– Тогда я их своими киберимплатнатами зашибу, – ответила на это девушка.

– Ой ли, – протянул Сергей, – кабы они нас не зашибли. Их там дофига. Еще и манипуляторы твои заберут, и будешь ползти на одной руке.

– Да ладно… Если ты трус, то так и скажи. А я пошла.

И Маша уверенно вылезла из подвала. Гопники действительно уже ушли.

– Эй, вылезайте, трусы! – прокричала девушка.

Макс, Сергей и Ринат последовали за ней. Снова, освещая дорогу фонариком, они шагали по замусоренным улицам.

Все когда-нибудь заканчивается. Закончилась и эта неприятная прогулка. Ильюха, как звали знакомого хакеров, жил в одном из многоквартирных домов с таким же загаженным подъездом, что и Толян. Но в его квартире было так же довольно чисто.

Нельзя сказать, что Илья обрадовался гостям.

– И что вы приперлись? – сразу с порога сказал он.

– Мы заплатим, – пообещал Сергей.

– Ворованными биткоинам? – усмехнулся Илья.

– А ты чем хотел, честно заработанными рублями?

– Ладно, заходите. Но деньги вперед.

– Маш, сделай ему, плз, перевод, – попросил Сергей.

Девушка что-то открыла на своей киберруке, некоторое время поколдовала над маленьким экраном и клавиатурой, и сказала:

– Готово.

– Пришло, – улыбнулся Илья, – но еще не мешало бы воды и еды заказать.

– Конечно, – ответила Маша.

Ожидая заказ, ребята сидели кто на диване, кто на стуле, кто в кресле. Максим осматривал комнату, пытаясь понять, откуда в трущобах берется электричество. Его взгляд упал на большую кубическую бандуру, от которой тянулись множество проводов. Заметив его взгляд, Илья обронил:

– Еще бы аккумулятор неплохо было бы зарядить.

– Не наглей, – одернул его Сергей.

– Да, лучше посмотри-ка у Максика чип, – поддакнула Маша.

– Если у нас дело выгорит, мы подарим тебе новый аккумулятор, – пообещал Ринат.

– Что за дело, вы, конечно, не скажите, – усмехнулся Илья.

– Ну, разумеется. Твоя задача только сделать калибровку нейроимпланта. Чтобы к Альфабоку подключиться.

– Ладно. Надеюсь, поциент готов? – он прямо так и сказал, «поциент», через «о», умышленно коверкая русский язык.

– Готов, – обреченно проговорил Максим.

И тут перед окнами промелькнула какая-то тень.

– О, дрон прилетел, – обрадовался Илья, распахивая створки.

Парень схватил большую картонную коробку, потом раздался удаляющийся шум пропеллера. В коробке оказался кулек с пищевыми батончиками разнообразных вкусов, две пиццы и пара десятков банок пива, упакованных в полиэтилен, и десятилитровая бутылка воды.

– Давайте пожрем сначала, – предложил Сергей, – потом займемся калибровкой.

– Да одно другому не мешает, – ответил Илья, вскрывая банку пива и отправляя в рот кусок пиццы, ложись, поциент.

– Можно, я тоже сначала поем?

– Ну, поешь, – Маша кинула ему батончик, – но бухло тебе пока нельзя.

Подкрепившись, Пронин покорно улегся на диван.

– Лицом вниз, – велел Илья, – доставая похожий на дрель агрегат.

Максим опять почувствовал укол в затылок, затем погрузился в какое-то странное состояние, как будто сон, но происходящий наяву. Парень видел разные образы, бегущие по экрану буквы, какие-то фигуры.

– Так, – сказал специалист по калибровке, – сейчас ты будешь называть мне внедренные образы. Ощущения могут быть зрительные, слуховые и осязательные. Поехали.

Максим увидел перед собой белый квадрат и сообщил об этом.

– Отлично, – констатировал Илья, – сейчас что?

– Красный треугольник. Зеленый круг. Музыка играет. По телу бегут теплые волны. Чувствую вкус хлеба. Звон колоколов. Розовые вспышки. Щекота в левой руке.

Вопросы сыпались однообразные, и это было утомительно. Иногда оператор, получив очередное сообщение, недовольно морщился и что-то настраивал. Наконец он произнес:

– Ну, все, калибровка закончена. Теперь можно и расслабиться.

– Держи, – сказала Маша, кинув Максиму баночку пива, когда тот встал с дивана.

