-Не сравнивай меня с ним.

Рванув вперёд, я наплевал на пробивший меня хвост из оранжевой чакры и победная улыбка женщины переросла в ошеломленную, стоило мне нанести ей несколько ударов по её холёному лицу.

Когти рвали плоть и портили одежду, пока я кромсал девушку, нанося удары туда, докуда смог добраться.

Поймав момент, напитанной чакрой ветра ладонью отрубаю девке руку, но меня отбрасывает сильным ударом. Несколько хвостов собрались в шар между нами и сдетонировали похлеще любой взрывной печати, раскидывая нас по сторонам.

-Тетсуо...

Последний уцелевший хомяк попытался помочь мне встать, но череда огненных плевков, практически сливающихся в сплошную линию, разрубили его пополам.

Запах палёного меха и плоти ударил по мозгам, помогая сосредоточится и отпрыгнуть с места обстрела.

Пар от взрыва медленно оседал, открывая мне жуткую картину тела Мито, которое выворачивало наизнанку, но регенерировало. Её печать на лице сияла ярче солнца, пока мышцы и кости срастались на моих глазах.

Подняв отрезанную кисть, девушка просто приставила её к обрубку и в следующий миг уже спокойно пошевелила ей.

-Да когда ты уже сдохнешь?

Природная энергия уже заменяла мне почти всю чакру и я постепенно превращался в дикое животное. Шерсть уже облегала почти всё тело, кроме кистей и стоп, а клыки с трудом помещались во рту. Сзади у меня вырос крупный хвост, который мне никогда не нравился. Он яростно колотил по воде, пока Мито медленно поднимала на меня свои узкие алые зрачки.

-РРррр, сраный демон...

-Уж тебе ли так говорить.

Не став слушать женщину, я рванул вперёд, но теперь хвостов стало больше, а цепей меньше и вели они себя далеко не так, как раньше.

Оранжевые конечности могли менять направление под любым углом, наплевав на инерцию и законы физики. Они следовали за мной по пятам, постоянно настигая и нанося болезненные удары.

Тело покрылось ожогами, а кровь даже не успевала вытекать, моментально прижигаясь от ядовитой чакры девятихвостого демона-лиса, что сидел внутри девушки.

Я проигрывал и это было неизбежно. Невероятно живучая, с огромными запасами чакры и равным моему опытом, эта женщина была поистине страшным соперником. К тому же раны от битвы с Хирузеном давали о себе знать. Мои движения замедлялись, а природная энергия постепенно утекала из тела.

Но именно в этот момент я заметил, как хвосты Узумаки реагируют на всплески моей чакры. Скукоживаясь и стараясь держаться подальше. Они избегали с ней контакта, оставаясь в пределах досягаемости остальных оранжевых конечностей, не преследуя меня уже несколько раз, когда была возможность закончить бой. Мито не позволяла демону внутри себя больше, чем требовалось, и поэтому она использовала лишь треть от всех доступных ей возможностей.

«Интересно, тогда попробуем. Всё равно уже нечего терять».

Напитав кулак чакрой, я нанёс мощный удар прямо по хвосту, выплёскивая природную энергию в самой грубой форме, нанося даже больше урона самому себе, чем девушке, но результат того стоил.

И хоть моя рука теперь наливалась синим цветом, а внутри конечность болела просто адски, я впервые за бой улыбался.

Хвост лопнул, а сама Мито пошатнулась и её печать на голове засияла с новой силой.

Дальнейшее превратилось в довольно рутинное зрелище. Она уворачивалась и спасала хвосты, а я бил по ним или ей самой, выпуская через покалеченные руки запасы чакры среднего чунина.

Наша битва продолжалась, пока она не убрала все следы присутствия демона и не вступила в бой как обычная куноичи, полностью полагаясь на свои собственные возможности.

Может быть, будь это в начале боя, я бы ещё мог что-то ей противопоставить и даже победить, но сейчас она метала моё тело по всей территории барьера, то и дело пытаясь закинуть меня прямо на стенку, чтобы сжечь тело в одно мгновение.

Догонялки продолжались, но если раньше я нападал на неё, словно бешеное животное, то теперь Мито наседала на меня, постоянно пользуясь своими цепями и техниками стихии воды и огня, которые медленно, но верно прижимали меня к углу.

