Максим уже ощущал некоторое головокружение.

– Понял, – сказал он, – больше пить не буду.

– Ладно… – Николай сделал небольшой глоток из почти полного бокала, – нам надо решить, что делать. Макс, нужна твоя помощь. Ты же еще не стал мозгами в банке, верно?

Тот едва заметно кивнул. А потом усмехнулся:

– Я пришел к тебе за помощью, а ты просишь помощи у меня. Забавно.

– Ты по поводу кодов от завода по производству роботов? Мой ответ тот же: нет! Но не из вредности. Я просто не верю Насте. Чую, что-то недоброе она затевает.

– А ты разве не хочешь что-то сделать для этого мира? И для собственной безопасности, в том числе. Ты не забывай, твоя жизнь зависит от того, насколько хорошо функционирует система там, снаружи.

– Боюсь, что сейчас моя жизнь больше зависит от действия хакеров. Короче. Я могу дать тебе коды от шахты с ядерными ракетами. Ты выйдешь в реал и взорвешь их бункер.

– Что?! Ты хоть понимаешь, что просишь меня убить людей? Реальных людей!

– Иначе они убьют меня. А может быть, и тебя.

– Э… А с чего ты решил, что они хотят твоей смерти?

– А иначе зачем ломать виртуальную реальность?

– Не знаю… – пожал плечами Максим, – Но разве не логично просто взорвать твой «мозг в банке»?

– Значит, они не могут до него добраться. И поэтому решили пойти другим путем.

– А разве можно убить в виртуальной реальности? Меня вот уже несколько раз убивали, а я все еще жив.

И тут Татьяна расхохоталась.

– Слушай, ты как ребенок, – проговорила она, – Колян, твой друг точно работал над созданием Системы? Какой-то странный он… глупые вопросы задает.

– Ты забыл разве, как работает чип? – спросил Коротков.

– Видимо да, забыл. Я там снаружи только и делаю, что эти гребанные банки с мозгами патрулирую. Совсем уже отупел от скуки.

– А… Понятно. Напомню. Убить тут нельзя, а вот свести с ума – вполне. Можно, например, устроить кому-нибудь персональный ад. Мало чья психика выдержит, если будет испытывать постоянную боль. И именно это неизвестные хакеры и хотят проделать со мной. Да, я устранил уязвимость, через которую они пролезли сюда. Но они на этом не остановиться. Они будут ломать и ломать, пока не поймают меня в ловушку и не подвергнут адским мучениям. Поэтому их нужно уничтожить. Ты находишься снаружи, ты можешь это сделать. Кроме тебя мне больше некого попросить. Поможешь?

– Пожалуйста, – затискивающимся голосом проговорила Татьяна.

– Этот бункер находиться в безлюдной зоне, – сказал Коля, – никто, кроме хакеров, не пострадает.

– Ладно, подумаю, как вам помочь. Но сначала я посоветуюсь с Анастасией.

– Нет-нет-нет! – замотал головой Коля, – ей не говори! Ни в коем случае.

– Почему?

– Он ее тоже подозревает, – ответила за него Таня.

– Весело у вас тут, – обронил Максим.

– Ну, так ты мне поможешь?

– Не могу обещать. Но попробую. Сначала я попытаюсь узнать, кто эти хакеры и …

– Нет! Их нужно уничтожить как можно скорее. Иначе они убьют меня. Не физически, конечно. Психологически. Я буду тем же живым мозгом в банке, но только соседим с ума. Скорее всего, это будет необратимо, что, по сути, та же смерть. Ты же не допустишь, чтобы твой друг превратился в овощ, правда?

– Ладно, я сделаю все возможное, – уклончиво согласия Пронин.

– Мы на тебя надеемся, – сказала Таня, заискивающее глядя ему в глаза.

Вдруг Коротков сделал пасс руками. Максим сначала не некоторое время погрузился в темноту, потом оказался в маленькой комнатке, без окон. Но, несмотря на это, тут было светло. Парень не понимал, откуда свет.

– Эй, – крикнул Максим, – что это еще за шуточки?

– Это точка секретного обмена данными, – послышалось откуда-то с потолка и тот час же в руках у Пронина материализовалась какая-то бумажка.

– Это коды доступа, – продолжал голос, – выучи их, а как будешь готов, просто скажи.

