Сначала Максима несколько раз просто погружали в осознанный сон, где он проводил всего несколько минут, осматривая окружающую обстановку. Ничего особенного пока не происходило. Затем китаец, который его курировал, сказал:

– Ну, все, мы проделали подготовительный этап. Теперь начнем потихоньку сам эксперимент. Сейчас вашей задачей будет найти портал, зеркало, как вы его называете, и с каждый разом заходить все дальше и дальше. Мы отдаем себе отчет в том, что эксперимент может пойти не так, и вы не вернетесь в наш мир. Мы не какие-нибудь злодеи, мы прекрасно понимаем ваши чувства, и, перед тем как вы начнете эксперимент, разрешим вам свидание с вашей подругой.

Встреча с Виолой состоялась в небольшой комнате, где стоял диван, два кресла, и небольшой журнальный столик. Девушка с ходу бросилась Максиму на шею, и сильно-сильно сжала в объятиях.

– Ты меня задушишь… – прошептал Пронин.

– Я так соскучилась, – сказала Виола.

На ее глаза блестела пара слезинок.

– Что они тут с тобой делают? – спросила девушка, когда они уселись на диван.

Максим был одет в полосатую пижаму, непонятно, больничная она или тюремная. Эту одежду ему выдали в лаборатории, где исследовали его сны. Виола же была одета в свое неизменное черное платье.

– Да ничего особенного, – ответил парень, – я просто сплю в аппарате МРТ, это не больно.

– Это из-за того, что ты путешествуешь по мирам?

Тот едва заметно кивнул.

Виола стала рассказывать о том, что теперь она под домашним арестом, ежедневно ее приходят проверять полицейские, на ногу надели браслет. Макси же просто молчал, слушая свою подругу, нежно гладя ее по волосам. А потом пришел китаец в черном и сказал, что свидание закончено.

Максима вернули в палату, а на следующий день снова повели на аппарат. Куратор инструктировал:

– На этот раз вы найдете зеркало, но заходить в него не будете. Просто постойте рядом и посмотрите. Для того, чтобы мы могли убедиться, что вы – это вы, перед отправкой в сон вам дадут бумажку с паролем, который вы должны выучить.

Когда Максим оказался в осознанном сне, он увидел вокруг себя комнатку, с шифоньером, кроватью и письменным столом, на котором стоял компьютер. Зеркал тут не было, поэтому парень вышел из комнаты через дверь и оказался в поезде. Дверь, из которой он вышел, вела в купе.

Тут нарисовалась узкоглазая проводница, которая сказала:

– Господин Пронин, вы проехали свою остановку. Но не расстраивайтесь, сейчас будет конечная остановка во Франции.

Парень усмехнулся. «Чего только не приснится», – подумал он, направляясь к выходу. Снаружи был какой-то странный вокзал: он был больше похож на больницу, чем на вокзал: койки стояли прямо на перроне, на них лежали какие-то люди. К парню подошла женщина с короткой стрижкой и обняла ого. Она была одета в длинное бежевое пальто и от нее пахло духами с нотками апельсина.

– Запахи во сне? – удивился парень, – оригинально.

Максим направился в здание вокзала, надеясь найти там зеркало. Но ему попадались только койки и аппараты МРТ, куда узкоглазые врачи засовывали пациентов. Один из врачей выкинул какую-то коробку в мусорный бак, в котором копались грязные бомжи. Пронин вновь ощутил запах, и запах был довольно неприятный. Парень ускорил шаг, чтобы пройти это негостеприимное место.

Дальше была лестница, по которой Максим стал подниматься, но она казалось бесконечной.

– Да где эти чертовы зеркала! – выругался парень.

Максим огляделся, обратив внимание, что ступени какие-то странные. Они изогнутые, и покрыты чем-то блестящим. А перила движутся, словно это эскалатор в метро. Мимо проплывали какие-то рисунки, белые лампы. Потом появилась девушка, вполне себе славянской внешности, у нее была даже длинная золотистая коса. Не придумав ничего лучшего, Максим спросил у нее:

– Скажите, пожалуйста, тут зеркала есть?

– Зеркала? – та удивленно нахмурила брови, – нет. Хотя… вот, посмотритесь в мое.