Парень ловко поймал ее, открыл и сделал несколько жадных глотков.

Потом они сидели за общим столом и ели пиццу. Маша заказала еще один дрон, которые привез еду и напитки. У Максима было очень много вопросов по устройству этого мира, но он старался держать их при себе, не зная, можно ли говорить об этом при Илье. Но однажды он забылся и спросил:

– Случайте, ребята, а как так вышло, что Корпорация захватила всю планету, и почему они не зачищают трущобы? Я бы на их месте зачистил, это же опасно их держать…

И тут Пронин получил болезненный тычок железным локтем от сидевшей рядом Маши и замолчал.

– Все, Максу больше нельзя пиво, – усмехнулся Сергей.

– Это почему же? – возмутился тот.

– Потому что тупые вопросы задаешь, чувак, – ответил за него Ринат, – Мозг включи!

Все засмеялись, и инцидент был исчерпан: Илья, кажется, ничего не заподозрил.

Так вот скоротав вечер за пивом, батончиками и пиццей, ребята улеглись спать: кто на диван, кто прямо на полу на матрасе, а кто соорудил себе импровизированную кровать из стульев.

Утром ребята продолжили свой путь.

– Теперь, надеясь, я могу задавать вопросы? – спросил Максим.

– Конечно, – усмехнулась Маша, – но, ради святых мегабайтов, держи язык за зубами в следующий раз. Никто, кроме нас, не должен знать о том, что ты – это не ты.

– Ну, это я понял. Кстати, вы уж, ребята меня извините, если я сейчас cкажу что-то обидное. Но мне никак не дает покоя мысль: а как мне убедиться, что вы меня не кинете?

– Чувак! – воскликнул Ринат, дружески хлопнув Пронина по плечу, – ты по-прежнему наш друг. Даже если в твоем теле чувак из другого мира. Кто знает, может быть, настоящий Макс вернется. И, если мы тебе навредим, то ему придется херово в этом теле. А мы так с друзьями не поступаем. Ну, и, я наделяюсь, ты ответишь нам тем же и не будешь причинять вред этому телу и ославишь его в нормальном состоянии, когда уйдешь.

– Не беспокойтесь, ребята, – проговорил с улыбкой Максим, – я передам тело в надежные руки.

– В руки Виолы что ли? – ехидно усмехнулась Маша.

– Да.

Девушка снова хихикнула.

– Только вот есть одна проблема, Максик. Виола не хочет тебя видеть.

– Ну… постараюсь как-нибудь договориться. И, ребята. Надеясь, на вашу помощь.

– А вот это уж дудки, чувак, – сказал Ринат, – мы не вмешиваемся в ваши отношения.

– Но хотя бы расскажите, что между нами произошло? – жалобным голосом попросил Максим.

– Я уже тебе говорил, вы поругались, – сухо промолвил Ринат, – я в ваши отношения не лезу, Серега тоже, Маша тоже. Так ведь, ребята?

– Угу, – поддакнула Маша.

Они шли по улице, под ногами хрустели какие-то кости и бумажный мусор. Сергей беспечно пинал пустую банку из-под пива.

– Ладно, – после долгого молчания сказал Максим, – но расскажите хотя бы, как все выглядело со стороны? Что вообще происходило в те времена?

– Ну, о’кей, – сдалась Маша, – кое-что я могу рассказать. Началось все с того, что ты внезапно стал каким-то странным. Даже не знаю, как это объяснить… короче, я только сейчас поняла, что, наверное, тебя так же подменили как тебя сейчас. Тьфу… что я говорю. Короче, я думаю, что настоящий Максик ушел в параллельный мир, а вместо него пришел другой Максим, но не из дальнего, как ты мира, а из какого-то очень похожего. Короче, ты, то есть он, все какие-то мелочи забывал, и наоборот, вспоминал то, чего не было. Тоже по мелочи. Мы тогда все подумали, что это просто у тебя какие-то тараканы в голове завелись, ну мало ли, каждый же по-своему с ума сходит. А потому ты взял да заявил вдруг, что хочешь жить честной жизнью. И ушел работать на завод, в эту твою злосчастную «Иванов, Смит и компанию». Ну, мы пальцем у виска покрутили и сказали: «Ну и вали». Думали, одумаешься, вернешься. А вот с Виолой вы почему-то очень сильно поцапались. Что там у вас произошло, мы ни у тебя, ни у нее не спрашивали. Вот как-то так.