"Классные были времена".

Помню, один из стариков-ветеранов посоветовал мне съесть чёрного Императорского скорпиона. Здоровенное насекомое, которое часто можно встретить в пустыне.

-Ты тот, кого ты ешь!

Говорил мне дед, тыкая в меня пальцем. Развесив уши и поверив словам обхохатывающегося шиноби, я, недолго думая, побежал за стены города, где легко отыскал нужную мне особь.

Вообще, Императорские скорпионы не опасны для людей, они не нападают на крупную добычу и стараются избегать встреч с теми, кого не могут съесть, но вот если ты сам начинаешь докапываться до него... Ух.

Яд этого скорпиона не смертелен для людей, но укус крайне болезненен, словно пчелиный. Он пройдёт со временем, но я-то этого не знал.

Сначала несчастное животное искусало мне руку. До этого я не ловил скорпионов живьём, а только убивал забравшихся в город, поэтому процесс растянулся. Когда мне удалось всё же схватить его за хвост, негодяй цапнул меня за губу клешнёй, чуть ли не разрезав её. Мне было всего шесть лет и боль была просто адской. От испуга я дёрнул рукой, а сам маленький «император» упал мне на лицо.

От души накусав меня в мою тупую малолетнюю морду, скорпион просто спрыгнул, стараясь убежать подальше от придурка и зарыться в песок.

Придя в деревню зарёванным и опухшим, я сразу же поплёлся к бабушке Кин и честно признался, что пытался сожрать скорпиона, правда не рассказал какого. Старуху чуть инфаркт на месте не хватил. Несмотря на уже преклонный возраст, она легко подхватила меня в охапку, выбегая на улицу и утаскивая в сторону семейного лекаря.

После получаса осмотров, ведь напуганный заведённой старушкой врач перепроверял каждый укус по несколько раз, был вынесен вердикт, что укусы не опасны и яда в крови нет. На справедливый вопрос о виде скорпиона, они получили от меня смущенное молчание и тихий лепет про чёрного самца императора.

Вспомнив болезненное прошлое, я почувствовал, как моё ухо разболелось. Старушка чуть не оторвала мне его, пока таскала по городу, рассказывая всем и всякому, что я за идиот и что с моим лицом.

Но даже тогда я не чувствовал обиды, скорее дикое смущение и стыд. Сейчас же наоборот, эта история веселила меня больше остальных жителей, особенно я любил её вспоминать вместе с Кин, доводя старушку до возмущенных вздохов и вскидывания рук.

"Классное было время".

(27 глава готова на бусти. Ставьте лайки и подписывайтесь - это очень мотивирует)

Всё чаще от караванов торговцев стали приходить жуткие истории с севера. Большинство из них были связаны с бесчинством других демонов, таких же ужасных тварей, как и Шукаку. Разнообразные по своему виду, они вгоняли людей в ужас размерами и опустошительной мощью.

Огромные монстры разоряли округи, беснуясь и раскидываясь масштабными техниками, которые могли за раз уничтожить целый город. После нескольких часов подобного тварь просто исчезала — растворялась на просторах страны и никто её не видел.

Немногие выжившие очевидцы рассказывают, что монстры просто начинали атаковать всё вокруг, будто бы сражаясь с кем-то, но вспоминая нашу битву против Шукаку, я не верил в подобные байки.

Армия в несколько сотен ниндзя едва смогла захватить одного песчаного тануки, воспользовавшись помощью жрецов, которые теперь навязчиво лезут во власть, а тут люди, которые вообще ничего не понимают в чакре, рассказывают сказки, в которые сами и верят.

Помимо историй о биджу — монстрах из чакры — путешественники говорили о масштабных миграциях кланов шиноби. Тысячи ниндзя снимались с места и шли в неизвестном направлении. По всем странам севера сейчас путешествовали огромные караваны и, если обычные люди не догадывались, что происходит, то мы прекрасно понимали.

Кланы объединялись. Чтобы не остаться один на один против крупных группировок, ниндзя формировали свои деревни или присоединялись к уже существующим. Десятки, может быть сотни, кланов, семей и просто мелких общин одиночек — каждый из них чувствовал, что больше нельзя оставаться одному.