Такими темпами она просто изжарит меня в барьере и я ничего не смогу с этим сделать.

Решение пришло мгновенно. Возможно, это на долгий срок выведет меня из боя, зато есть шанс спастись, а другого мне и не надо.

Рванув в последнюю атаку, через боль напитываю себя природной энергией. Обмен ударами заканчивается чётко по плану и я подставляюсь под взмах хвоста, который выстреливает мною, как из пушки. Из всех точек чакросистемы по телу выпускаю чакру, смешанную с моей самой главной силой, и врезаюсь в стенку барьера, которая трескается от удара и выплёвывает меня наружу.

Пролетев несколько десятков метров, сразу же встаю на ноги, чувствуя, что тело слушается только на упрямстве и воле, а боль настолько заполонила моё сознание, что мысли не могут нормально складываться в слова.

Разрушение барьера остановило битву вокруг. Хотя, какая это битва. Из двух армий тут осталось меньше сотни шиноби с обеих сторон и сейчас они собирались вокруг своих лидеров.

Побитые, сломленные от потерь и страха предстоящего последнего рывка, шиноби и куноичи смотрели друг на друга, испытывая даже некоторую солидарность и понимание.

Но потом из-за пыли от опавшего барьера появилась Мито и больше её печать не сияла, оставив лишь кривые узоры и линии. Её статусный наряд превратился в лохмотья, открывая вид на прекрасное тело с белоснежной кожей, которая сейчас была покрыта грязью и кровью..

Сейчас она имела куда более опустошенный и усталый вид, чем когда мы сражались в барьере.

Несколько синяков растекались по телу — остатки тех ударов, что я нанёс в последней нашей стычке. Под глазами наливалась чернота, а несколько капилляров лопнули.

«Похоже, что сила демона не так проста в управлении, как ты хотела показать».

Хмыкнув на эти мысли, я потянулся к своему очагу, чувствуя, что ещё могу сражаться, и пускай это будет стоить мне жизни.

Шерсть давно опала, а хвост исчез в клубах дыма, как когти и клыки. Но сейчас я снова ощущал эту силу, которая обжигающе прокатилась по рукам, залечивая мелкие ранки, но говоря о том, что большего мне ждать не следует.

Мои губы украсила мягкая улыбка, пока я смотрел чётко в глаза Мито. Я видел, что она поняла это. Даже ценой своей жизни я готов забрать сильнейшее оружие Листа, оставив его беззащитным перед окружающими Коноху врагам. Неотрывно, казалось, целую вечность, мы боролись взглядами, прежде чем девушка прищурила их в последний раз и, цыкнув языком, развернулась, уводя выживших за собой.

Мы их не преследовали, ведь как бы я ни бахвалился, после исчезновения прямой угрозы я с трудом мог двигаться и единственное, на что меня хватило, это деревянной походкой дойти до лагеря и завалиться на ближайшую кровать, погружаясь в беспамятство.

-Армия Облака начинает пересекать наши северо-западные границы, количество их войск в стране Горячих Источников значительно превосходит наши, — откашлявшись в кулак, Шикару Нара широко зевнул, подавляя сонливость и усталость, после чего продолжил, — шиноби Узушио помогают нам, но даже так враг сильно превосходит нас числом, не особо уступая качеством...

«Не мудрено, в отличие от остальных, они позже всех ввязались в войну и теперь могут действовать куда свободнее. Хотя, для нас вообще никакой разницы. Страна Огня всегда находилась в проигрышной позиции из-за своего местоположения».

Мысль пронеслась стремительнее, ещё до того, как Нара закончил говорить, но вслух я произнёс другое. Не стоит подчинённым знать всё, что у меня на уме, это плохо сказывается на работе.

-Отправь запасной полк, пусть усилят наше присутствие на границе.

Не было времени выслушивать весь доклад целиком. Впереди маячила целая гора работы, поэтому я просто прервал своего главного аналитика, отдавая приказ.

Решались вопросы с мелкими странами, которые служили нашим буфером от других великих государств. Каждое из этих крохотных образований считало, что достойно на равных общаться с Конохой и требовать чего-то.