На бумажке был какой-то бессмысленный набор букв и цифр.

– Да вы издеваетесь! – возмутился Максим, – как я это выучу, тут полстраницы каких-то крякозябр.

– Мнемотехника, Макс, мнемотехника, – послышался женский голос, очень похожий на глосс Татьяны, но искаженный, – ты что, забыл?

И тут Пронин вспомнил. Вспомнил не свое воспоминание, а воспоминание оригинального Максима из этого мира, который учил пароли, придумывая про них всякие забавные рассказы. Как-то сами собой возникли ассоциации между цифрами и образами, межу буквами и словами, которые тоже укладывались в цепочку образом. Сам собой начал сочиняться рассказ.

– Офигеть! – воскликнул Максим.

Парень заучил пароли, потом его заставили еще запомнить координаты и другую служебную информацию. И, только после того, как он сдал «небольшой экзамен» выпустили из комнаты, сказал напоследок:

– Насте ничего не говори.

Максим оказался сидящим в кресле. Анастасия выдернула штекер из его затылка и спросила:

– Ну что, дал он тебе коды?

– Нет, – замотал головой Максим, – упирается.

– Что, вообще никакие коды не дал? Ни от завода, ни от чего-нибудь другого?

– Нет, ни от чего, – соврал парень, почесывая подбородок.

– Ладно. Тогда завтра я пойду в виртуальную реальность сама.

Возвращаясь с работы, Максим размышлял о том, что делать дальше. «Вместо того чтобы спасать гибнущий мир, эти придурки затевают какие-то странные интриги, – раздраженно думал парень, – стоит ли им помогать? Может быть плюнуть на все, и бежать из этого мира сегодняшней же ночью? Нет, сначала я разберусь, что тут вообще происходит. Но как? Как же мне понять, почему Коля не доверят Насте, кто эти хакеры, которые якобы пытаются его убить и на самом ли деле они задумали то, о чем он говорит? И как быть с уничтожением хакеров? Это точно хакеры? А вдруг я убью ни в чем не повинных людей? Надо как-то это проверить. Но как? Может быть, все-таки рассказать обо всем Насте? А если она… злодей. А если злодей Коля? А если никто не злодей, а просто у каждого своя правда? Что же делать? Может быть, попросить помощи у Искусственного Интеллекта? А это вариант! Действительно, я ничего не знаю об этом мире. А если хочу узнать, что я делаю? Разумеется, гуглю в интернете, если он есть в том мире. А тут есть Искусственный Интеллект. Своеобразная Алиса, которая умеет гуглить. Блин. Как же я сразу-то не догадался…».

Придя в свою белую кубическую комнату, Максим первым делом обратился к своему голосовому помощнику:

– Привет, Дарья. Ты можешь рассказать мне об этом мире?

– Да. Вот что я нашла… «Этот мир» – произведение знаменитого писателя-фантаста Роберта Смита. В нем рассказывается…

– Стоп. Расскажи мне… историю. Нет, даже не так. Прочитай мне лекцию по истории.

– Хорошо. Назовите раздел истории, который вы ходите прослушать в качестве лекции. Вот какие варианты я предлагаю: история древнего мира, история античных цивилизаций, история России, история средневековой Европы, новая история…

– Давай истории всего мира, начиная с момента времени двадцать лет назад.

– Двадцать лет назад количество людей, которое переселилось навсегда в виртуальную реальность, достигло девять миллиардов сто сорок пять миллионов…

Дальше она долго и нудно перечисляла факты, из которых следовало, что превращение людей в «мозги в банке» идет уже давно, и сейчас «снаружи», то есть в реальности, живет только несколько тысяч человек. И они все еще переселяются, а каких-либо значимых событий, не происходило и не происходит.

«Что-то странно, – подумал Пронин, – Коля говорил, что мы с ним участвовали в разработке все этой Системы. А она, оказывается, существует уже давно. Он что, врет?»

– Кто разработал Центральный Искусственный Интеллект? – спросил Максим.

– Центральный Искин является творением коллектива свободных программистов. В разработке и дальнейшем сопровождении мог принять участие любой желающий. Даже сейчас Центральный Искин обладает открытым исходным кодом, и любой желающий, в случае одобрения кворума, может внести в него изменение.