Невероятная сила и способности, потрясающий контроль и техники, которые скорее сотворил настоящий Бог, а не придумал человек, пусть даже он и талантливый шиноби.

-…Фух, а теперь перейду к самому плохому, — глотнув воды, Джун проморгался, сгоняя сонливость, ведь за окном уже была глубокая ночь, — с начала времён Учиха и Сенджу воевали друг с другом, перемалывая свои немаленькие силы и тем самым давая многим другим кланам, поменьше, выжить в мясорубке, которую называют страной Огня. Главы обоих кланов достигли верхней планки силы и часто сталкивались между собой, пытаясь выяснить кто сильнее, в процессе убивая родственников друг друга и сокращая поголовье боеспособных членов кланов.

Указав на карте примерное местоположение двух непримиримых врагов, Джун долго вёл пальцем в сторону, пока не застыл на месте.

-Все соседи этих двух буйных семей надеялись, что рано или поздно они поубиваются, ну… Или достаточно ослабят себя, чтобы остальные кланы страны Огня могли их добить, но вместо этого…

Постучав указательным пальцем по неизвестной точке на карте, Джун обвёл нас непонятным мне взглядом.

-Эти ублюдки заключили мир и сейчас строят поселение, где буду проживать оба клана. Деревню Шиноби.

Бум! В голове будто взорвалась взрывная печать. Наверняка не только я, но и все присутствующие поняли, что последует за этим. Едва два некогда воюющих клана достроят свою деревеньку, они начнут оглядываться по сторонам, ведь больше нет сильного врага, для победы над которым тратились все силы, больше не нужно вычерпывать ресурсы до донышка… И негде выпускать пар всем солдатам и молодёжи, которую с детства натаскивали убивать.

-Ох и несладко придётся их соседям…

Не знаю, кто из присутствующих это сказал, но он крайне верно выразил общую мысль. Скорее всего, Сенджу и Учиха пройдутся по соседям огнём и мечом, подчиняя и убивая всех несогласных.

-Не только мы поняли это. Все ближайшие соседи новой деревни послали своих представителей и похоже, что эти кланы войдут туда на равных условиях.

-Вовремя успели подсуетиться, суки.

-Не стоит их винить, они просто спасают свои семьи.

-Вы не о том думаете! Как только они подчинят ближайшую округу, то наверняка отправятся дальше…

-Да, мы это и так все поняли! Нужно действовать, собрать силы, завершить объединение страны Ветра!

-Будто бы это так легко…

-Ага, есть одна маааааленькая проблемка.

Долго переругиваясь, никто так и не мог предложить ничего дельного, пока Рето не встал из-за стола. Сложив руки за спиной, брат смотрел на ночной город, вдыхая аромат пустыни.

-Ичиро прав, — не оборачиваясь, Рето продолжал говорить, но мы все видели, как тяжело даются ему слова, — любой ценой мы должны объединить страну до того, как кланы севера закончат постройку своей деревни.

-Но брат, а как же…

-Знаю. Эх… Я сам переговорю с семьёй Хоки и объясню им ситуацию. Они имеют влияние на всём западном побережье, если договоримся с ними, то сразу же получим и всех остальных, кто проживает рядом. Земли, города, войска, торговые пути и шахты.

-Брат, я не о них говорю…

-Да, — до побеления сжав пальцы, Рето повернулся к нам лицом. Хмурые синяки пролегли под глазами, делая его старше своих лет, — отправьте посланника в Храм Ветра. Пора разобраться с демоном раз и навсегда.

(Ставьте лайки и подписывайтесь, это неплохо мотивирует. На бусти есть 25 глава, а завтра будет ещё больше. С утра начну писать.)

-Защищайте господина Рето!

В сторону крика немедленно полетел огромный воздушный снаряд. Преодолев звуковой барьер, он врезался в землю, разбрасывая песок и ошмётки дурака, посмевшего привлечь внимание демона.

Отпрыгнув в сторону, раскрывая подаренный мне свиток и напитав его чакрой, начинаю оббегать Шукаку по широкой дуге. Светящаяся лента привлекает внимание песчаного енота, но вместо выстрелов на меня обрушилась песчаная волна, грозясь раздавить меня в комок мяса, как и многих погибших в недавних боях.

