маниш, - хм, ни за что бы не подумал, можешь считать это комплиментом, Михаил. Так вот, галактика велика, состоит из кучи разных живых с разной степенью развития, и нет какого-то единого свода законов, хотя давно идут разговоры о нем. Систему координат вынужденно стандартизировали, как и эти, синтезаторы пищи, чтобы не перетравиться, пытались придумать и универсальный галактический язык, возможно, когда-то дойдут и до законов. Но пока что вмешательство в жизнь не таких развитых цивилизаций остается на усмотрение сильных. Именно этим занята Земля в союзе систем, помогает тем, кто слабее, встать на ноги и развиться до энергония, если ты понимаешь, о чем я.

— Вот это я знаю, да, - кивнул Лошадкин.

— Есть правило о неравном обмене, ну сам видишь, что нам могут предложить местные? Нам их копья и волосатые лошади и даром не нужны, а всяких там руд и минералов можно набрать и в других местах. Прогрессорство и искусственное подталкивание развития, о нем давно уже спорят и были примеры стагнации и вымирания планет, получивших слишком много от высокоразвитых живых.

— Понятно, - поджал губы Михаил, - зачем стараться, если там уже все изобрели и сделали? Но Земля все равно вмешивается?

— Давай не будем поднимать все эти споры, иначе год или два придется пересказывать. Образ колонизатора, меняющего золото на дешевые бусы и зеркала, затаскан до дыр, и Земля пытается именно помогать с развитием, а не давать готовое. Если хочешь, сам почитай на эту тему, ну или как вернемся... м-да.

Маниш крякнул, огладил выбритый подбородок и стремительно, в один глоток допил сок, настроение вокруг стало мрачным.

— У нас есть все необходимое, чтобы собрать ракету и, предположительно, гипермаяк, - попыталась подбодрить всех Алена. - Просто потребуется время и изучение основ гиперфизики!

— Всего-то, - скептически отозвался Гозье.

— А мы за это время изучим планету и живых на ней! - поддержал Алену Паша Ким. - Моря и океаны!

— Эти живые сами нас изучат, так и носятся вокруг, - проворчала Сара.

— Так давайте я вырою ров, - повторил предложение Лошадкин. - Нет?

— Как видишь, Михаил, - заговорил Гозье все тем же упавшим тоном, - технические средства позволяют нам практически что угодно, но мы должны решить, как вести себя с местными. Истреблять мы их, конечно, не будем, с этим все согласны, но что, огородиться и сидеть, как в загоне?