Залы с синим светом. Летающие голограммы. Ощущения провала и фиолетовых искр. Потом большой зал, очень похожий на торговый центр: витрины, вендинговые автоматы. И тут много людей. Они ходят, смотрят. Что-то покупают, но расплачиваются за покупки красными жетонами, опуская их прямо в вендинговый автомат. В отделах, где продают одежду, ходят очень похожие на людей роботы и тоже принимают оплату этими же жетонами.

Максим очень растерялся, когда сопровождающий его рептилоид куда-то исчез. Парень не понимал, что теперь делать здесь, в этом незнакомом месте без местных денег.

Немного придя в себя от первого шока, Максим подошел к высокому мужчине в клетчатой рубашке и джинсах и спросил:

– Извините. Вы не подскажите, где я?

– Без понятия, – ответил тот, – очередной полигон рептилоидов. Не знаю, зачем они это делают. Эксперимент что ли какой-то?

И вдруг в голову Макса пришла идея.

– Слушай… – пробормотал он, собираясь с мыслями, чтобы спросить, – а ты тут не видел такой девчонки, с зелеными волосами и в черном платье?

Тот отрицательно помотал головой и ответил:

– Тут разные девчонки есть. Но именно такой не видел. А что, это твоя подружка?

– Ну… как сказать…

– Да ладно, – незнакомец дружески хлопнул его по плечу, – найдешь ты свою девушку, рано или поздно, не переживай. А нет так тут других много. Да и рептилоиды, возможно, тебе свидание устроят, если у тебе генотип хороший.

– В смысле устроят? – немного возмущенно спросил Макс, догадавшись, к чему тот клонит, – нас что, как скот какой-то спаривают?

Мужчина в клетчатой рубашке криво усмехнулся.

– Пора привыкнуть, что человек больше не царь Вселенной, – сказал он.

Они некоторое время молчали. Максим пытался сообразить, что бы еще спросить, но незнакомец сам ответил на незаданные вопросы:

– В общем, смотри. Здесь такое место, где люди могут получить вознаграждение за то, что поработали на рептилоидов. Это как собачке, которая, например, помогла людям найти наркотики, дают вкусняшку. Только теперь мы в роли тех собачек, а рептилоиды – наши хозяева. Вознаграждение они нам дают максимально привычным для нас способом: деньгами. Деньги – это красное жетоны. На них ты тут можешь купить одежду, еду, напитки, в том числе и алкогольные. Ну и еще кучу всяких штучек. Рептилоиды знают, что люди любят хвастаться друг перед другом разными статусными вещичками. Поэтому тут есть даже ювелирный магазинчик.

– Херасе! – удивленно воскликнул Макс.

А потом, немножко подумав, спросил:

– А что делать, если меня сюда без этих самых жетонов привели? Как их вообще тут зарабатывают?

– Ну, значит тебя просто испытывают, наверное. Проверяют, как ты выдержишь попадание в непривычную ситуацию. Не ссы, тебя заберут обратно, рано или поздно. А жетоны ты можешь заработать, поиграв в «тетрис», вон там, – он как-то неопределенно показал рукой.

– Спасибо.

– Да не за что.

Максим последовал в указанном направлении. Там оказались какие-то кабинки, у некоторых на входе горел красный огонек, у некоторых зеленый. Из одной кабинки, которая была обозначена красный, вышла девушка в цветастом платье. Огонек над кабинкой стал зеленым. Макс понял, что значит эта подцветка и вошел в свободную кабинку. Он тут же испытал головокружение, увидел фиолетовые искры, и оказался в комнате, залитой уже до чертиков надоевшим синим рептилоидным светом.

Спустя пару мгновений, с потолка начали падать фигуры, и парень принялся ловить их привычными движениями. Иногда он ошибался, тогда на полу появлялась кучка мусора. С каждой ошибкой она росла. Вскоре Максиму пришлось бегать по целым «горам» из мусора, что было очень неудобно. А когда слой мусора стал таким высоким, что голова парня стала доставать до потолка, игра прекратилась. Мусор исчез, а Макс буквально шлепнулся на пол. Но было не больно, так как его спружинила какая-то сила. С потолка что-то со звоном упало. Это оказался красный жетон, который Макс подобрал и вышел из кабинки.

Парень стал смотреть, что можно купить на один жетон. Оказалось, мало что. Только пачка корма стоила целых два жетона. А банка напитка – три. Не говоря уже об отделе с одеждой, тут самая маленькая цена была пять жетонов, за какую-то кепку. Отдельные шмотки стоили десятки жетонов. Еще тут был ювелирный отдел. Там всякие украшения могли стоить тысячу и более жетонов.

