В конце зала группа мышей играла на странных духовых инструментах, а один из них сидел за чем-то похожим на пианино, о котором я только читал в книгах. Весёлый и простой мотив заседал в мозгу, навязчиво заставляя повторять.

Рядом с артистами танцевало несколько зверей, в основном таких же грызунов, но среди них находились и другие представители животного мира. Приплясывая, они разливали напитки друг у друга, весело смеясь и радуясь жизни.

В обеденном же зале разнообразие было побольше. Лягушки, жабы, коты, горностаи… Приглядевшись, я увидел призывного зверя Айри. Боевой товарищ жены Реты упирался локтями в стол, крепко сжимая в лапах здоровенную кружку с пойлом, часто прикладываясь к ней и заливая в себя так, что по краям рта у него текли остатки.

Недалеко от него десяток крыс в броне и при оружии, гогоча и бросая на пол остатки еды, толкались и спорили, издеваясь над соседями за другими столами.

Поймав взгляд одной из крыс, я получил в свою сторону с десяток подозрительных прищуров, но никто из них так и не сдвинулся с места.

По мере продвижения по залу всё больше посетителей оглядывалось в мою сторону, с интересом и удивлением провожая наше трио. Когда мы дошли до середины помещения, казалось, что вся забегаловка смотрит на нас, а когда остановилась музыка, в воздухе повисло напряжение.

-Дерьмо…

-Бут?

-Приготовься, сейчас…

Не успел хомяк договорить, как ему отвесили смачный подзатыльник. Рядом с нами стоял Керольд, упирая лапы в бока. Его шляпа съехала с головы на затылок, открывая лысину с редкими волосками.

Старая лягушка оглянулась на остальных гостей и, открыв рот пошире, заорала во всю глотку.

-Хуле вылупились? Киль мне под юбку! Будто человека никогда не видели, — презрительно махнув в мою сторону рукой, Керольд приобнял нас за плечи, выпроваживая в самый дальний и тёмный угол, — почему музыка заглохла?! За что я вам плачу, лупоглазые дармоеды?!

Перепугавшись, мышки-музыканты похватали инструменты. Забавно спотыкаясь и падая на сцене, они пытались начать играть, больше мешая друг другу. Всё внимание публики переключилось на них и это был наш шанс уйти подальше от любопытных глаз.

Пока за спиной раздавался смех от потехи над артистами, Керольд завёл нас в укромный уголок, кивая головой на стулья, сам старый лягух метнулся до барной стойки, откуда захватил три кружки с местным напитком и тарелку с едой, которые, похоже, стояли на каждом столе.

Задув свечи на соседних стенах, Керольд уселся напротив, пододвигая к нам угощения. Огромный кузнечик, запечённый с орехами и овощами, был необычным, но в целом приятным на вкус и, пока я утолял голод, хозяин бара и мой проводник завели крайне интригующий разговор.

(Поставьте лайк, если вам нравится фф, а лучше заходите на бусти там готова 18 глава)

-Малыш Бут, одинокая галка среди чаек…

Хлебнув напитка, который на деле оказался смесью пива и какого-то крепкого саке, Керольд приблизил своё лицо к центру стола, говоря загадочным шепотом, нагнетая атмосферу.

-Как же так вышло, что ты решился прийти сюда вновь?

Прищурив правый глаз и выпучив второй, лягух ожидающе пялился на моего товарища, старчески пожёвывая губы и нервно перебирая пальцами. Хозяин бара ждал ответа и от напряжения его глаз начал краснеть.

С трудом сдерживая смех, я переводил взгляд с одного участника беседы на другого, пока Бут не сдался под напором сумасшедшего старика.

-Привёл контрактора для семьи.

Всего одним предложением хомяк разрушил ауру таинственных посиделок в баре, обещающих кучу историй превозмагания и так далее.

Керольд отреагировал прямо сдержанно и спокойно. Прикрыв нижнюю часть морды кружкой, он прихлёбывал пойла, не отводя взгляда от лица Бута, хотя возможно косые глаза лягушки смотрели на меня.

-Давненько шиноби не посещали наши края…

-Ой, хватит.

Бросив куском кузнечика в Керольда, Бут вгрызся в овощи, игнорируя недовольный взгляд собеседника.

