– Анастасия, – представилась хозяйка квартиры, говоря вполголоса.

– Максим, – в ответ представился Пронин.

Девушка подтянула кресло и уселась напротив.

– Тебе повезло, Макс, – сказала она.

– Угу, – кивнул тот.

– Ты в курсе, что бы с тобой стало, если бы они тебя поймали?

– Не знаю, но ничего хорошего это точно.

– Тебя бы увезли в карантин и оштрафовали на миллион рублей. Так что, теперь ты мне должен…

– Э… должен что?

– Ну, для начала будешь у меня жить до конца карантина, но еда и все остальное за твой счет.

– Э… м… Я работаю удаленно.

– Ничего страшного, у меня есть компьютер, а еще пара запасных ноутбуков. У тебя же все файлы в облаке, верно?

– Э… м… Да.

– Ну, вот и отлично. Оставайся, на улице все равно опасно.

Максим остался жить у Анастасии. Как он впоследствии узнал, девушка держала небольшой салон красоты, но разорилась, когда началась эпидемия и власти объявили локдаун, так что неожиданный квартирант пришелся ей весьма кстати. Только вот сам Максим был этому не очень рад. Настя питалась одними роллами, что было весьма дорого даже для его зарплаты айтишника. А на попытку возмутиться девушка сказала:

– Ну, у нас же договор, еда за твой счет.

– Насчет роллов мы не договорились.

– Вот именно. Мы вообще не оговорили ассортимент еды. Значит, я могу заказывать все, что хочу.

Спорить парень не стал, а решил на следующий же день сбежать от нее, не смотря на то, что выходить на улицу нежелательно. И он сбежал, правда, не тем способом, как рассчитывал. Ему приснился осознанный сон, в котором Пронин, особо не раздумывая, нырнул в зеркало, тем самым оставив решать проблемы с хитрой Анастасией другой версии себя.

То, что Максим попал в какой-то странный мир, он понял хотя бы по тому, что кровать была из какого-то пластика, с углублением, принимающим форму тела. Спал Пронин в одежде, в какой-то бежевой пижаме. Никакого одеяло, подушек и вообще пастельного белья тут не было предусмотрено. Вообще. А сама комната! Это было просто пустое кубическое помещение с кроватью. И все. Больше ничего. Кровать коричневого цвета, белые стены, белый потолок, пол, правда, слегка желтоватого цвета. Ни окон, ни дверей. Свет исходит непонятно откуда. Кажется, фосфоресцирует сам потолок.

– Доброе утро, Максим Евгеньевич, – вдруг раздался приятный женский голос.

Пронин вздрогнул.

– Поздравляю с началом нового дня, – голос звучал не совсем естественно, как будто говорил робот.

– Ты кто? – спросил парень, – Алиса?

– Нет, меня зовут Дарья. Но если хотите, то можете поменять мое имя.

– Э… ты искусственный интеллект? – догадался Максим.

– Да, я ваш персональный голосовой помощник. Так вы желаете поменять мое имя?

– Нет, пусть будет Дарья.

Максим некоторое время сидел на кровати. Как обычно при первом попадании, он пытался добраться до воспоминаний своего носителя. Судя по всему, это был какой-то высокотехнологический мир, где Пронин работал смотрителем. Он вспомнил какие-то агрегаты, большое кресло, в которое садился каждый рабочий день, длинные коридоры с прозрачными сосудами, в которых находились человеческие мозги, подключенные к компьютеру и системе жизнеобеспечения.

Максима аж передернуло, и он снова вздрогнул.

– У вас учащенное сердцебиение, – заботливыми голосом сообщила Дарья, – с вами все в порядке?

– Да-да-да, – торопливо ответил Пронин, лихорадочно пытаясь вспомнить, кто же такой этот самый «смотритель», чем он занимается на работе и как до этой самой работы добраться.

Но, увы, из-за паники доступ к воспоминаниям закрылся. А еще непонятно, как вообще выйти из этой кубической комнаты.

– Эй, Дарья, – крикнул Максим в пустоту, – ты можешь меня отсюда выпустить?

– Не поняла запрос. Что вы имеете в виду по словом «выпустить»?

– Я хочу выйти из этой комнаты.

– Вы хотите, чтобы я открыла дверь?

– Да.

– Пожалуйста.