Мир между Учиха и Сенджу всё изменил. Конечно, многие из глав совета Реты твердили, что мы были первыми, кто пошёл по пути объединения, и остальные просто повторяют за нами, но взглянем правде в глаза… Серьёзным игрокам с севера наплевать на пустыню, и, хоть страна Ветра самая большая, здесь живёт меньше всего шиноби среди всей великой пятёрки. Никто не воспринимает нас всерьёз и даже не собирается влезать сюда, рискуя своими людьми и ресурсами в бесполезной войне за пустошь с местными «дикарями», как называют нас северяне.

В стране Земли тоже происходили перемены. В попытках обогнать союз из страны Огня клан Камизуру вместе со своим главой огнём и мечом прошлись по своим землям и сейчас активно строили собственную деревню, хотя те из торгашей, кто доставлял одежду и припасы, говорили о настоящих землетрясениях в горах. Тонны провизии и камня утаскивались куда-то в горы, где шла непрекращающаяся стройка.

От дальних соседей приходили противоречивые известия, да и не интересовали они нас, а вот мелкие страны подражали своим большим соседям, создавая собственные поселения шиноби. Пока ещё маленькие, больше похожие на обычные клановые городки, которых оказывается в изобилии на севере, но со временем они смогут воплотить свои мечты в жизнь и встать на сторону наших врагов, усиливая их или же просто мешая нам.

Чтобы предотвратить подобное, послы из страны Ветра начали объезжать всех наших соседей, пока в самом государстве шли глобальные перемены. Строились новые города и сёла, открывались шахты, прокладывались маршруты через новые оазисы.

Население росло как на дрожжах. Уверенные в завтрашнем дне и с появлением новых полей для пищи, люди плодились, как кролики. Обмен товарами между всеми поселениями позволил разнообразить рацион, что привело к набору веса и более здоровому виду новорождённых малышей. Всего несколько лет, а как изменились лица жителей бескрайних песков. Стоило выйти сейчас на улицу по вечерам, как был ясно слышен громкий детский смех. Десятки тысяч детишек шиноби и простых людей наводнили города, играя в песке и ползая по крышам маленьких домов.

Порой идя вечером по улице или выходя на главную площадь, я мог часами с шоком наблюдать за играми детей, как и многие другие ветераны ниндзя. Старики и бывалые вояки, они не могли оторвать взгляда от этой картины, часто присоединяясь к ребятне, показывая им различные трюки и веселя навыками шиноби.

Я и сам не стал исключением. На первых порах часто теряясь от обильного внимания малышей, сейчас, если они загоняли меня в угол, легко шёл на контакт. Правда, обычно я призывал Бута и отдавал его на растерзание детишкам.

-О чём задумался, брат?

Присев рядом со мной, Маки поджала под себя ноги, пряча открытое платье. Как бы Кин ни старалась, сестрёнка не хотела отказываться от своих нарядов, эпатируя публику и заставляя нас с братьями краснеть. Наверняка Рето мог бы повлиять на неё, но добрый старший брат прощал мелкие шалости, говоря, что рад, ведь у Маки есть то, чего не было у нас — счастливое и спокойное детство, когда можно позволить себе беспокоиться о внешнем виде и слушать причитания родственников, а не драться с соседями за еду.

Приобняв сестрёнку за плечи, я притянул её в объятия, вызывая тихий писк. Прижавшись губами к макушке, взлохмачиваю волосы девушки, за что получаю вежливый шлепок по рукам, но так и не выпускаю жертву из хватки.

-Просто хорошее настроение, вот и мечтаю…

-О чём же?

Вот же любопытна… извернувшись в моих руках, сейчас она смотрела на меня снизу вверх, хлопая огромными глазищами, пытаясь развести на разговор, который мне так лень начинать.

-Я…

-Вот вы где! А я вас повсюду ищу!

Оббегая группу строителей, Ханако с разбегу впечаталась в нас, занимая законное место у меня на коленях и выпихивая сестру на песок. Приобняв меня за талию, девушка вжалась в мою грудь, сверкая довольными проделанной пакостью глазами. Высунув язык, она напоследок скорчила рожицу и лишь после этого повернулась ко мне.