Напитав ноги посильнее, я стартанул со всей доступной скоростью, но когда с волной песка меня разделяло всего пару метров, под ногами почувствовалась твёрдая поверхность и огромная сколопендра вознесла меня в воздух, утаскивая подальше от опасности.

Огромное насекомое грудью встретило атаку, разрезая её, словно волнорез воду. Спрыгнув со спины призванного зверя брата, я продолжил свой путь, а за спиной уже послышалось столкновение двух гигантов. Хотя на фоне огромной туши Шукаку сколопендра смотрелась откровенно блекло.

Недалеко за моей спиной разорвался новый воздушный снаряд, толкая меня на землю. Пару раз перекувыркнувшись, я врезался в торчащую посреди пустыни скалу и отрубился.

В голове мелькали воспоминания последних дней. После принесённых Джуном вестей весь пустынный союз забегал, как в жопу ужаленный. Сотни шиноби скакали по пустыне, выискивая последние не присоединившиеся семьи. Десятки караванов начали бороздить пустыню, выкупая сотни товаров для войны. Корабли и телеги трещали от нагрузки, но гордые пустынные торговцы всё равно умудрялись привозить больше нормированного объёма, перевыполняя план.

Пока мы выполняли рутинную, но необходимую работу, Рето и пара его ближников в одиночку вошли в город семьи Хоки. Огромный порт, соединяющий нас со страной Снега и другими государствами, к которым путь через центр континента заказан, был важной стратегической точкой, которая могла стать нашей опорой на случай войны с северянами. И хотя никто не говорил этого вслух, все были уверены, что как только Учиха и Сенджу закрепятся на своей земле, они точно пойдут проверять соседей на прочность. Так бы поступили мы, так поступил бы и любой шиноби.

Никто не знал, о чём Рето разговаривал с Хоки Иоши - юной главой клана, но стоило ему показаться на воротами города, как они распахнулись настежь, впуская нас внутрь. Молодая девушка, примерно моего возраста, сверкала яркими глазами, пристально рассматривая каждого, кто входил в её город. Несмотря на приятную внешность, я не обманывался её красотой. Семья Хоки славилась своими лекарями и шпионами, которые всадят тебе иглу в затылок, а умрёшь ты от яда, подсыпанного на прошлой неделе.

Смешно дёрнув головой, Иоши тряхнула темно-красными волосами, доходящими до плеч и несколько секунд не сводила с меня взгляда. Её зелёные, практически изумрудные, глаза сверкали на солнце. Может быть это был мираж, а может я действительно увидел что-то мифическое и чудное в её внешности. Проводив меня взглядом, девушка вернулась к разговору с Ретой, который активно махал мне рукой, показывая убраться поскорее с глаз.

Присоединение сил Хоки дало нам море возможностей, которые выразились в жадной добыче информации. Страны Земли и Огня интересовали брата в первую очередь, и Иоши легко предоставила ему огромный объём данных, из-за которых все главы союза страдали от недельного недосыпа. Наши лидеры денно и нощно изучали полученное, но не смогли осилить даже трети.

Пока брат и его ближники изучали наших будущих врагов, мы изучали город, с удивлением рассматривая диковинных людей с севера. В отличие от порта на востоке, которым владеет мой тесть, здесь было куда разнообразнее и чудаковатее. Страны, которые торговали с нами через западное побережье, сильно отличались, как культурой, так и верованиями. Одежда, оружие, привычки и даже речь. Столько особенностей и отличий, что не хватало памяти запомнить их все.

Несколько дней подряд я посещал рынок, изучая и присматриваясь к торговцам и их охране, но не подходил ближе, стараясь держать расстояние. Приказ Реты был однозначным и никто не смел его нарушить. Мы могли изучать, смотреть, но разговаривать или, не дай бог, спровоцировать наших северных соседей — за это наказанием была клетка в пустыне.

Раздумывая о причинах подобного сурового решения, я понял, насколько же пожалел меня брат, когда я чуть не сорвал переговоры с кланом Собаку. Если подумать, то отправить меня подальше от лишних глаз пасти овец было наверное самым мягким решением, которое он только придумал.