– Это ты называешь раем? Это какой… порнофильм…

– Порнорай, – улыбнулся Николай.

– А ты бы хотел быть бессмертным? – спросил Максим.

– Конечно… Но к чем ты это?

– А к тому, что если отладить Систему, то ты сможешь жить в своей виртуальной реальности потенциально неограниченно долго. По сути, это и есть как бы бессмертие. Более того, когда Система колонизирует другие планеты, построит Сферу Дайсона, ты сможешь выйти из своей виртуальной реальности, например, загрузившись в тело робота, и прогуляться, например, по Марсу. Как тебе такая перспектива?

– Фантазер ты, Макс. Скорее всего, будет все совсем по-другому. Наделает Настя своих копий, а эти копии потом будут творить всякую дичь, а то и вообще уничтожат человечество.

– Странный ты. А кто мешает Насте «творить дичь», как ты выразился, когда она в единственном экземпляре?

– Хм… как же бы тебе объяснить. Ты хоть и участвовал в создании искусственного интеллекта, но в некоторые тонкости посвящен не был. Дай-ка подумаю…

Николай задумчиво почесал подбородок. Макс тем временем отхлебнул кофе, внезапно обнаружив возле себя чашечку: он даже не заметил, как его принесла Татьяна.

– В общем, – наконец выговорил Коля, – как ты думаешь, почему роботы не умеют сами себя чинить? Ты задавался эти вопросом?

– Конечно, задавался. Для меня это большая загадка.

– Так вот я тебе скажу, почему. Это искусственно внесенное ограничение, чтобы не возникла техническая сингулярность.

– Да. Но Настя ведет себя как человек.

– А она не совсем робот. Точнее, совсем не робот. Не знаю, знаешь ли ты, но она не полностью переведена в киборга. У нее сохранилось несколько кусочков мозга. Они помещены в питательный раствор, и к ним подключен процессор. То есть она, по сути, симбиот киборга и биологического существа.

– Ужас!

– И по этой причине непонятно, как она собирается себя копировать. Да, она может скопировать содержимое памяти и нейросети. Но как она создаст копию живых колоний нейронов? Напишет эмулятор?

– Почему бы и нет?

– Да потому, что это будет уже не Настя. Это будет искин с потенциальной возможностью к эволюции. А если их будет сотни, тысячи, миллионы? Ты представляешь, что будет, если множество таких вот роботов начнут кооперироваться, действовать совместно? Это же будет новая Система, с непредсказуемым путем развития.

– Ну и что? Ты же сам сказал, что все равно мы все умрем? Если новая Система нас уничтожит, мы ничего не теряем, так как умрем все равно. А если она подарит нам бессмертие?

Коротков задумался.

– Пожалуй, в твоих словах есть резон. Но, пока, не готов дать ответ. Подожди немного, погости в моем мире. Развлечения я тебе устрою. Девочки на любой вкус: блондинки, брюнетки, а если ты любитель экстрима, то, пожалуйста, могу организовать женщин в латексе и с плетками.

– Нет, спасибо, я, пожалуй, вернусь в реал.

– Как хочешь. Но ты заходи, если что.

Выход из виртуальной реальности был резким. Сначала Максим дезориентировано мотал головой и хлопал глазами. Затем к нему вернулось понимание происходящего.

– Не удалось убедить? – грустно спросила Анастасия.

– Он обещал подумать,

– Ну, это почти отказ. Ладно, попытка – не пытка. Пошли в бар.

По пути они продолжили разговор.

– Колян боится, что твои клоны начнут неконтролируемо эволюционировать, и произойдет сингулярность, – сообщил Максим.

– Да, он такой, – усмехнулась Настя, – ему бы все контролировать. Он пытается управлять нашим миром даже оттуда, из виртуальной реальности.

– А кто он вообще такой?

Анастасия удивленно посмотрела на Максима.

– Ну, ты даешь! – воскликнула она.

Парень понял, что опять «спалился» и просто замолчал, не зная, что сказать. Девушка, видимо, решив, что это шутка, тоже ничего не сказала, только едва заметно улыбнулась.

В баре, на этот раз, была компания каких-то молодых людей. Они сидели за круглым столом, выпивали и закусывали. Максиму (который из другого мира), они были не знакомы, но парня, они кажется, знали.