В тот же миг одна из стен как бы раздвинулась, и попаданец оказался перед выходом в какой-то коридор, противоположная стенка которого была прозрачной, и сквозь нее был видел странный урбанистический пейзаж: какие-то трубы, агрегаты, куча летающих дронов, ползшие по станам роботы в форме жуков. А само небо какое-то серое, словно затянутое смогом.

– Ой! – испуганно вскрикнул парень.

Проходящий мимо мужчина в странной одежде, отдаленно напоминающей комбинезон, как-то странно посмотрел на него.

– Дарья, закрой дверь! – приказал Максим.

Стена тут же задвинулась прямо перед носом Максима, заставив его инстинктивно отпрянуть. Парень ошалело осмотрел ровную поверхность, поражаясь тому, что тут нет никакого шва или щели.

– Фантастика, – пробормотал он.

– Вот, что я наша, – затараторила Дарья, – фантастика – это художественное произведение, в котором нарушаются границы реальности и присутствуют фантастические допущение. Иными словами, это книга или фильм о том, чего нет в нашей реальности, но в отличие от...

– Э… стоп, – сказал Пронин, – это я не тебе.

Искусственный интеллект замолчал.

– Я хочу переодеться в нормальную одежду, – сказал Максим, вспомнив, что он все еще в ночной пижаме.

– Пожалуйста, – сказала Дарья, открыв противоположную стену, где был гардероб.

Парень задумчиво осмотрел висящие на вешалках какие-то бесформенные футболки и странные рубаки, нашел что-то похожее на одежду из его мира: похожие на джинсы брюки и нечто, напоминающее свитер с треугольной горловиной.

– Где я могу почистить зубы? – задал он вопрос искусственному интеллекту, снимая пижаму и натягивая уличную одежду.

В ответ Дарья открыла стенку с каким-то странным оборудованием, состоящим из разных трубочек и краников. Максим некоторое время рассматривал все это, потом автоматически обратился к памяти своего предшественника и понял, что надо побрызгать в рот какого-то зеленоватого спрея и выплюнуть в металлическую чашу. Но даже после этого во рту еще сохранялся неприятный химический привкус.

Позавтракал парень какими-то желтоватыми брусками, которые Дарья вывалила в появившуюся в стене чашу. На вкус они были как соленые сухарики с перчиком, то есть, вполне съедобными, и, судя по тому, что чувство голода прошло, еще и сытными.

– Вам пора на работу, – напомнил искин, – машина уже ждет.

Максим сориентировался довольно быстро. Он прошел возле прозрачной стены и на лифте спустился в гаражное помещение, перед выходом в которое полагалось надевать противогаз, который парень извлек из своего шкафчика под номером 134. Дверца шкафчика открывалась автоматически, как только владелец смотрел в камеру.

Машину найти тоже не составило труда. Вел автомобиль автопилот, а Пронин сидел на заднем сидении, с ужасом созерцая неприглядную атмосферу нового мира: трубы, механизмы, множество роботов. Улицы были загрязнены какими-то похожими на мазут выделениями, а в воздухе висел тяжелый смог.

Приехав на работу, Максим, точно так же пройдя по подземному гаражу, оставил противогаз в шкафчике, на лифте поднялся на нужный этаж, и оказался в помещении, где стояло множество прозрачных шкафчиков. А в них человеческие мозги, от которых отходили куча проводов и разноцветных трубочек. Как понял Пронин, в его задачу входило осмотреть, все ли в порядке с этими мозгами.

Как определить, что в порядке, что нет, Максим не имел ни малейшего понятия. Но, немного постояв в этом странном коридоре, он добрался до воспоминаний носителя, в которых тот много раз осматривал все эти «мозги в банках» много и много раз, но ничего не замечал, кроме одного случая, когда увидел немного подтекающий зеленый шланг. Об этом он сообщил через блютуз-гарнитуру в технический отдел, и для устранения проблемы прибыли специальные ремонтники, одетые в какие-то странные костюмы типа комбинезонов химзащицы. Парень тогда наблюдал за ними через видеокамеры, сидя в большой комнате со множеством компьютеров. Потом оригинальный Максим долго думал, почему же искусственный интеллект этого не заметил, но ответа не находил. Пронин даже вспомнил, как спрашивал об этом у какой-то электронной куклы, очень похожей на Анастасию из предыдущего мира.