– Куда меня ведут? – удивленно спросил Максим.

– Заткнись! – рявкнул один из охранников, грубо толкнув его в спину.

Парня выели на бетонную площадку, огороженную забором с колючей проволокой. Забор был сделан из сетки-рабицы, что позволяло видеть, что находится по другую сторону. А там были какие-то полуразрушенные строения и груды мусора. Исхудавший человек в лохмотьях с ненавистью смотрел на вышедшую из здания завода троицу.

«А говорили, что тут холодно», – удивленно подумал Максим, обнаружив, что снаружи лето.

Парня втолкнули в одну из машин и повезли по дороге, огороженной от внешнего мира такой же сеткой-рабицей с колючей проволокой. Его взору представали трущобы, замусоренные улицы, толпы нищих. Один из них со злостью бросился на сетку, но получил мощный удар током, который сопровождался искрами, а тот бедолага дергался в конвульсиях.

– Придурок, – прицелил один из сопровождающих.

– Куда мы едем? – наконец осмелился спросить путешественник по мирам.

– Увидишь, – не то хихикнул, ни то огрызнулся один из охранников.

Машина остановилась возле больших железных ворот в бетонном заборе, возле которой стояли одетые в каски и бронежилеты военные. Один из них специальным прибором просканировал сетчатку глаза водителя и пассажиров, после этого долго что-то читал у себя на планшете, наконец, сказал:

– Проезжайте.

Ворота раскрылись с громким скрипом. За забором оказался вполне приличный городок из двух- и трехэтажных кирпичных домиков с огороженными чугунным забором палисадниками, в которых росли разнообразные цветы и небольшие кустарники, а перед каждым домиком был ухоженный газон. Разнообразием дворы этих частных домов не отличались, все были сделаны на один манер.

Машина въехала во двор. Хозяин сам вышел их встречать, в дом не пригласил.

– Ну вот, привезли, – сказал один из охранников человеку, сидящему на крыльце.

Это был мужчина в белых холщевых брюках и щелоковой рубашке в клеточку. Он молча рассматривал Макса, закурив кубанскую сигару.

– Ну что, Пронин, вот ты и попался, – усмехнулся хозяин дома.

На лице Максима отразилась мучительная работа мысли: он попытался проникнуть в память истинного носителя своего тела и вспомнить, кто же сей субъект и что его с ним связывает.

– Что, не узнаешь? – усмехнулся мужчина, роняя пепел на ступеньки крыльца.

– Не-а, – помотал головой Максим.

– Память отшибло?

– Ага.

– Ребята, освежите ему память.

Один из охранников больно ударил Пронина в живот. Тот согнулся пополам, жадно глотая ртом воздух.

– Ну что вспомнил? – ехидно так спросил мужчина.

Максим в ответ промолчал. Еще один удар в живот.

– Ты на самом деле дурак или притворяешься? Хотя, собственно, не важно. Отрабатывать долг все равно придется. Пойдем. А вы оставайтесь здесь, – последнее было обращено к охранникам, дернувшимся последовать за ними.

В прихожей было несколько дверей, одна из них вела на лестницу, по которой Макс и незнакомец спустились вниз. «Может, трахнуть его по башке и сбежать? – мелькнула шальная мысль в голове путешественника по мирам, – Но куда я побегу? Во дворе охрана, да и сам мужик довольно здоровой, не справлюсь я с ним, пожалуй».

Они оказались в подвале, заставленным каким-то оборудованием и полками с хирургическими инструментами. «Пытать что ли он меня собирается?» – испуганно подумал парень. А незнакомец сказал:

– Сейчас я вставлю тебе в мозг нейроимплант. Используя его, ты взломаешь сеть корпорации «Самгат» и скопируешь мне чертежи изделия №415, вместе с технологией его производства. После того, как ты принесешь мне эту информацию, я спишу все твои долги, включая те, что ты набрал, работая на заводе. И даже долг за аварийную остановку конвейера и тот я тебе прощу.

«Вот попал так попал», – подумал Максим.

– Повернись, – велел тем временем мужчина в клетчатой рубашке, взяв с полки какую-то жуткую штуковину, чем-то по виду напоминающую электродрель.