– Эй, Макс, Настя! – крикнула девушка в розовой кофточке, – заруливайте сюда.

Их было около десяти человек. Среди них Максим узнал одного механика, которого видел в мастерской по ремонту роботов. Он был одет в джинсы и оранжевую футболку, сидел рядом с девушкой в синем блейзере с золотистыми пуговицами и подливал ей виски.

Максим и Анастасия быстро присоединились к общему веселью. Пронин говорил тупые тосты и выпиливал пойло стопка за стопкой, его подруга просто делал вид, что тоже пьет и пьянеет, но на самом деле она включила эмулятор алкоголя.

Утром Максим долго размышлял над тем, стоит ли ему бежать из этого мира. «Да, этот мир катится к своему закату, Настя права, – думал он, – мне нечего тут ловить. Но проблематика интересная. Может быть, имеет смысл еще остаться на несколько дней и увидеть, что будет из ее затеи по спасению человечества».

День прошел скучно, он состоял из монотонного осмотра «банок» с мозгами, и одного выхода на инцидент. Как оказалось, у робота просто заклинило манипулятор, который Максим без труда освободил.

– У тебя появились новые идеи? – спросил Пронин, когда вернулся и пил кофе вместе с Настей в «кофейной комнате». Точнее пил только он, а Настя просто сидела в комнатке за компанию.

– Пока нет. Надо продолжать уговаривать Коляна, – ответила та, – он, кстати, когда обещал дать ответ?

– Не сказал ничего определенного…

– Так может, снова посетишь его, спросишь?

– Ладно.

«Будет хоть какое-то развлечение», – отвечая, подумал Максим.

– Ну, тогда пошли.

Снова Максим уселся в кожаное кресло, а Анастасия воткнула ему в затылок штекер. Удар током, потеря сознания, и Пронин уже в виртуальной реальности. На этот раз, правда, он оказался вовсе не в гостиничном номере, а в каком-то шалаше на берегу реки.

Максим огляделся. Вокруг какие-то странные высоченные деревья с синими листьями. Под ногами фиолетовая трава, покрывающая весь берег и уходящая под воду, которая удивительно прозрачная. Было видно даже дно, и множество плавающих рыб. А еще пахло чем-то сладким, то ли цветами, то ли женскими духами.

«Надо же, – подумал парень, – каждый раз новое место. Только вот как найти Коляна?».

Пронин решил шагать по берегу реки, надеясь куда-нибудь прийти. Вскоре он оказался на опушке, и дальше было огромное, можно, сказать, бескрайнее поле этой фиолетовой травы. А на горизонте возвышались какие-то небоскребы.

– Забавно, – озвучил свои мысли парень, – я что, должен пешком идти в такую даль?

– Эй! Колян! – закричал он, – Коля-а-а-н!

Молчание ему было ответом.

«Ладно, – решил парень, – пойду пешком».

Максим направился в сторону города. Деревья медленно удалялись, становились все меньше и меньше. А вот небоскребы так и не думали приближаться.

Вдруг вверху раздался какой-то шум. Максим поднял голову. Это был вертолет.

– Эй! Я здесь! – закричал парень, размахивая руками.

Вертолет снизился. Из него высунулся какой-то мужнина в камуфляже и наставил на Максима автомат.

– Эй… ты это чего? – изумился парень.

И тут раздался выстрел. Максим почувствовал удар в грудь, резкую боль и снова оказался в шалаше у реки.

– Да что б тебя! Колян, что ты творишь!? – вскричал он.

Никто ему не ответил. Максим огляделся, пытаясь сообразить, что делать. Тот же берег реки, высоченные деревья с синими листьями и фиолетовая трава. Пронин замер у самой кромки воды, мучительно размышляя. Но делать нечего, нужно искать Коляна. И парень двинулся в том же направлении, что и в прошлый раз.

На этот раз его «убили» еще быстрее: из-за деревьев выбежал какой-то парень с автоматом и расстрелял в Максима всю обойму. Снова пробуждение в шалаше.

– Ну, держись! – Пронин гневно сжал кулаки, – Я тебя достану!

Парень выбежал из шалаша и услышал голос Николая: