-Глава у себя дома…

Сумев выдавить ответ, один из парней сложился практически пополам, подняв над головой руки и извиняясь за нападение.

Махнув рукой на двух тепличных пацанов, которые наверняка ещё не воевали в пустыне, я быстрым шагом направился к дому брата.

На улице сейчас стоял полуденный зной, так что встретить кого бы то ни было казалось нереально. От песка и белых домов поднимался раскалённый воздух, формируя марево и мешая рассмотреть, что происходит вдалеке.

Из некоторых окошек выглядывали жители города и кто-то даже узнавал меня, махая руками вслед.

Оглядываясь по сторонам, я чувствовал ностальгию по дому и радость от нахождения здесь. Каждый город пустыни по-своему отличный и иной, но на деле — они одинаковые, как капли воды.

Приземистые домики из белого камня и глины, выцветавшие от постоянного нахождения на солнце, со временем они приобретают желтоватый оттенок.

-Или больше бежевый полутон? Хм, надо будет спросить у Маки, не разбираюсь я в цветах.

Почесав подбородок, я на секунду застыл на месте, чувствуя под шершавыми пальцами что-то новенькое. С удивлением для себя обнаруживаю зачатки бороды.

-Вот так да… Может отрастить? Буду как достопочтенный отец…

Продолжая размышления вслух, уже неторопливой походкой я дошел до дома брата, около которого встретил знакомое лицо.

Умея Ичиро сидел в тени навеса из верблюжьей шерсти. Сложив руки на груди, парень повесил голову на грудь и, прикрыв глаза, мирно дремал. Рядом с ним валялась маленькая корзинка. Неумелая вязь и множество торчащих веточек много говорили об «умении» создателя или об отсутствии опыта в силу возраста.

«Сестра наверное связала».

Улыбнувшись этой мысли, я на миг застыл, не зная как действовать дальше.

«Телохранитель или просто ждёт аудиенции?».

Хмыкнув собственным мыслям, всё же прохожу мимо умейца и не удивляюсь, когда он сонно приоткрыл один глаз, чтобы поприветствовать меня. Кивнув в ответ на вялые слова парня, просто прохожу внутрь дома, оставляя обувь на пороге.

С кухни разносились недовольные голоса, точнее один голос был явно недоволен, а вот второй принадлежал Рете.

Не скрывая шума, медленно иду в сторону гвалта, давая собеседникам время на прекращение разговора.

Пару шагов спустя мне навстречу вылетел Шамон, один из вассалов семьи Собаку. Недовольно зыркнув, молодой мужчина, ни слова не сказав, устремился дальше, что-то шипя себе под нос.

Не став даже провожать его взглядом, я продолжил путь и был приятно удивлен, когда на кухне меня встретили оба брата, а не только Рето.

-Тетсуо.

Сколько эмоций было переданы в голосе, что даже на миг я сбился с шага. Наклонив голову и поклонившись, приветствую главу семьи, а на лице расплывается глупая улыбка. Не в силах сдержать эмоции, тряхнув волосами, подхожу ближе.

-Получилось, брат! Я нашёл свой призыв!

Всего миг — и Рето уже стоит рядом со мной, обхватив ладонями за плечи и притягивая в объятия. Сильные и крепкие руки сдавили меня, грозя разломать кости. Брат держал меня пару секунд, прежде чем выпустить на свободу. Осматривая меня с головы до ног, Рето довольно кивал своим мыслям, пока за его спиной не раздалось вежливое покашливание.

-У вас тут семейное воссоединение, может мне стоит уйти…

-Хватит, Джун. Тебя я встречал не хуже, так что прекрати паясничать.

-Возможно, если младший брат обнимет и меня, тогда я забуду про обиды…

-Прости, Джун, — с извиняющейся улыбкой, я подошёл ко второму брату. Раскрыв руки, Джун вежливо обнял меня, смотря сверху вниз, — а ты вырос, маленький брат. Сначала я тебя даже не узнал…

Странно покривив губами, Джун отпустил меня и устроился на своём месте. Закинув ногу на ногу, он положил одну руку на стол, пододвигая карту поближе. Только сейчас я заметил, что на кухонном столе лежит настоящее произведение искусства. Карта всей известной ойкумены, начиная от островной страны Моря на юге и заканчивая далёкой страной Снега на севере. Раскрашенная разными цветами, карта показывала основные торговые маршруты и города, крупные крепости и порты, а самое главное — владения крупных кланов шиноби.