«Интересно, а как их считают, тысячу жетонов», – подумал Максим, проходя мимо стоящей за прилавком «электронной куклы.

В одном из вендинговых автоматов парень увидел какие-то батончики, которые как раз стоили один жетон. Купил его, попробовал. На вкус как шоколад.

И тут появился рептилоид и поманил его пальцем. Парень пошел за инопланетянином и вскоре оказался в своем жилище, похожем на гостиничный номер. Он, кстати, так и решил называть его: «отель».

Потом рептилоид стал учить Максима самому ходить до «полигона» – так парень окрестил тот «торговый центр». Сначала он очень медленно показал какие-то движения, после который в руках инопланетянина появился светящийся розовый шар. Затем рептилоид прикоснулся этим шаром к стенке, и в ней образовался портал. Потом он взмахом руки закрыл портал. После чего чешуйчатый просто стоял и смотрел на Максима. Тот догадался, что нужно повторить за рептилоидом. Попробовал сделать те же самые движения. Ничего не произошло. Инопланетянин показал снова. Макс опять повторил. Ничего. Снова демонстрация. Снова повторения. Но никакого шара в руках парня не появляется. Инопланетянин повторял снова, и снова. Казалось, рептилоид испытывает поистине буддийское спокойствие. Чего не скажешь о Максиме. Он был раздражен и едва не выл от досады, что у него ничего не получается.

Рептилоид просто ушел, а Максим еще долго пытался открыть портал, повторяя увиденные движения. Тщетно. В конце концов, парень бросил все попытки. Он лег на кровать и долго лежал, ни о чем не думая, в конце концов, задремал. И увидел какой-то обрывок сна, где пираты зарыли на острове сокровища, но кто-то раскопал их и взял половину.

Прошло уже довольно много времени, но рептилоид с едой не появлялся. Максим стал очень активно ходить по комнате, делая показанные инопланетянином движения, надеясь, что что-нибудь да произойдет. И точно: внезапно в потолке открылся какой-то люк, и откуда спустилась тарелка с едой. Парень пообедал. Пустую тарелку точно так же забрали спустившиеся с потолка манипуляторы.

Шли дни. Рептилоид так и не появлялся. К счастью, Максим научился вызывать опускающуюся тарелку с едой из люка на потолке. Для этого надо было встать в определенное место, и сделать определенную комбинацию пассов руками. Эти комбинации парень обнаружил чисто случайно, и теперь пользовался ими. Точно так же он «открыл» способ, как получить напитки: они каждый раз были разные и чем-то по вкусу напоминали лимонад.

Потом инопланетянин, наконец-то пришел. И снова стал учить Максима открывать портал. На этот раз у него получилось. Потом рептилоид повел его дальше, так же показывая, как управлять объектами этого странного лабиринта и перемещаться по нему. Было ужасно сложно, и ужасно трудно все это запомнить. К счастью, рептилоид не оставлял Максима одного в лабиринте, он доводил его до «торгового центра» и оставлял уже там, предварительно дав несколько жетонов.

Времени, которое отводилось Максиму на развлечение в «торговом центре» хватало только на то, чтобы купить пару батончиков и баночку шипящего напитка, все это съесть, сидя на лавочке, поглазеть на публику и немного погулять. Потом являлся рептилоид и забирал парня в «отель».

Разумеется, Максим пытался поговорить с другими людьми, чтобы как можно больше выяснить об этом мире, об этом месте и о том, что его тут ждет. Но никто особо не делился подробностями. Все, что удалось узнать парню – это то, что здесь люди работают на рептилоидов, за это получают жетоны и тратят их в «торговом центре». Зачем это надо рептилоидам – никто не знает, все только гадают. Но основная идея, в которую почти все верят – это то, что люди тут типа «дрессированных собачек». А вот что касается работы на рептилоидов, тот тут не то что никто не спешил этим делиться, а еще люди и сами толком не понимали, что они делают и за что им дают жетоны. Один мужчина рассказал, что его усыпляют, он видит сны про каких-то тварей, в которых стреляет из бластера. Это похоже на компьютерную игру, только во сне. Еще одна девушка в красном платье рассказала, что она перебирает тонкие светящие нити и прядет из них узоры. Но как она их прядет и зачем они рептилоидам – девушка тоже была не в курсе.