Парень зажмурился, и стиснул зубы, ожидая дикой боли. Боль была, но не дикая, всего лишь укол в затылок.

– Что, все что ли? – удивился Максим.

– Ну, хочешь, тебя еще мои ребята побьют, – съехидничал незнакомец.

– Нет-нет-нет, – замотал головой Пронин.

Они поднялись наверх.

–Увезите его куда-нибудь в трущобы, и выбросьте там, – велел охранникам этот странный субъект.

– Э… а как… – хотел было спросил Максим, но как-то инстинктивно осекся.

– Ты знаешь, как, – сухо ответил новоявленный работодатель на незаданный вопрос.

Оказавшись по ту сторону забора, Максим растерялся. Он не представлял, что делать, поэтому лишь беспомощно бродил по улицам, захламленным всевозможным мусором, вдыхая отвратительные запахи, к которым, парень довольно быстро привык. Еще Пронин пугался встречных нищих, которые бездумно бродили среди трущоб в поисках пропитания. Некоторые бросали на него голодные взгляды, от которых по телу пробегали мурашки. Напасть и сожрать его, правда, никто не решался. Может быть от того, что Максим выглядел довольно опасным противником на фоне похожих на скелеты обитателей трущоб.

В ходе беспорядочного блуждания, Максим наткнулся на компанию каких-то оборванцев, жаривших на костре не то крысу, не то собаку. Несмотря на то, что парень уже успел проголодаться, вид этого зрелища вызвал у него рвотные позывы. Максим поспешил ретироваться под смех и улюлюканье бомжей.

Место, куда тот странный субъект всадил нейроимплант, сначала нисколько не беспокоило, но, затем начало слегка побаливать. «Черт, этого еще не хватало», – отчаянно подумал Пронин, затем расчистил ногой место от мусора и присел на корточки. «Тот, кто был в этом теле до меня, должен был оставить в мозгах информацию, что делать в данной ситуации», – рассуждал он, отчаянно пытаясь вспомнить не свои воспоминания. Это удавалось ему с трудом. В голову только лезли картины из детства прежнего хозяина тела.

– Так ты тоже решил поступить на программиста? – как наяву, раздался в мыслях звонкий голос рыжей девчонки.

Одетая в кожаную куртку, она стояла, облокотившись о парапет и задорно улыбалась.

– Да, а почему нет? – вопросом на вопрос ответил парень.

– Но ты же хотел в блогеры идти.

– Это бесперспективно. Скоро всех блогеров заменят нейросети.

– А программистов не заменят?

Она посмотрела на него, прищурив один глаз.

– Не думаю. Там все-таки соображать надо.

– А блогерам не надо думать?

– Надо, но … текстовые модели довольно точно эмулирует стили разные писателей, и могут создавать даже довольно осмысленные рассказы. Но что касается написания программ... Да, они могут решать простейшие задачи. Например, ChatGPT легко решил за меня задание для вступительных экзаменов. Но, когда я попросил написать его более сложную программу, он запутался. Не смог решить. Да и в теорию алгоритмов искусственный интеллект не умеет.

Парень усилием воли стряхнул с себя наваждение. Теперь он знал. Та рыжая девушка – это Виола. Они дружили с детства, вместе учились в институте. Вместе участвовали в Сопротивлении Хакеров. Но потом судьба их разлучила.

«Надо найти ее», – решил Максим и резко встал. Он уверенно зашагал в сторону, которую подсказали внутренние ощущения. Тем временем место подключения имплантата ныло все сильнее и сильнее, и вскоре начало отдавать волнами боли.

До места, где, по его мнению, можно было найти Виолу, Максим добрался буквально на автопилоте. Он уже ничего не соображал от боли, и действовал как в тумане. Единственное, что запомнил Максим перед тем как вырубиться, это ржавая дверь с намалеванными на ней граффити, которые были сделаны черной краской и напоминали то ли череп, то ли просто страшную голову с рогами.

Парень очнулся на раскладушке, в каком-то помещении со множеством стареньких шкафов, у многих из которых были выломаны дверцы, а на стеллажах лежали печатные платы, какие-то механизмы, провода, катушки, пара сломанных манипуляторов, старинный монитор, жесткие диски, и даже несколько старинных носителей информации: компакт диски и дискеты.