-Потрясающе, Джун, — не скрывая восторга, я, словно ребёнок, получивший новую игрушку, запрыгал вокруг стола, — ты сам всё это сделал?

Задрав нос и покровительственно улыбнувшись, чем вызвал у нас с Ретой синхронный усталый смешок, Джун начал свой рассказ. Играя интонациями и повествуя о своей жизни за пределами пустыни, о всех приключениях и долгих странствиях, которые позволили ему многое узнать о мире, который окружает страну Ветра.

Про огромные деревья, ничем не уступающие в размерах горам, про моря и реки, простирающиеся на километры и про заснеженные долины, где днём при свете солнца в сотни раз холоднее, чем ночью в пустыне.

Несколько часов брат рассказывал о своих странствиях и, судя по реакции Реты, он слышал уже всю историю, причем наверняка в самых неприятных подробностях.

В какой-то момент нам даже пришлось сделать перерыв на обед, а в комнате прибавилось посторонних. Миура Раф прибыл, стоило только пацанам с полигона проболтаться о моём возвращении. Умейца пригласил сам Рето, ну и последними в команде были Широгане Кэтсеро и Собаку но Айри.

Если с новоприбывшими мужчинами в компании я здоровался и обнимался, радостно отвечая на шутки и многочисленные вопросы, то прибытие жены брата немного омрачило весёлый настрой. Напускная вежливость и отстранённость — вот максимум, который получили мы все, стоило девушке войти внутрь. На мой взгляд, она держалась крайне отчужденно от всех остальных и старалась говорить как можно меньше.

Не став забивать этими мыслями голову, я просто порадовался, что змеюка не портит небольшой праздник.

Стоило всем насытиться и усесться, как Рето поднялся со своего места и, привлекая внимание собравшихся, повёл ладонью в сторону Джуна.

-Как бы мне ни нравилась наша компания, но мой брат, вернувшись из своего долго путешествия, принёс дурные вести и я хочу, чтобы вы услышали их первыми.

Прокашлявшись, Джун тоже встал из-за стола и, опираясь на него одной рукой, второй указывал на страну Огня.

-Во время своих странствий мне не раз доводилось слышать о великих кланах. Огромных семьях ниндзя, в которых может состоять по несколько сотен, а порой и тысяч человек.

Роптания и неверие пронеслись по нашей маленькой группе. Каждый из нас слышал эти байки и истории торговцев с севера, но слышать и поверить в такую ораву шиноби было, мягко говоря, тяжело.

-Знаю, что вы думаете, — прерывая наши вопросы и восклицания, Джун выставил перед собой ладонь, — но поверьте мне, это ещё не самое страшное, что мне удалось узнать.

Переведя дыхание, Джун вкратце поведал нам о самых крупных игроках севера. Об огромных кланах, постоянно воюющих друг с другом за власть над городами и крупные заказы от местных правителей. Рассказал о войне, которая длится не ради выживания, а из-за денег и влияния. Часто прерываясь, чтобы собрать путающиеся мысли, он перечислил недавние военные конфликты между кланами и примерные потери сторон, чем ввёл всех в настоящий ужас.

Даже сейчас, когда до объединения всех шиноби страны Ветра осталась пара шагов, нам едва ли удастся выставить втрое большее число шиноби, чем у кланов Камизуру или Сенджу, а ведь на севере есть ещё десятки подобных семей ниндзя.

Учихи, Хьюга, Ёцуки, Кагуя и многие другие. Многие маленькие кланы объединялись в союзы, тем самым противопоставляя себя гигантам и благодаря разнообразию в техниках и стилях им удавалось превзойти своих противников. По крайней мере, они могли защитить себя от уничтожения или поглощения более крупными игроками.

Ужасы, рассказанные Джуном, в основном удивляли меня. Остальные, конечно, бурно отреагировали, но в целом держались спокойно, наверняка уже представляя, насколько же опаснее враги с севера.

Финальной же информационной бомбой было повествование о таких существах, как Боги Шиноби. Два невероятных по силе ниндзя, которые легко могли менять ландшафт и уничтожать города.