-Тогда выдвигаемся. Порядок следования тот же, мы на месте останавливаться не будем.

Последнее я адресовал нашему тыловому отряду. Убрав следы нашего пребывания, мы на средней скорости, чтобы не выдохнуться раньше времени, отправились в путь. Впереди было ещё около двух часов забега по, предположительно, вражеской территории, так что не стоило расслабляться.

Спустя какое-то время часть нашей команды отделилась и мы продолжили путь втроём. Не то что бы наших сил не хватило на случай встречи с послами раньше срока, но я искренне надеялся, что монах и злючка успеют вернуться до того, как мы начнём битву. Я бежал первым, так как являюсь лучшим сенсором в команде и смогу почувствовать врага задолго до того, как мы его встретим. Ну, я считал, что почувствую их раньше.

В один момент в зоне моей чувствительности мелькнуло несколько очагов чакры и быстро начали удаляться в противоположную от нас сторону. Четыре точки удирали на восток, по дуге обходя нас и так стараясь выйти к столице.

-Нас заметили! Ускоряемся.

Без лишних слов мои спутники стартанули на максимальной для нас скорости. Шамон всё время хотел вырваться вперёд и на одном из крупных пересечений веток я отпрыгнул на его место, уступая дорогу самому сильному из нас.

От вассала клана Собаку послышался хмык, но он так и не проронил ни слова. Выжимая из нас все соки, Шамон гнал вперёд и вскоре я снова почувствовал противника. Несколько минут мы гнались, медленно сокращая расстояние, пока четвёрка из Огня не встала на месте. Что именно они делали — я не знал, но очаги чакры у них разгонялись, говоря о том, что они готовы к бою.

Просвистев и привлекая внимание сокомандников, я руками показал то, что удалось понять. Не торопясь, Шамон начал замедлять наш темп, делая вид, будто бы мы выдыхаемся и, когда мы наконец выбежали на крупную округлую поляну, враги не заставили себя ждать, уверенно атакуя «выдохшихся» преследователей.

Ещё в воздухе пришлось вытаскивать арсенал кунаев и сюрикенов, отправляя их навстречу вражеским броскам. Лязг железа разнёсся по округе, возвещая о начале столкновения.

Без слов Шамон сложил печати и из его рта вырвалось подряд несколько техник. Горсть песка превратилась в огромный шар пыли, следом за ним с большой скоростью улетел огненный плевок, а вдогонку отправился воздушный снаряд — уменьшенная версия выстрелов Шукаку.

Все три техники соединились в одной точке, практически перед лицом у первого шиноби Огня.

Толстый парень, одетый в броню и вооружённый молотом, пытался создать технику земли, но выстрел Шамона был столь быстрым и ошеломляющим, что он не успел.

Взрыв чего-то похожего на лаву разметал верхнюю часть толстого ниндзя по округе, оставляя только обугленные останки. Его ноги простояли ещё секунду, прежде чем колени подкосились и упали вниз.

Но мне уже было не до этого, на меня и Ичиро напало двое ниндзя. И если противник Умейца был на вид самым обычным блондином, правда излишне женственным, то напротив меня вышел слепой. У парня не было зрачка, но он уверенно смотрел на меня, неотрывно следя за каждым моим движением. В одно движение засранец скинул плащ, оставаясь в белом хакама. Его прямые ладони казались мне заточеными ножами, так ловко они рассекали воздух, а стоило мне словить первый удар в грудь, как я сразу вспомнил, представитель какого клана стоит напротив.

-Имитация зверя!

Успев выполнить технику, я подпрыгнул над летящей в меня ладонью, ударяя раскрытой пятернёй по лицу ублюдка. Не стоило недооценивать Хьюга. Чванливые засранцы редко пользуются другими техниками, кроме своей клановой, зато с её помощью легко могут поставить на колени большинство противников.

Крик боли и злости врага был приятнее всего. Хотелось рвать и кусать его, заставляя истекать кровью, пока он не выдохнется, чтобы потом встать на его переломанный хребет и возвестить весь мир о своей победе.

Мотнув головой, отгоняя навязчивые мысли кровожадных маленьких хищников, я мелким взглядом прошёлся по округе, проверяя состояние своих товарищей. И если у Шамона всё было в порядке и он постепенно загонял в угол черноволосого парня, то вот у Ичиро дела шли хуже некуда.