Девушка порылась в сумочке, извлекла пудреницу. В ней действительно было маленькое зеркальце. Пронин некоторое время смотрел в него и видел свое лицо.

– Ну, налюбовался? – голос незнакомки звучал как-то зловеще.

Теперь это была не девушка, а какая-то баба Яга с горячим адским огнем глазами.

«Так, – подумал Максим, – началось. Пора просыпаться».

Но проснуться ему удалось не сразу. Какая-то сила пыталась засовать парня в зеркало. Он сопротивлялся. Баба Яга зловеще хохотала, и ее хохот разносился по стации метро раскатными грома. Иногда слышалось рычание, а эскалатор ехал вниз, откуда шло красное свечение и зловонные запахи. А на стенах были нарисованы страшные морды и скелеты.

Внезапно Максим оказался лежащим в аппарате МРТ.

– Компьютер показывал, что у вас была сильно активирована зона страха, – сообщил куратор, – приснились кошмары?

– Ага. Меня чуть не затянуло в другой мир. И проснуться не мог. Надо что-то придумать, чтобы экстренно меня будить, иначе я не смогу вернуться.

– Придумаем, – пообещал китаец.

Чуть позже, когда парня привели в его одиночную закрытую палату, он подумал: «Ну я тупой! Я же мог бы нырнуть в зеркало и оказаться в другом мире. Хотя… с другой стороны, а где гарантия, что там будет лучше? Здесь я вхожу в осознанный сон при помощи специального оборудования, а как я сбегу оттуда, если там будет хуже? Может быть, я правильно сделал? Или я просто надеюсь, что эти китайцы выполнят свое обещание, и я будут тут жить долго и счастливо с Виолой, к которой нехило так прикипел? А с чего я вообще взял, что китайцы меня не обманут? Вдруг они технично избавляться от меня, когда закончится эксперимент? Хотя… Виолу вроде не стали бросать в тюрьму, просто домашний арест. Они такие добренькие? Но тогда почему меня здесь держат, почему бы им не выпустить меня так же под подписку о невыезде, например? Боятся, что кому-то разболтаю об эксперименте? Ну да, он же секретный. А насчет Виолы? Может, просто считают, что она не опасна и ничего не знает? Ну и используют ее как инструмент шантажа. Да, серьезно я попал… что же делать. Непонятно…»

Однажды, после очередного погружения в сон Максим очнулся с саднящей болью в затылке.

– Вам вживили чип с электродами, – сообщил куратор, – неприятные ощущения пройдут, но шрам лучше руками не трогать.

– Ничего себе! – возмутился парень, – я не помню, чтобы давал согласие на операцию.

– Вы дали согласие на эксперимент. А это уж подразумевается. Тем более, хирургическое вмешательство было безопасным.

Сказать, что Пронин был в шоке, это ничего не сказать. Но и пожаловаться-то было некому, Максим был тут в плену. Пришлось проглотить и смириться.

«Нет, я при первой же возможности отправлюсь в другой мир», – подумал парень.

– Только не вздумайте бежать, – предупредил куратор перед очередным погружением, – помните, мы можем и вашу подругу арестовать.

– А если случайно выйдет?

– Постарайтесь, чтобы не вышло… Вообще, мы поставили вам имплантат, как раз чтобы создать в вашем мозгу маяк, по которому вы сможете вернуться из другого мира, если вдруг вас туда затянет.

– Маяк? – удивился Максим.

– Да. Мы собрали уже довольно много информация, чтобы создать модель перемещения по мирам и выдвинуть некоторые гипотезы. Если наша модель подтвердиться, то вы сможете вернуться.

Максим некоторое время молчал, переваривая услышанное.

– Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы поделились со мной результатами исследований. Хотя бы в общих чертах, что вам удалось «нарыть», – наконец сказал Пронин, сам удивившись собственной наглости.

– К сожалению, не могу, – развел руками куратор, – информация секретная. Могу лишь сказать, что у человеческого мозга имеется некий квантовый двойник, в котором дублируется хранящаяся в мозге информация.Верующие называли бы этой двойник «душой», хотя это просто копия, не более того. Эта копия не живет вечно, и не попадает в загробный мир после разрушения мозга-оригинала.