-Каждый раз одно и то же, — прерываясь от еды, хомяк рассказывал и обличал старика в его маленьком увлечении, — вся эта загадочность и тайны! Задолбало уже! Нет никаких тайн, я просто живу на краю пустыни, так как люблю тишину. Меня не выгоняли, не били, не проклинали и тысячу раз «не», ко всем твоим фантазиям, старая ты развалина.

-Чтоб тебя, дряной комок шерсти, — ударив кружкой по столу и расплескав содержимое, Керольд встал из-за стола и навис над нами обоими. Расправив плечи и яростно дыша, сумасшедший дед чуть ли не давился пеной изо рта, — хочешь жрать в моём доме — будь добр слушай мои истории и всю ту херню, что вылетает изо рта старого пирата!

-Ничего дельного оттуда не вылетает уже десяток лет, зато ты, небось, любитель получить в рот чего новенького!?

-Сучёныш!

Перевернув стол, Керольд, не долго думая, прыгнул на хомяка, опрокидывая последнего на пол. Сильные ноги хозяина бара выстрелили им, как из пушки, вбивая Бута в пол и ломая всё на своём пути.

Успев отодвинуться на стуле, я прихватил остатки кузнечика и пивную кружку, чтобы сейчас сидеть, лупая глазами, наблюдая, как огромный хомяк и лягушка втягивают в свою потасовку остальных посетителей заведения.

Отхлебнув пойла, заметил, что оружие никто в руки не брал, а музыканты начали играть задорную весёлую музыку, подначивая и разгоняя ритм. Даже я сам почувствовал, как кровь начинает быстрее бежать по венам, вынуждая действовать, а не сидеть на месте.

Тело трепетало в предвкушении хорошей драки, но с трудом удавалось удержать порывы.

-Я плавал на Зелёной жемчужине!

Крики Керольда сопровождали всё побоище, внося капельку сюрреализма во всё происходящее.

Рядом со мной пролетело тело одной из крыс. Гремя доспехами, драчун свалился за стойку бара, но спустя пару секунд вылез обратно. Сморкнув кровь из ноздри, крыс уже собирался ворваться обратно в драку, но наткнулся взглядом на меня. Не зная что делать, я просто предложил ему кружку с пивом и двухметровый грызун без сомнений принял подарок.

Залпом выпив содержимое, он хлопнул меня по плечу и с дырявой улыбкой, так как часть зубов валялась на полу, кинулся обратно в гущу событий.

Хрустя ножкой кузнечика, я, как заправский зретиль боёв, пялился на массовую драку, где во главе угла находились Бут и Керольд. Старик ловко махал лапами, нанося удары, даже если промахивался по противникам. Громко смеясь и выкрикивая странные фразочки про корабли, он развешивал оплеухи всем подряд, кто осмеливался вмешаться в их с хомяком сражение.

-Вот так это делается у нас в болоте!

-Ну всё, старый хрен, ты меня достал.

Битва продолжалась, а я всё так же сидел на стуле, всего в паре метров от побоища и наслаждался зрелищем.

Лишь по прошествии получаса битва начала затихать и все её невольные участники начали расходиться, в то время как самые активные остались лежать на полу, в кучах еды и пива.

Подтащив стул и бросив его рядом со мной, Бут упал на него со стоном боли. Вытянув задние лапы и откинувшись на спинку, хомяк приложил к лицу кружку холодного напитка, морщась от боли.

-Придурок старый, совсем уже мозги набекрень.

-Пушистая нечисть, поговори мне ещё.

Керольд же привалился к стене, поставив на пол рядом с собой точно такую же кружку. Два недавних соперника спокойно перебрасывались оскорблениями и шутками, медленно напиваясь и зализывая раны.

-Ваши комнаты за кухней, смотри чтобы не сожрали твоего двуногого дружка.

Бросив Буту ключи, лягух со стоном поднялся на лапы и потопал в сторону бара, на ходу подбирая раскинутую посуду, которая смогла пережить драку.

Наше путешествие продолжалось на следующий день. Без прощаний и лишних слов мы покинули гостепреимный бар лягушки, уходя дальше на север. Идя за своим проводником, переступая камни и избегая песка, я начал подмечать, как мой спутник подолгу строчит что-то в маленьком свитке или сверлит меня взглядом. Его бусинки-глаза неотрывно могли глядеть вдаль после того, как я ложился спать, выдавая глубокие размышления Бута и его настрой.