Его собственный меч обломком торчал из бедра, вроде бы не задевая артерию. Лицо пересекла кровавая полоса, разрезая бровь и обильно кровоточа. Сам парень сейчас тяжело дышал, придерживая рёбра, откуда также текла кровь.

-Дерьмо…

-Не игнорируй меня, смерд!

Уши дёрнулись ещё до того, как мой противник начал говорить, даже раньше чем он успел сделать вздох для своей фразы. Выгнувшись назад, пропускаю удар сдвоенных ладоней, а во время кувырка пинаю их ногами и увожу следом за собой, заставляя врага запнуться и припасть к земле.

Делаю полный оборот и встаю на все четыре конечности. Когти взрыхляют землю, а тело мгновенно насыщает чакра. Бросок вперёд — и только улучшенная реакция хомяка-оборотня позволила мне отскочить в сторону, резко толкаясь от земли и меняя траекторию полёта.

Синий вихрь из чакры закрутился вокруг Хьюги, создавая нерушимый барьер. Земля у него под ногами сминалась, словно свежее тесто. Камни и корни деревьев размалывались в труху, пока сам белохалатник крутился на месте.

-Ну и хер с тобой.

Не став ждать окончания техники, я сразу же прыгнул в сторону Ичиро, вмешиваясь в его бой с блондином. На мою помощь товарищ отреагировал недовольным рыком, но не стал кочевряжиться и, отступив за мою спину, начал бросать во врага метательное железо.

Обожаю чувства зверя. Как только я повернулся спиной, лишь моя реакция и улучшенный слух позволили уклониться от выпада Ичиро. Парень недовольно морщился, но, поигрывая обломком своего меча, пытался зарубить меня, медленно загоняя в ловушку блондина, который тоже усилил напор.

С трудом уклоняясь от атак двоих не слабых противников, к тому же нельзя было просто убить Ичиро, я отступал к лесу, надеясь, что там появится больше шансов для манёвра.

Отпрыгнув спиной назад, врезаюсь ногами в дерево и, поджав колени, смотрю на приближающихся противников. За спиной раздаётся знакомый клёкот куклы и, когда блондин с Ичиро подходят вплотную, я одним рывком валю сокомандника на землю, пока за моей спиной из-за дерева начинают выбегать куклы, набрасываясь на огневика.

-Аааа!

Крики боли, скорее всего от яда, но не время расслабляться. В пару ударов вырубаю Ичиро и, взвалив на прибежавшую марионетку, срываюсь обратно в бой. Всё это не заняло и десятки секунд, поэтому я ещё мог успеть, прежде чем Хьюга вернётся в бой.

-Восемь триграмм шестьдесят четыре ладони!

На земле высветился зелёный иероглиф, а в следующий миг Хьюга взорвался десятками ударов, раскидывая куклы во все стороны, а некоторые просто уничтожая прямым ударом ладони. На его руках горела чакра, покрывая кисти полностью, а вокруг глаз вздулись вены. Засранец вовсю пользовался своими клановыми техниками, уничтожая наше подкрепление.

-Искусство ниндзя: Мираж.

Простенькая иллюзия, отработанная мною до идеала, что позволяло мне использовать её прямо во время боя. Она создавала мои остаточные образы, нагружая мозг противника и заставляя его распылять внимание. Как сказал мастер Сай, с ней я будто бы двигаюсь в замедленной съёмке.

-Попробуем ещё раз.

(33 глава готова на бусти)

Вытерев кисть от крови, я бросил последний взгляд на скрюченное тело члена клана Яманака. Проклятый мозголом чуть не вывернул мне мозги, но, слава богам и духам, яд Кэтсеро подействовал раньше. Мой блондинистый противник допустил всего одну ошибку, запнувшись на миг от скрутивших внутренности спазмов, и этого мне хватило.

Глаза противника лихорадочно скользили по моему телу, его органы чувств не справлялись с нагрузкой и ядом, подтачивая реакцию, с каждой секундой уменьшая шансы на победу.

Ладонь, сложенная лодочкой, пробила хиленькую броню и живот, наматывая на мою руку внутренности. Мерзкий аромат ударил по чувствительному носу, но я даже не поморщился. Одним из первых уроков, стоило мне только овладеть Имитацией Зверя, было приучение к новым органам чувств. Мерзкие запахи, резкие звуки смешивались с легкими ароматами фруктов и тихим шёпотом на периферии, которые я должен быть различить, иначе следовало наказание.